
新生児看護は、生後28日までの新生児を対象とした看護の専門分野です。「新生児」という用語は、「新しい」を意味する「neo」と、「出生または起源に関連する」を意味する「natal」に由来しています。新生児看護では、様々な問題を抱えた新生児をケアするため、高度なスキル、献身、そして精神力が必要です。これらの問題は、未熟性、先天性欠損症、感染症、心臓奇形、外科的問題など多岐にわたります。新生児看護師は新生児ケアチームの重要な一員であり、新生児蘇生法の基礎知識、新生児の体温管理、心肺機能およびパルスオキシメトリーによるモニタリングの開始方法の知識が求められます。[ 1 ]ほとんどの新生児看護師は、出生時から退院まで乳児のケアを担当します。
新生児看護師が働く可能性のある保育室には4つのレベルがあります。 [ 2 ]アメリカ小児科学会(AAP)による新生児レベルの最新分類にはレベルIVが含まれています。
長年にわたり、研究とエビデンスに基づく実践体制が、ヒューマンエラーをなくすための日常的な看護プロトコルに組み込まれてきました。新生児看護師は長時間勤務と多忙なスケジュールを強いられるため、看護師の疲労が注意力不足につながり、ヒューマンエラーを引き起こす最大の原因となっています。こうした事態を継続的に防ぐため、看護師が最適なケアを提供できるよう、安全チェックと対策が実施されています。こうした対策には、採用候補者が適格であり、キャリアを通じて学び続ける意欲があり、最高の看護師になれるよう努力することを確認するための徹底的な面接が含まれます。優れたコミュニケーションスキルは、あらゆる看護業務において鍵となります。患者の状態の変化をチームメンバーに知らせることは、彼らの命を救うことに繋がります。看護師一人が常に病院に常駐することはできないため、医療従事者全員がチームワークと連携を図り、互いに最新情報を共有し、患者の生命を守る必要があります。その他の重要な対策としては、古いプロトコルを遵守しつつ新しいプロトコルに適応・活用すること、薬剤投与前にラベルを頻繁に複数回確認すること、高い集中力を維持すること、そして毎シフトごとに定期的に巡回を行うことなどが挙げられます。これらは新生児看護師が最善のケアを提供するために従わなければならない安全対策のほんの一部です。[ 6 ]
新生児ケアは1960年にアメリカ合衆国で専門分野となり、同年に米国初のNICUが設立されました。過去120年間で新生児ケアは大きな変化を遂げてきました。保育器の発明、呼吸ケアの変化、サーファクタントの開発などがその例です。
保育器は、新生児の体温を調節するベビーベッドとして設計されたプラスチック製のドーム型の機械です。保育器は、赤ちゃんの体温の状態に応じて温度を調節できるように設計されています。新生児集中治療室では、5 種類の保育器がそれぞれ異なる目的で使用されています。密閉式保育器は、空気を濾過して湿気を新鮮に保つことで、箱の外側で感染する可能性のある感染症を防ぐために使用されます。二重壁の保育器は、箱内の熱を保ちます。サーボ制御保育器は、体温の上昇または下降を認識し、適切な温度を維持するように調整するように設計された皮膚検出器によって制御されます。開放型保育器は、赤ちゃんの体の下から熱を発生させて暖かく保ちます。ポータブル保育器は、新生児を病院内のさまざまな場所へ輸送します。[ 1 ] 1880年、タルニエ博士は未熟児の生存には体温の維持が鍵であると確信しました。これが、彼が最初の人間用保育器を開発するきっかけとなりました。保育器内で鶏卵が孵化する様子に着想を得たタルニエ博士は、動物園の飼育員に未熟児用の同様の保育器の設計を依頼しました。デリー博士は、酸素室と電気制御式サーモスタットを組み込むことで保育器の用途と機能を拡張し、救急車での搬送を可能にしました。[ 7 ]

酸素投与は新生児の酸素摂取を補助し、生成します。酸素投与は鼻孔に挿入する金属製のフォーク型器具から始まり、現在では鼻孔に挿入した細いプラスチック製のチューブ(鼻カニューレとも呼ばれます)を通して行われます。乳児に対する最初の人工呼吸は1961年に陽圧下で行われ、機械的人工呼吸は1971年に改良されました。機械的人工呼吸とは、患者に装着した機械が肺に空気を送り込み、肺から空気を送り出すことで呼吸を調節するプロセスです。使用される別の呼吸メカニズムは、顔に装着して呼吸を助ける持続的陽圧呼吸(CPAP)マスクです。これらのマスクは、より侵襲性の低い代替のサポートとして1973年に初めて使用されました。[ 1 ]

界面活性剤は、ある物質を「湿らせる」ことで、別の物質の溶解を促します。1910年、日本で初めて乳児への界面活性剤の使用に関する研究が行われました。それ以来、界面活性剤療法は乳児死亡率を50%改善しました。米国では、最も侵襲性の低い呼吸療法(バブルCPAPまたは鼻CPAP)と界面活性剤を組み合わせることで、乳児死亡率が大幅に改善されました。
1970年代後半には、治療への家族の関与が患者の治療計画における重要な要素となりました。この10年間で面会時間も延長され、面会時間は拡大され、兄弟姉妹や父親が母親の身体的治療を支援することが奨励されました。多くの研究で、哺乳瓶での授乳、スキンシップ、赤ちゃんの抱っこやサポートといった家族間の交流頻度が高まることで、患者の健康状態が全体的に大きく改善し、最終的には人工呼吸器の必要性が減少し、退院率が向上することが示されています。[ 8 ]
医療機関によって新生児看護師の採用要件は異なります。新生児看護師は正看護師(RN)であるため、准看護師(ASN)または看護学士(BSN)の学位を取得している必要があります。国や機関によっては、助産師資格も求められる場合があります。[ 9 ] NCLEX試験 に合格した新卒のRNを受け入れる機関もあれば、成人看護や医療・外科看護の実務経験を求める機関もあります。[ 2 ]
一部の国では、看護学修士(MSN)や様々な博士号など、新生児看護に関する大学院レベルの学位を提供しています。看護師には大学院レベルの学位が求められる場合があります。[ 9 ] 国立新生児看護師協会は、大学院の授業を受ける前にNICUで2年間の実務経験を積むことを推奨しています。[ 2 ]
他の登録看護師と同様に、地域の免許・認定機関や雇用主が継続教育の要件を設定する場合があります。[ 2 ]
NICUのRNになるための必須要件はありませんが、新生児看護師は新生児蘇生プログラムを修了する必要があります。他のユニットでの経験がない新卒者を優先するユニットもあり、その場合は専門分野の研修を受けることもあります。一方、経験豊富な看護師を優先するユニットもあります。
集中治療室看護師は、重症患者に高度に専門化されたケアを提供するために、一般的な看護知識に加え、集中的な教養と臨床研修を受けます。彼らの能力には、高リスク薬剤の投与、人工呼吸器を必要とする重症患者の管理、外科的ケア、蘇生、新生児脳症に対する体外式膜型人工肺や低体温療法などの高度な介入、さらに、摂食不耐症、光線療法、抗生物質投与など、未熟児に関連する慢性疾患の管理や重症度の低いケアが含まれます。NICU看護師は毎年技能試験を受け、最新の実践を維持するための追加研修を受けます。
資格取得の第一歩は、看護学位を取得することです。看護学位を取得するには、少なくとも英語、数学、理科系の科目でGCSE(AC)以上、そして生物科学を含むAレベルを2~3科目取得している必要があります。[ 10 ]
新生児看護師は、看護学または助産学の3年間の学位プログラムを修了し、RN(成人)、RN(小児)、またはRM(新生児集中治療)のいずれかの資格を取得する必要があります。登録看護師の資格を取得すると、特別なケアや一部の高度集中治療室で勤務できます。集中治療室の乳児のケアや他の看護師の指導を行うには、認定された新生児集中治療コースの修了が必須です。
オーストラリアでは、新生児看護師になるには、まず正看護師(RN) または助産師の資格が必要です。
新生児看護の大学院課程に進学するには、2年間の看護経験に加え、新生児科での実務経験と就労経験が必要です。通常、臨床看護学の大学院課程に進学するには、大学院ディプロマ(修士号)の取得が必須です。[ 11 ]

国によって必要な資格やリソースは異なりますが、最終目標は同じです。新生児死亡率を低下させ、有益で命を救うケアを提供することです。世界中で、様々な地域の新生児死亡率を比較し、理解しようとする研究が絶えず行われています。近年、救命手段を提供するための資金提供が増加し、データ分析に費やす時間と費用が増加したことにより、世界の新生児死亡率は1990年から2017年の間に約51%減少しました。世界中の研究者や新生児看護師による努力は、毎年死亡率を低下させるために日々続いています。
新生児看護アカデミーは2001年に設立され、新生児看護師の専門組織として活動しています。所属する看護師は、継続教育の機会を探したり、奨学金や賞に応募したり、その他の特典を受けることができます。また、アカデミーのヘルスケアジャーナル「Neonatal Network」を受け取ることもできます。
出産センターで働くすべての看護師は、出生直後の新生児の評価において重要な役割を担っています。新生児の外見(色)、脈拍(心拍数)、しかめっ面(咽頭を吸引する球などの不快な刺激に対する反応)、活動(筋緊張や動き)、呼吸努力をアプガー評価システムで評価することは、赤ちゃんのケアの指針として不可欠です(「アプガー評価システムについて」を参照)。看護師は多くの場合、生後 1 分および 5 分におけるアプガースコアの決定に直接関与します。5 つの評価領域それぞれに、0、1、または 2 のスコアが付けられます。最大スコアは 10 です。満期新生児の場合、スコアが 7 以上であれば正常とみなされます。生後 5 分で合計スコアが 7 未満、またはいずれかの領域でスコアが 0 になった場合は、生後 20 分まで 5 分ごとに蘇生処置とスコア評価を継続する必要があります。 10分後にアプガースコアが3以下の新生児は、将来的に神経機能障害や脳性麻痺を発症するリスクがありますが、必ずしもそうとは限りません。個々の症例は異なりますが、スコアが改善しないまま時間が経つにつれて、リスクは高まります。しかし、将来の合併症を判断する際には、考慮すべき他の多くの要因があり、アプガースコアだけでは判断できません。[ 12 ]
アプガースコアを構成する5つの要素を評価するだけでなく、その意味を理解することが不可欠です。生後1分で算出されるアプガースコアは、胎児が子宮内環境や分娩過程にどれだけ耐えたかを反映しています。その後のアプガースコアはすべて、子宮内から子宮外への移行期における介入に対する新生児の反応を反映しています。しかし、麻酔、在胎週数、初期の低酸素状態など、アプガースコアに影響を与える可能性のある要因は複数あります。[ 12 ]これらの看護介入には、赤ちゃんを暖かく保つこと、赤ちゃんの呼吸を刺激すること、呼吸がうまくいかない赤ちゃんに人工呼吸を与えること、必要に応じて胸骨圧迫を行うことなどが含まれます。[ 1 ]