
近代ヨーロッパでは遊牧民はほとんど見られず、大陸の辺境地域、特にスカンジナビア半島北部の(伝統的に)半遊牧民であるサーミ人[ 1 ]や、ロシアのネネツ自治管区のネネツ人[ 2 ]など北極圏の人々に限られていた。古代および中世初期には、スキタイ人、フン族、アヴァール人、ペチェネグ人、クマン人、ロシアのカルムイク共和国のカルムイク人など、ユーラシアの遊牧民がヨーロッパの東のステップ地帯を支配していた。[ 3 ]
歴史的には、少なくとも中世初期までは、遊牧民集団ははるかに広範囲に存在し、特に東ヨーロッパのポントス草原(現代の地理的定義ではヨーロッパの一部であるが、歴史的にはユーラシア草原の一部としてアジアのスキタイの一部と見なされていた)に顕著であった。[ 4 ]この地域の最後の遊牧民(カルムイク人、ノガイ人、カザフ人、バシキール人など)は、近世ロシア帝国統治下では大部分が定住した。短距離の季節的な移動は移牧(アルプス山脈やバルカン半島のヴラフ人など)として知られており、通常は「遊牧生活」とはみなされない。
時には「遊牧民」(比喩的または拡張的な意味で)とも表現される、家畜ではなく工芸品、貿易、季節労働で生計を立てている様々な集団の移動生活様式。 [ 5 ]ロマ人やアイルランドの旅行者が最もよく知られている。[ 6 ]これらについては、ヨーロッパの移動集団の項を参照。