ネイチャー・シーカーズは、トリニダード・トバゴで営巣するオサガメの保護を目的として1990年に設立された地域密着型の団体です。団体の最終目標は、毎晩30%にも上る密猟問題を削減することでした。マトゥラビーチでの観光客へのツアーガイドサービス、ウミガメへのタグ装着、パトロール活動などを通して、密猟率を30%からゼロにまで削減することに成功しました。現在、団体はウミガメの保護を中核に、森林再生、廃棄物リサイクル、天然ジュエリーなどにも活動範囲を広げています。
財団
Nature Seekersが設立される以前、密猟者によるメスのオサガメの殺害が深刻な問題となり、1990年にマトゥラビーチは森林法に基づいて立ち入り禁止区域に指定されました。この問題の長期的な解決策を見つけるため、森林局の野生生物課はマトゥラのコミュニティと協力してツアーガイドのトレーニングプログラムを設立しました。このプログラムの目的は、コミュニティに環境を保護する必要性を教育することで、このプログラムからNature Seekersが結成されました。当初、Nature Seekersは完全にボランティアで活動しており、資金集めに苦労しましたが、後に政府から委託されてビーチをパトロールし、訪問者に必須のツアーガイドサービスを提供するようになりました。Nature Seekersは非政府組織のままですが、オサガメを保護するために政府と頻繁に協力しています。
プロジェクト
Nature Seekersの主要プロジェクトは、マトゥラ・タートル保護プログラムです。これは、団体設立当初から開始された最初のプロジェクトでもあります。このプロジェクトは、トリニダード島のオサガメの保護を目的とした複数の小規模プログラムで構成されています。これらのプログラムの一つは、密猟者からオサガメを守り、産卵を支援するためにビーチをパトロールするとともに、保護活動の必要性に対する意識を高めるために、観光客にツアーガイドサービスを提供しています。ビーチツアーに加えて、この地域の他の自然スポットを巡るツアーも実施しています。
マトゥラ・ウミガメ保全プログラムのもう一つの重要なプロジェクトは、森林局、WIDECAST（広域カリブ海ウミガメネットワーク）、海洋研究所と共同で実施されているパイロット・ウミガメ・タグ装着プロジェクトです。このプロジェクトでは、ウミガメにタグを装着して回遊パターンを追跡し、孵化した巣からデータを収集します。
トリニダード・オサガメ・プロジェクトは、マトゥラ・タートル保護プログラムの一環です。このプロジェクトは、アースウォッチとの提携により、ネイチャー・シーカーズを支援するボランティアを派遣するボランティア旅行の一形態です。このプロジェクトは、ネイチャー・シーカーズにボランティアと資金を提供するだけでなく、オサガメの 絶滅危惧種としての現状に対する世界的な意識向上にも貢献しています。
マトゥラ・タートル保護プログラムは、マトゥラ・ビーチの毎年恒例の清掃活動と、観光がカメとその巣に与える影響を軽減する方法の研究で構成されています。これらはどちらも、ネイチャー・シーカーズがマトゥラ・ビーチをカメと観光客の両方にとって快適な場所にするための取り組みの一環です。ネイチャー・シーカーズは「カメを養子に」プログラムも運営しており、他のプロジェクトへの資金提供や、参加者へのカメの里親教育を行っています。
マトゥラ・タートル保護プログラムに加え、ネイチャー・シーカーズは国家森林再生・流域再生プログラムにも参加しています。同団体は、このプログラムの一環として、トリニダード島で実施されている55のプロジェクトのうち1つを運営しており、森林再生と環境への影響が少ないエコツーリズム活動の開発に取り組んでいます。
インパクト
当初、マトゥラのコミュニティでは、新たな保護活動に対して大きな反対がありました。多くの人々はカメの肉や卵で生計を立てており、ビーチの規制が彼らの生存能力に影響を与えることを懸念していました。多くの地元民がレクリエーションのためにビーチを利用していたため、営巣期にビーチが閉鎖されることにさらに憤慨していました。しかし、時間が経つにつれて、ネイチャー シーカーズはコミュニティに良い影響を与えるようになりました。組織内での雇用の創出に加えて、ネイチャー シーカーズによってマトゥラにもたらされた観光客の増加は、村に強力な観光産業を生み出し、多くの村人が民宿やその他の観光関連のビジネスを営んでいます。ネイチャー シーカーズは、保護活動の重要性についてのコミュニティの意識を高めることにも成功しています。密猟者とその家族でさえ保護活動の重要性を確信し、ネイチャー シーカーズに加わる人もいます。この活動とパトロール活動を通じて、ネイチャー シーカーズはカメの殺処分率を 30% からゼロにまで引き下げたと主張しています。保全活動の有効性により、ネイチャー・シーカーズはトリニダード島の他の地域における同様のプログラムのモデルとなりました。
タートルビレッジトラスト
2006年、ネイチャー・シーカーズは他の地域団体、林業局、BHPビリトン・トリニダード・トバゴと協力し、「タートル・ビレッジ・トラスト」という組織を設立しました。この組織の目標は、トリニダード・トバゴを「最高のウミガメ観光地」にすることです。この目標達成のため、自然保護団体と地域社会のパートナーシップ構築を支援します。マトゥラ・コミュニティにおけるネイチャー・シーカーズの成功の要因となったのも、まさにこのパートナーシップのおかげなのです。
受賞歴
ネイチャー・シーカーズは、トリニダード・トバゴのオサガメの保護と保全活動で数々の賞を受賞しています。受賞歴には、カリブ海自然保護協会の自然保護賞、環境管理庁からの感謝状2件、英国航空の明日への観光賞、ゴールズボロー環境賞、カリブ海観光機構の第一回製品革新・持続可能性賞、トリニダード・トバゴ大統領の功労金賞、グリーン・オーガニゼーションのグリーンアップル国際賞などがあります。ネイチャー・シーカーズのマネージャー、デニス・サミーは、トリニダード・トバゴでは大変名誉な自然保護活動に対する大統領ハミングバード賞も受賞しています。さらに、同団体は日本政府から6万2千ドルの助成金を受けており、この資金は団体の施設拡張に充てられる予定です。
参考文献
- ネイチャーシーカーズウェブサイト
- ナショナル・ワイルドライフ・マガジンの記事
- Nature Seekersの記事
- 日本の助成金に関する記事
- デニス・サミーに関する記事
