雑音等価電力(NEP)は、光検出器または検出システムの感度の尺度です。1ヘルツの出力帯域幅において信号対雑音比(S/N比)が1となる信号電力として定義されます。[ 1 ] 1ヘルツの出力帯域幅は、積分時間の0.5秒に相当します。[ 2 ] NEPの単位はワット/平方根ヘルツです。NEPは、雑音振幅スペクトル密度(単位はまたは)を応答性(単位はまたは)で割った値に等しくなります。基本方程式は です。
NEPが小さいほど、検出器の感度は高くなります。例えば、NEPが1ピコワットの検出器は、 0.5秒の平均化処理後、信号対雑音比(SNR)1で1ピコワットの信号電力を検出できます。SNRは平均化時間の平方根に比例して向上するため、この例では平均化時間を100倍、つまり50秒間にすることでSNRを10倍に向上させることができます。
NEPが検出器で吸収される信号電力を指す場合、それは電気NEPと呼ばれます。一方、検出器システムに入射する信号電力を指す場合、それは光NEPと呼ばれます。光NEPは、電気NEPを検出器システムの光結合効率で割った値に等しくなります。