「ニールスと巨人たち」はデンマークの童話です。 アンドリュー・ラングの『クリムゾン・フェアリー・ブック』に収録されています。
ある夫婦に二人の息子がいました。兄は父親のような羊飼いになることに満足していましたが、弟のニールスは猟師になりたかったのです。彼は銃を手に入れ、練習し、良い射撃手になりました。母親はローマへの巡礼の旅に出ることにしました。家族は持ち物をすべて売り払って出発しました。ニールスは銃を持ってきました。ある晩、その日は暑さで足が重く、月も出ていたため、彼らは宿屋に泊まりませんでした。彼らは森の十字路に来ましたが、どちらへ行けばよいかわかりませんでした。そこで彼らはそこにとどまることにしました。最初の見張りで、兄は鹿を撃ちました。次の見張りで、弟は木に登り、三人の巨人を見ました。彼らは食事をしていて、慎重に射撃して、互いの手をぶつけたりフォークで刺したりして口論させました。三人目の巨人は彼が近くにいることに気付き、彼を捕まえました。
彼らは彼に頼み事をしました。王女を連れ去ろうとしており、城では小さな黒い犬を除いて皆を眠らせていました。もし彼がその犬を撃ち殺し、吠えて皆を起こさなければ、命は助けると言っていました。彼らは彼を城に投げ込み、彼は草の上に着地しました。彼は犬を撃ち殺し、門に向かいましたが、途中で巨大な剣と角笛、そしてその角笛から水を飲んだ者は剣を振るうことができるという碑文を見つけました。彼は城を見渡し、王女を見つけました。彼は彼女のハンカチを半分とスリッパを片方奪いました。それから角笛の水を飲み干し、剣を振るうことができました。彼は門に向かいました。そこには小さな扉と大きな扉がありました。彼は小さな扉を開け、大きな扉には弱すぎると主張し、通り抜けてきた巨人たちの首を切り落としました。それから彼は剣を持って家族の元へ走り戻りました。そして、バタンと音を立てて扉を閉めたので、城は目を覚ましました。彼らは死体を見て驚愕した。王女は、巨人退治の男を見つけなければならないと言った。なぜなら、自分は彼と結婚する義務があるからだ。彼女は家を建て、その扉に、彼の生涯を語った者は無料でそこに泊まれると書いた。[ 1 ]
一方、ニールスとその家族はローマへ向かって進んでいたが、ある男に出会った。その男は靴の穴を見せ、ローマを去ったときには靴は新品だったと語った。彼らは落胆して引き返した。彼らはその家を見つけ、そこに留まることにした。執事は父親と兄を尋問し、何も起こっていないことを王女に伝えたが、全員に尋ねたわけではないと白状した。王女は自らその家へ向かった。兄は、兄が剣を見つけたことを言い忘れていたと申し出た。これが自分を見つける手段だと察したニールスは逃げようとしたが、彼らは剣を見つけ、彼を捜索し、ハンカチとスリッパを見つけた。ニールスは彼らに罰せられるのではないかと恐れたが、王女はただ父親が戻るまで待つだけだと言った。父親が戻ると、王女は王女と結婚した。父親は王の死後、王となった。
この物語は、アーネ・トンプソン・ウーサー索引ではATU304「熟練した狩人」または「危険な夜警」に分類されています。[ 2 ]
学者のクルト・ランケによると、物語タイプ304はヨーロッパ(中央、北、特に東)で発生し、トルコの伝統では「頻繁に」見られるとのことです。[ 3 ]
ハーバート・ハルパートとウィドウソンは、このタイプの物語の「標準的な要素」は、強盗(または巨人)の首を切ることであり、これはAT956タイプの物語「強盗が家に入ると、次々と首が切られる」の一連の流れであると述べた。[ 4 ]
ATU 304のいくつかのバリエーションでは、英雄が王女の城に入り巨人を倒す前に、昼夜のサイクルを操る擬人化された存在(老人または老女)に出会う。その存在は玉か糸(黒い糸は夜を、白い糸は昼を象徴する)を使って操る。英雄はこの存在を木に縛り付け、夜の状態を維持する。[ 5 ]英雄は闇のマントを利用して巨人(他のバリエーションでは盗賊)を城に誘い込み、殺害する。この種の物語は、別の物語タイプに分類されている:AaTh 723*、「英雄、真夜中、夜明け、そして真昼を縛る」[ 6 ] 。
この二次的連鎖は、ハーバート・ハルパートとJDAウィドウソンによって、「ハンガリー、ルーマニア、ユーゴスラビア、セルビア、ブルガリア、ギリシャ、トルコ、ジョージア、[ 7 ]アルメニア(デトロイト移民による)、バシキール、ペルシャ」と2つのアフリカの変種に存在すると特定されました。[ 8 ]ラルカ・ニコラエ教授は、このモチーフが登場するアルバニアと東ボヘミアの物語も追加しています。[ 9 ]
さらに、リチャード・マクギリブレイ・ドーキンスは、ギリシャ語版物語ATU552「動物と結婚した娘たち」に関連してこの一連の出来事について説明している。主人公は、白と黒の毛糸玉や糸束を操って昼と夜を交互に繰り返す男を見つけ、その男を木に縛り付け、その後、近くの王の城を侵略しようとしている強盗団や巨人を見つける。[ 10 ]
一方、ハンガリー系アメリカ人学者のリンダ・デグは、物語タイプ723*は「ハンガリーの民俗伝統の中で特に形成された」と主張した。[ 11 ]