ナテサン・スリニヴァサン(1919-1965)は、インドにおける航空機設計と航空学教育の先駆者[ 1 ]であった。1947年にインドが独立国家となった直後、彼は航空学教育と航空発展に重要な貢献を果たした。彼は1954年から1959年までマドラス工科大学の学長を務め、同大学で将来のインド大統領アブドゥル・カラム[ 2 ]がインドの国家航空発展構想の構築に貢献した。彼は早すぎる死を迎えるまで、インドのカンプールでAVROプロジェクトのプロジェクトディレクターを務めていた。
ナテサン・スリニヴァサンは1919年、マドラス州コマル村出身のタミル人家庭に生まれました。経済的に恵まれない家庭だったため、高校卒業後の教育費を捻出することはできませんでした。しかし、彼の鋭い知性を熟知していた姉の家族が、大学進学まで彼を支援しました。
彼はティルチラーパッリのセント・ジョセフ大学で物理学の学士号を取得し、その後マドラス大学に進学しました。その間、ティルチラーパッリにある妹の家族の小さな家に住んでいました。1938年に卒業し、タタ奨学金を得てバンガロールのインド科学研究所で電気工学の大学院課程に進みました。
大学院在学中の1941年、彼はヒンドスタン・エアクラフト社に採用された。同社は当時、第二次世界大戦中にアメリカの航空機のオーバーホールセンターとなった。そこで彼はB-24やB-17の改修作業の検査官として働き、航空学の大学院研究に進むことを決意した。[ 3 ]彼は、当時航空学研究の最先端であったカリフォルニア工科大学で競争率の高い奨学金を獲得した。しかし、戦争が激化したため、彼の出発は1944年まで延期された。彼は1946年に航空工学の修士号を取得し[ 4 ] 、遷音速流に関する論文を執筆した後、航空技術者の専門学位を取得した。
パサデナの新聞とのインタビューで、彼は「パサデナの人々はとても親切で、アメリカ人の生活の特徴、つまり個性と善意の精神、科学的探究心と思考の精神、そして未来に生き残ろうとする意志を体現しています」と述べている。カリフォルニア工科大学での研究を終えたばかりのサティシュ・ダワンは、先見の明のあるリーダーシップと研究でインドの宇宙計画の自国開発を導き、カリフォルニア工科大学で大学院の研究を始めたところだった。
アメリカでの研究を終えた後、独立後のインドに戻り、ヒンドゥスタン・エアクラフト社に入社し、1954年まで設計部門で勤務した。1953年、英国海外航空機会社( BOT)のコメット機の墜落事故調査において、彼の専門知識が求められた。このコメット機は、カルカッタ・ダムダム空港(現在のネタジ・スバース・チャンドラ・ボース国際空港)を離陸してから6分後に激しい雷雨に見舞われ、墜落した。報告書[ 5 ]の中で、彼はコメット機の昇降舵制御システムがブースター動力で作動しており、パイロットの感覚をフィードバックする機構がなかったため、パイロットが機体を過剰に操縦する一因となった可能性があると示唆した。この調査から、2つの重要な設計変更がもたらされた。すべてのコメット機に気象レーダーが搭載され、操縦桿の力(スティックフォースと呼ばれる)が操縦桿の荷重に比例することを保証する「Qフィール」システムが導入された。この人工的な感覚は、航空機に導入された最初のものであった。
1954年、彼はインドで最初の工学に重点を置いた大学であるマドラス工科大学の学長に就任し、 [ 6 ]航空工学部の設立に尽力した。[ 7 ]彼は学生の福祉に深い関心を持ち、課外活動のための学生組織であるMITアテナエウムを設立した。 MITにおける航空学教育への彼の貢献は伝説的であり、[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]彼が学長を務めていた間に、将来のインド大統領となるアブドゥル・カラムがこの大学で学んだ。 カラム大統領は著書の中で、スリニヴァサン教授が担当した設計の授業での経験を回想している。[ 13 ]スリニヴァサン教授は彼の設計を却下し、3日以内に新しい設計を提出するように求めたが、これは不可能な期限だった。カラム氏は、このプロジェクトに苦労した時のことを回想し、スリニヴァサン教授が改訂版のプロジェクトに満足してくれた時は大変喜んだ。回顧録[ 14 ]の中で、カラム学長はこう述べている。「あの日、私は二つの教訓を学びました。一つは、生徒の進歩を常に気にかけてくれる教師は、最高の友人です。なぜなら、教師は生徒が確実に成長できるように導く方法を知っているからです。もう一つは、不可能な締め切りなど存在しないということです。私はこれまで多くの困難な課題に取り組んできました。中には、国のトップリーダーたちが私の仕事を見守る中での課題もありましたが、スリニヴァサン教授のおかげでMITで得た自分の能力への自信は、その後の人生にも大きな助けとなりました。」
スリニヴァサンは研究所在職中に脳腫瘍を発症した。1959年にマドラス工科大学を退職し、その後インドのカンプールでAVROプロジェクトに参加し、1965年2月に46歳で亡くなるまでそこで勤務した。