ニコルソン地域
ニコルソン地域
ダーク・ニコルソン地域のメルカトル図法による地図投影。
フィーチャタイプ地域
座標南緯33度06分 西経6度24分 / 南緯33.10度、西経6.40度 / -33.10; -6.40
長さ3,900 キロメートル (2,400 マイル) [ 1 ]
エポニムセス・バーンズ・ニコルソン

ニコルソン・レジオは、木星の衛星ガニメデにある、広大で暗い表面地形です。ほぼ楕円形で、いくつかの暗く古い領域から構成され、新しい溝によって分断または中断されています。現在の地質学的研究によると、ニコルソン・レジオにはガニメデ最古の表面が含まれています。[ 2 ]

ネーミング

国際天文学連合（IAU）は、ガニメデの暗い領域（regiones）は木星の衛星の発見に大きく貢献した天文学者にちなんで命名されるべきだという規則に従っている。[ 3 ]ニコルソン・レジオは、木星の4つの小衛星（シノペ、リシテア、カルメ、アナケ）を発見したアメリカの天文学者セス・バーンズ・ニコルソンにちなんで名付けられた。[ 4 ]この名前は1979年にIAUによって承認された。[ 1 ]

位置

ニコルソン地域の色分けされた地図。複数の色を使用することで、地形の詳細をより明確に把握できます。濃い赤色の部分は、この地域の暗く古い地域に対応しています。

ニコルソン地域は、ガニメデの木星側の半球の南部の大部分を覆う、巨大な豆の形をした領域です。

ニコルソン地域の暗黒領域は、アルベラ溝とダルダヌス溝によって大きく3つのセグメントに分割されています。アルベラ溝は地域を南西から北東に、ダルダヌス溝は北から南東に切断しています。

より粗く古いニコルソンレジオ（左）とより滑らかで若いハルパギア溝（右）の境界と違いをはっきりと示す画像。[ 5 ]

ニコルソン地域は、北に位置するバーナード地域と、名前のない狭い溝によって隔てられています。一方、ハルパギア溝はニコルソン地域と東に位置するメロッテ地域を隔てています。ボルシッパ溝はニコルソン地域の北東境界を形成し、南西境界はアルベラ溝の残りの部分によって区切られています。[ 6 ]

この地域の南東にある暗い地域は、公式にはニコルソンの一部とはみなされていません。

ニコルソン地域は、ガニメデの四分円帯と呼ばれるいくつかの区画の一部です。ニコルソン地域は非常に大きいため、ダルダヌス四分円帯、ミシャル四分円帯、ナブー四分円帯、ナムタル四分円帯（それぞれJg6、Jg10、Jg11、Jg14と指定）の4つの四分円帯の一部です。[ 7 ]ニコルソン地域はまた、ガニメデの月が木星と同期して自転して いるため、常に木星を向く側に位置します。つまり、ニコルソン地域の観測者は常に木星を見ることができます。

年

アメリカ地質調査所（USGS）によると、ニコルソン地域はガニメデ最古の地表地形であると考えられている。ガニメデの歴史の中で最も古い時代はニコルソン期と呼ばれ、非常に古い時代に、もともと明るく氷で覆われていた表面が暗い非氷物質で汚染され、ニコルソン地域で観察されるものと同様の方法で暗くなっていった。ニコルソン期の後にはハルパギアン期が続き、この時期にガニメデは大規模な表面再形成を経験し、以前の暗い表面はほぼ消失し、より明るい層に置き換わった。[ 2 ]ニコルソン地域は、ガニメデの以前の暗い表面の最後の名残の一つである。

ニコルソン地域と同様に、ガニメデの他の暗い領域も月の表面の最も古い部分の一つであると考えられています。[ 8 ] [ 9 ]ガニメデの暗い領域は、地球の月の明るい高地と年齢の点で同等であり、どちらもそれぞれの衛星の最も古い部分であると考えられています。[ 10 ]

地質と特徴

キャプションを参照
1998年7月にガリレオ宇宙船が撮影したこの画像に見られるニコルソン地域の一部

ニコルソン地域は、波乱に満ちた歴史を持つ、非常に起伏に富んだ地域です。その暗い部分は、何千もの断層、崖、その他の地殻変動によって刻まれた、極めて起伏の激しい地形で占められています。この地域の長い歴史は、数十億年にわたる地殻変動と地表の変形を蓄積させてきました。時折、より滑らかで直線的な板状の明るい地形が暗い部分を鋭く横切っており、周囲の平野とは大きく異なるため、容易に見つけることができます。[ 11 ]

ニコルソン地域の西部には、この地形の中で最も暗い部分があり、おそらく最も古い地形の一部が含まれていると考えられます。鮮明な画像では、茶色がかった黒色で、ガニメデの他の地域よりも赤みが薄くなっています。この部分には、多くの光線状クレーター、ハロークレーター、そして通常のクレーターが点在していますが、いずれも正式な名前が付けられていません。

ダルダヌス溝はニコルソン地域を西ローブと東ローブに鋭く分割しています。この地域の他の暗い領域と比較して、ダルダヌス溝は若く明るいです。ダルダヌス溝が終わるニコルソン地域の南には、ナブークレーターがあります。

2000年5月にガリレオ宇宙船が撮影したニコルソン地域の東側の一部のクローズアップ画像。非常に起伏の多い地形が見られる。

ニコルソン地域の東部も非常に起伏が激しい。ハルパギア溝に接する側には、傾いた本の積み重ねのような無数の溝が平行に走り、小さなクレーターが点在している。[ 12 ]しかし、この部分は西側よりも色が明るい。この明るい色合いは、暗い物質がより明るく新しい物質によって部分的に消去されたことを示し、これはガニメデでは一般的なことである。西側のローブと同様に、ニコルソン地域の東側はクレーターでいっぱいである。その地域で名前が付けられているクレーターには、ダムキナ、クンバ、サルトゥ、セケルがある。この地域で最も明るい名前の付いたクレーターは、東にある光線状クレーターのエンキドゥである。エンキドゥは暗い地域と外側の明るい地形の境界にまたがっている。

ニコルソン地域の東ローブの一部。より滑らかで若いアルベラ溝が、周囲の起伏に富んだ古い地形を鋭く横切っている様子がわかる。この画像は2000年5月にガリレオ探査機によって撮影された。

アルベラ溝は、ニコルソン地域の東側ローブの主要な地形です。この溝は、地域の中央を数千キロメートルにわたって蛇行しています。この溝はニコルソン地域の他の部分よりも滑らかで新しいもので、おそらく月の氷の地殻の伸張と断層運動によって形成されたと考えられます。[ 13 ]アルベラ溝は周囲の溝に比べて非常に滑らかであるため、画像で非常に目立ちます。アルベラ溝は、ニコルソン地域の東側ローブをさらに北東部と南東部に分割しています。

他の地域との関係

平田、末次、大月による2020年の研究では、ガニメデは約40億年前に巨大な小惑星か彗星に衝突された可能性があることが示唆されています。この衝突は非常に大規模だった可能性があり、地球規模の多重リング構造を形成しました。ガニメデの暗黒領域（ニコルソン領域で見つかったものも含む）の溝システムの同心円パターンを分析することで、研究者らはニコルソン、バーナード、ガリレオ、マリウス、ペリーヌ領域がおそらく単一の古代の盆地の名残であると推測しました。この構造は、ヴァルハラやアスガルドのようなカリストの多重リング盆地に類似していますが、それらのどれよりも大きいです。数十億年の間に、地殻活動と、より若く明るい溝のある地形（現在ガニメデの溝地形として見られる）による活発な地表再形成により、これらの暗黒領域は断片化され、元のリングパターンの多くは不明瞭になりました。現在、この巨大な盆地は痕跡を残すのみである。将来の探査によって確認されれば、この衝突は太陽系で知られている最大級の衝突の一つとなるだろう。[ 14 ]

探検

ニコルソン領域は、ガニメデの中で最も研究され、撮影された領域の一つです。その質量は非常に大きく、ハッブル宇宙望遠鏡などの地上望遠鏡でも観測可能です。他の多くの領域と同様に、十分な分解能があれば、アマチュア向け望遠鏡でも観測可能です。

1979年3月にボイジャー1号が撮影したニコルソン地域（下中央）の画像[ 15 ]

ボイジャー1号は、1979年3月に木星を通過した際にニコルソン地域の鮮明な画像を送信した最初の探査機となった。

ガリレオは、 1995年12月から2003年9月まで木星を周回した際に、この地域を数回撮影することができました。2025年現在、ニコルソン地域の最高解像度の画像はガリレオによって撮影されました。

ニコルソン地域（中央下）を示すガニメデ。2000年12月にカッシーニが撮影。

2000 年 12 月、カッシーニ宇宙探査機はニコルソン地域の低解像度の画像を撮影することに成功しました。

2007 年 2 月にニューホライズンズ探査機によって撮影されたガニメデとニコルソン (中央下) のグレースケール画像。

ニューホライズンズ探査機は2007年2月にニコルソン地域の約半分を撮影することができた。探査機が短時間訪れた間、地域の東半分は暗闇に包まれていた。

ジュノー探査機はガニメデに一度だけ接近したフライバイにおいて、ニコルソン領域をかろうじて撮影することができた。2021年6月にジュノーがペリジョーブ34フライバイを行った際、ニコルソン領域の大部分はガニメデの南縁の後ろに隠れていた。[ 16 ]ニコルソン領域の最北端のみが撮影された。

将来のミッション

欧州宇宙機関（ESA）が運用・打ち上げている木星氷衛星探査機（ジュース）は、 2031年7月に木星に到着する予定で、[ 17 ] 2034年12月には木星からわずか500キロメートル（310マイル）の距離にあるガニメデの低軌道に入ると予想されている。[ 18 ]ジュースはニコルソン地域のさらに詳細な画像を撮影できると期待されている。

参考文献

  1. ^ a b「ガニメデ - ニコルソン地域」 USGS. 2016年. 2025年12月4日閲覧。
  2. ^ a b「ガニメデの世界地質図」（PDF） USGS. 2013年. 2026年1月1日閲覧。
  3. ^ 「惑星と衛星の特徴の命名のためのカテゴリー（テーマ）」 USGS. 2025. 2025年12月23日閲覧。
  4. ^ Perrine, CD (1905). 「木星の新しい2つの衛星の発見、観測、およびおおよその軌道」. Lick Observatory Bulletin . 3 (78): 129– 131. Bibcode : 1905LicOB...3..129P . doi : 10.5479/ADS/bib/1905LicOB.3.129P .
  5. ^ 「明暗境界、ガニメデ」（PDF） NASA、2003年。 2025年12月14日閲覧。
  6. ^ 「ガニメデのコントロールカラーフォトモザイクマップ」 NASA、2000年。 2025年12月20日閲覧。
  7. ^ガニメデの地図画像（ 2007年11月19日アーカイブ、 Wayback Machine）
  8. ^ 「ガニメデの暗黒地形の地質学とマッピング、そして溝状地形の形成への影響​​」（PDF）月惑星研究所、2000年。 2025年12月5日閲覧。
  9. ^ 「ガニメデの明るい地形のクレーター密度、表面年齢、進化」 AGU Publications. 2007年. 2025年12月3日閲覧。
  10. ^ 「高解像度のガニメデの暗黒地形」 NASA/JPL、2000年。 2025年12月5日閲覧。
  11. ^ 「ニコルソン地域の骨折」 NASA、1998年。 2025年12月4日閲覧。
  12. ^ 「ガニメデの暗い地形にある階段状の断崖」 JPL. 2000年. 2025年12月5日閲覧。
  13. ^ 「ガニメデの地形が混在する領域」 NASA、2000年。 2025年12月5日閲覧。
  14. ^ 「ガニメデの溝の全体的システムは、単一の衝突イベントで形成されたことを示しています」。Science Direct Icarus。2020年。 2025年12月9日閲覧。
  15. ^ 「ボイジャー1号から見たガニメデ」惑星協会、1979年。 2025年12月2日閲覧。
  16. ^ 「今日の天文写真」 NASA. 2023年. 2025年12月21日閲覧。
  17. ^ 「ジュース木星氷衛星探査機」 ESA、2023年。 2025年12月1日閲覧。
  18. ^ 「ジュースの旅と木星系ツアー」 ESA. 2022年. 2025年12月1日閲覧。
  19. ^ 「高解像度のガニメデの暗黒地形」 NASA/JPL、2003年。 2025年12月20日閲覧。
  20. ^ 「Arbela Sulcus Flyover Movie」 NASA、2003年。 2025年12月20日閲覧。
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