
ネルンストの熱定理は、20 世紀初頭にヴァルター・ネルンストによって定式化され、熱力学の第 3 法則の開発に使用されました。
ネルンストの熱定理によれば、絶対零度に近づくにつれて、化学的または物理的変化におけるエントロピー変化 Δ S は0 に近づきます。これは数学的には次のように表現できます。
上記の式は定理の現代的な表現である。ネルンストはしばしばエントロピーの概念を避けた形を用いた。[ 1 ]

この定理を別の角度から考察するには、ギブスの自由エネルギー(G)の定義から始めると良いでしょう。ここで、Hはエンタルピーを表します。一定の温度と圧力下で反応物から生成物への変化について、式は となります。
T = 0の極限では、この式は Δ G = Δ Hに簡約されます。これはここに示した図に示されており、実験データによって裏付けられています。[ 2 ]しかし、熱力学では Δ G曲線の傾きは−Δ Sであることが知られています。ここに示した傾きはT → 0のときに水平極限の 0 に達するため、Δ S → 0 が成り立ち、これはネルンストの熱定理です。
ネルンストの熱定理の重要性は、後にマックス・プランクがこれを利用して熱力学の第三法則を導いたことです。第三法則とは、完全な内部平衡状態にある純粋で完全に結晶化した均質な物質のエントロピーは絶対零度で 0 になるというものです。
・ネルンスト.– 図のラベルが変更されました。元のラベルはそれぞれΔGとΔHでしたが、AとQでした。