
ノルウェーは第一次世界大戦中は中立を保っていたものの、戦時中のイギリスとの緊密な関係から「中立同盟国」と呼ばれています。ノルウェーとイギリスの広範な貿易関係を背景に、ノルウェー政府はノルウェーの大規模な船舶輸送と豊富な魚介類供給を理由にイギリスを優遇しました。この用語は1960年代に ノルウェーの歴史家オラフ・リストによって造られました。
1905年、ノルウェーがスウェーデンとノルウェーの連合から独立した際、ノルウェーの政治家たちは国際紛争において中立を維持することに同意した。列強はスカンジナビア半島の不安定化を望まなかったため、ノルウェーの中立を尊重する協定に署名した。しかし、政治的な方向性は明確だった。北方におけるロシアの野心を恐れ、戦争が勃発した場合はノルウェーは中立を維持し、攻撃を受けた場合は緊密な関係にあったイギリスの支援に頼るべきだという考え方だった。
西方との親和性は国際貿易によって実証された。1900年代初頭、ノルウェーの商船隊は世界最大級であり、その建造と運用には大量の石油、石炭、鉄鋼が必要だった。1914年に戦争が勃発すると、ノルウェーはドイツとイギリスの両国に大量の魚を輸出しており、イギリスを困惑させた。連合国は、ドイツによるノルウェーの魚類の購入を阻止するため、高額で入札を開始した。しかし、ノルウェーとドイツの他の地域での貿易は継続され、ノルウェーからの銅鉱石、ニッケル、黄鉄鉱の輸入はドイツの戦争遂行に不可欠だった。1916年末までに、ノルウェー政府はドイツとの貿易を停止するよう、連合国からの強い外交圧力にさらされた。いくつかの協定が締結されたが、どれも連合国を完全に満足させるものではなかった。
1916年12月24日、イギリス政府は最後通牒を出し、ノルウェー外務大臣ニルス・クラウス・イーレンに対し、ノルウェーがドイツとの貿易を停止しない限りイギリスのノルウェーへの石炭輸出を停止すると通告した。ノルウェー政府は選択肢を検討した結果、最終的にドイツとの貿易停止に同意した。これは1917年初頭のドイツ帝国海軍による無制限潜水艦戦の拡大と時を同じくする。1914年から1917年の間に、戦争中に出航した847隻のノルウェー商船のうち、合計436隻[ 1 ]がドイツのUボートによって沈没した。これらの沈没により1,500人以上のノルウェー人船員が死亡し[ 2 ] 、ノルウェー全土で反ドイツ感情が高まった。したがって、ノルウェーは公式には中立を保っていたにもかかわらず、第一次世界大戦中、ノルウェーとイギリスは商業的、政治的な共感の両方で結びついていました。
1917年、ランゲスン沖でドイツ商船が目撃された。ノルウェー領海を守るため、ノルウェー海軍は魚雷艇ラケトとオルムを派遣し、この商船を迎撃した。ノルウェーの魚雷艇から警告射撃が行われ、ドイツ商船はランゲスンへ入港するよう命じられた。その後まもなく、ドイツの潜水艦が到着し、ノルウェーの命令に反する命令をドイツ商船に下した。[ 3 ]ノルウェーの魚雷艇の圧力を受け、ドイツ商船はランゲスンへ入港し、潜水艦は追い払われた。[ 4 ]