国立光学天文台

国立光学天文台
別名	NOAO
組織	国立科学財団、AURA
位置	アリゾナ州ピマ郡ツーソン
設立	1984
閉鎖	2019
Webサイト	https://legacy.noirlab.edu/about-noao.php
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国立光学天文台（NOAO）は、地上夜間紫外線・光学・赤外線（OUVIR）天文学のためのアメリカ合衆国国立天文台でした。国立科学財団（NSF）は、米国の天文学者に最先端の天文学研究施設を提供するためにNOAOに資金を提供しました。世界中のどの国の専門天文学者も、NSFの「オープンスカイ」政策の下、NOAOが運用する望遠鏡の利用を申請することができました。

NOAOは、NSFとの協力協定に基づき、天文学研究大学協会（AURA）によって運営されていました。アリゾナ州ツーソンにある本部は、国立太陽観測衛星（ NSF）の本部と併設されていました。2017年度のNOAOの予算は約2,300万ドルでした。

NOAOは、米国のキットピーク国立天文台の運用とチリのセロ・トロロ米州天文台の運用を統合するために1984年に設立されました。2019年10月1日、NOAOはジェミニ天文台およびベラ・C・ルビン天文台との運用を統合し、 NOIRLabを設立しました。

望遠鏡

NOAOは、北半球と南半球の両方で世界クラスの研究用望遠鏡を運用していました。これらの望遠鏡は、それぞれ米国のキットピークとチリのセロ・トロロに設置されており、現在もNSFのNOIRLabの支援を受けて運用されています。これらの2つの施設により、米国の天文学者は全天を観測することができます。観測機器には、可視光線から近赤外線（0.4～5マイクロメートル）までのカメラと分光計が含まれています。

セロトロロ米州天文台 (CTIO)

CTIOは、チリの海辺の町ラ・セレナに基地と事務所を構えています。CTIOの望遠鏡は、チリ・アンデス山脈の麓、内陸約70kmに位置しています。天文台へは、絵のように美しいエルキ渓谷を通ってアクセスします。

CTIO の望遠鏡には、広視野 CCD (電荷結合素子)、広視野近赤外線イメージャー (1 ～ 2.5 マイクロメートル)、および可視波長で動作する多天体ファイバー給電式分光器を採用したVictor M. Blanco 望遠鏡( 1995 年に天文学者 Victor Manuel Blanco にちなんで命名) が含まれます。

ブランコ4m望遠鏡は、宇宙の膨張を加速させている原因の一つである、未解明の要素であるダークエネルギーの発見において中心的な役割を果たしました。ブランコは2012年、視野3度の新しいカメラ「ダークエネルギーカメラ」（DECam）の搭載を開始しました。このカメラは米国シカゴのフェルミ国立加速器研究所で製造されており、CTIOによって運用されます。この装置は、ダークエネルギーサーベイ（ Dark Energy Survey）を実行するために建造されました。Dark Energy Surveyは、空の大部分を微弱な光レベルで撮影し、銀河の大規模構造を観測時間の関数として検出することで、ダークエネルギーの本質を解明するプロジェクトです。

CTIOは、4.1m南天体物理研究望遠鏡（SOAR）の運用・協力機関です。SOARは高角度分解能観測に注力しており、近々、そのような観測を支援する補償光学モジュールを導入する予定です。

キットピーク国立天文台（KPNO）

KPNOは、アメリカ合衆国アリゾナ州ツーソン近郊に位置しています。キットピーク山は、ネイティブアメリカンであるトホノ・オオダム族の部族領地の一部です。この山は1958年からトホノ・オオダム族から貸与されています。この山の先住民名は「ロリガム」で、マンザニタを意味します。

この天文台は1958年に設立され、最大の望遠鏡である口径4メートルのニコラス・U・メイヨール望遠鏡は1973年に開設されました。メイヨール望遠鏡は、外部銀河の観測によって暗黒物質の発見に重要な役割を果たしました。観測によって、可視光画像で見える星の質量のみによる動きであれば銀河は実際よりも速く回転していることが判明したのです。

近赤外線波長で動作する新しい広視野撮像装置 (NEWFIRM) が、銀河の星形成、宇宙論、銀河の構造と進化の研究を進めるために導入されました。

NOAO ジェミニサイエンスセンター (NGSC)

NOAOは、国際ジェミニ天文台への米国の参加も管理しました。ジェミニ天文台は、アルゼンチン、オーストラリア、ブラジル、カナダ、英国、米国のパートナーシップです。米国は、このプロジェクト（NSFの資金提供による）の50%を保有しており、ジェミニ天文台の2基の8メートル望遠鏡それぞれに一般公開時間を設けています。1基はチリのCTIO付近、もう1基はハワイ島に設置されています。

ジェミニは、米国の天文学者全員が恒久的に利用できる唯一の大型口径観測施設です。大型口径は通常、6.5メートルから10メートルとされています。ジェミニは、南半球と北半球の両方において、近赤外線、中赤外線（10～20マイクロメートル）、そして光学画像と分光観測を行っています。

ジェミニ計画の強みの一つは、レーザーガイド星補償光学による高角度分解能画像撮影です。これらの設備は既に成果を上げています。例えば、ジェミニ計画の天文学者たちは、口径10mのWMケック天文台の共同研究者らと共同で、 HR 8799と呼ばれるA型恒星を周回する3つの惑星を含む太陽系外惑星の画像を初めて撮影したと発表しました。^{[ 1 ]}

ベラ C. ルービン天文台 (LSST)

NOAOは、ヴェラ・C・ルビン天文台プロジェクト（旧称：大型シノプティック・サーベイ望遠鏡（LSST））の創設パートナーでした。ルビン天文台は口径8メートル級の望遠鏡であり、天文学者の科学研究の手法を一変させるでしょう。大規模な物理学プログラムとも言えるルビン天文台は、独自の実験を実施し、画像や天文カタログの形でルビン天文台コミュニティにデータを提供します。ルビン天文台には専用の広視野撮像装置が設置され、南半球から見える全天を約1週間ごとに観測します。10年間にわたり観測を繰り返すことで、ルビン天文台は非常に詳細な空の画像を作成するだけでなく、日々、あるいはより長い時間スケールで明るさが変化する多数の天体も検出します。ルビン天文台の科学者は、望遠鏡で観測を行うのではなく、LSSTのデータを分析、つまり「マイニング」することになります。

ルビン天文台は現在建設準備段階にあり、2023年のファーストライト観測を目指しています。この段階では、AURAがルビン天文台の望遠鏡システムと施設の設計・開発を担当します。ルビン天文台は、チリのセロ・パチョン山に位置し、ジェミニ望遠鏡とSOAR望遠鏡の近くに設置されます。NOIRLabとSLAC国立加速器研究所によって運用されます。

新世紀の初めに、米国科学アカデミーは今後10年間の天文学と天体物理学に関する報告書を発表しました。報告書を担当した委員会は、他の重要な優先事項の中でも、以下の結論を下しました。 ^{[ 2 ]}

米国の地上光学・赤外線施設は、国立科学財団（NSF）と天文学コミュニティによって、連邦および非連邦の資金源を活用する単一の統合システムとして捉えられるべきである。これらのシステムを調整し、その成功と効率性を確保するためには、効果的な国家機関が不可欠である。大学および独立系天文台は、これらのシステムの成功を確実にするために、国家機関と協力すべきである。

NOAOはその後数年間、このシステムの開発に米国コミュニティと多大な協力関係を築いてきました。明確な成功事例として、NSFの資金提供を受けNOAOが管理する望遠鏡システム機器プログラム（TSIP）を通じて、非連邦機関の大口径望遠鏡への一般公開が挙げられます。このプログラムは、米国の非連邦機関の天文台からの熱心な支援を受けて実現し、米国の広範なコミュニティに年間約70夜の観測時間を提供しています。

このシステムの目標は、2007年にNSFの地上天文学施設全体をレビューしたNSF上級レビューでもさらに強調されました。^{[ 3 ]} NOAOはコミュニティを代表して、システムを効果的に形作り、オープンで実力主義の科学のために、あらゆる分野の最先端の研究能力を着実に獲得するための作業を続けました。

米国システムの将来の主要機能の一つは、直径最大30メートルの超大型望遠鏡（ELT）です。現在、2つの民間コンソーシアムがこのようなプロジェクトに取り組んでおり、2020年代末までに運用開始が見込まれています。これらは30メートル望遠鏡（Thirty Meter Telescope）と巨大マゼラン望遠鏡（Giant Magellan Telescope ）です。NOAOは両プロジェクトと協力し、NSFによる運用支援資金を通じて、将来的に米国の幅広いコミュニティが関与する可能性について計画を進めています。

参照

チリのその他の光学観測所
- ヨーロッパの超大型望遠鏡とラ・シヤ天文台
- ワシントン・カーネギー研究所ラス・カンパナス天文台
- マゼラン望遠鏡
アリゾナ州のその他の光学観測所
- 大型双眼望遠鏡
- ローウェル天文台
- MMT観測所
- スチュワード天文台
世界の天文台
- 天文台一覧

参考文献

^ Marois, C.; MacIntosh, B.; Barman, T.; Zuckerman, B.; Song, I.; Patience, J.; Lafreniere, D.; Doyon, R. (2008). 「恒星HR 8799を周回する複数惑星の直接撮像」. Science . 322 (5906): 1348– 1352. arXiv : 0811.2606 . Bibcode : 2008Sci...322.1348M . doi : 10.1126 /science.11 66585. PMID 19008415. S2CID 206516630 .
^新世紀の天文学と天体物理学、天文学・天体物理学調査委員会、物理学・天文学・宇宙研究委員会、物理科学・数学・応用委員会、全米研究会議、全米科学アカデミー出版、ワシントン D.C.
^ 「From the Ground Up: Balancing the NSG Astronomy Program」（PDF）。 2023年6月29日時点のオリジナル（PDF）からアーカイブ。 2018年4月6日閲覧。

外部リンク

[Marois2008-1] Marois, C.; MacIntosh, B.; Barman, T.; Zuckerman, B.; Song, I.; Patience, J.; Lafreniere, D.; Doyon, R. (2008). 「恒星HR 8799を周回する複数惑星の直接撮像」. Science . 322 (5906): 1348– 1352. arXiv : 0811.2606 . Bibcode : 2008Sci...322.1348M . doi : 10.1126 /science.11 66585. PMID 19008415. S2CID 206516630 .

[AANM2001-2] 新世紀の天文学と天体物理学、天文学・天体物理学調査委員会、物理学・天文学・宇宙研究委員会、物理科学・数学・応用委員会、全米研究会議、全米科学アカデミー出版、ワシントン D.C.

[NSF_balance-3] 「From the Ground Up: Balancing the NSG Astronomy Program」（PDF）。 2023年6月29日時点のオリジナル（PDF）からアーカイブ。 2018年4月6日閲覧。

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