ワイ・ツアーは、ワイ川沿いの風光明媚な建造物、自然現象、工場群を巡る周遊旅行でした。1782年から1850年頃まで、イギリス人旅行者に人気の目的地でした。[ 1 ]そして、ヨーロッパ大陸への旅行(特にグランド・ツアー)が不可能だったナポレオン戦争中に、その人気はピークに達しました。 [ 2 ]

18世紀半ばから観光客がワイ川を下っていたが、1770年の夏にウィリアム・ギルピンが「ワイ川と南ウェールズのいくつかの地域などの観察、主に絵のような美しさについて」を出版して以降、ワイ・ツアーは必見の目的地シリーズとなり、ワイ渓谷は絵のような景色に恵まれた地域として確立された。 1782年に「観察」が出版されると、イギリス全土から旅行者がツアーの出発点としてよく使われるロス・オン・ワイに集まり、 2日間かけてツアーの最終目的地である チェプストウまで川を下った。[ 3 ] [ 4 ]
ナポレオン戦争中、大陸ヨーロッパへ旅行できなかったイギリス人旅行者にとって、ワイ・ツアーはグランド・ツアーの代わりとなった。[ 5 ]トーマス・ダドリー・フォスブロークは著書『ワイ・ツアー』(1818年)の中で、ワイ・ツアーをギリシャのテンペと比較し(フォスブロークはワイ・ツアーを「かの有名なギリシャのテンペを拡大した肖像画」と呼んだ[ 6 ])、それによってワイ・ツアーを「古典美の最高レベル」にまで高めた。[ 7 ]
19世紀初頭、ワイ川をはじめとするピクチャレスク・ツアーの人気は急上昇した。毎年夏になると、何千人もの観光客がロス・オン・ワイに押し寄せ、ピクチャレスク・ツアーに参加し、几帳面なギルピンが「まさにピクチャレスク」と評した風景を堪能した。この時期、ワイ川の観光客(そして一般的にピクチャレスクを求める人々)は、イギリスの風刺画家(例えばウィリアム・クームの『シンタックス博士の冒険』、『ピクチャレスクを求めて』)や風刺詩人によって広く風刺された。 [ 8 ]彼らは、ワイ川の観光客が地元の慣習を知らないこと、ピクチャレスクな景色ばかりを追い求めていること、そして互いを軽視していることを嘲笑した。こうした(しばしば的確な[ 9 ])批判にもかかわらず、ツアーの人気は19世紀半ばまで、ナポレオン戦争とピクチャレスク・ツアーの流行が終結した後も、長く続いた。ティンターン修道院のようなワイツアーの目的地は、今日でもイギリス人観光客にとって最も人気のある週末の目的地の一つです[ 10 ]


ワイ川ツアーの人気の絶頂期(19世紀の最初の10年間)には、[ 11 ]ロス・オン・ワイからチェプストウに向けて毎日8隻から10隻もの「遊覧船」が出航していました。[ 2 ]これらの遊覧船には製図台が備え付けられており、観光客はそこで旅行記(通常はギルピンの『観察記』)を読んだり、座って特に絵になると思った風景を素早くスケッチしたりしていました。また、船には天蓋(旅行者を日差しから守るため)と、船を操縦して川下まで漕ぐ乗組員もいました。[ 2 ]このような船は1日1人3ギニーで借りることができました。 [ 2 ] [ 12 ]あるいは、観光客はワイ川の岸辺を歩くこともできました(ウィリアム・ワーズワースが「ティンターン修道院の数マイル上流で、ある旅行中にワイ川の岸辺を再訪した際に書いた詩」を書く前にそうしたように)。ツアー、1798年7月13日」)、または非常に裕福な場合は、専用の馬車に乗りました。
各ツアーは基本的に同じ行程をたどった。まず、観光客はロス・オン・ワイを出発し、川の「迷路のような流れと高い土手」 [ 13 ]を鑑賞しながら、次の主要目的地であるグッドリッチ城へと向かう。ギルピンはこの城をそれ自体で「まさに絵のように美しい」[ 14 ]と評し、蔓に絡まり、見渡す限りの大きな丘の上にそびえ立つ崩れかけた城郭は、「一般的にツアーの二番目の壮大な目的地と考えられていた」[ 15 ] 。グッドリッチ城から、観光客はニュー・ウィアー(ニュー・ウェアと綴られることもある)の製鉄所の前を船で通過する。当時の観光客(例えばトーマス・ワットリーは「(製鉄工のための)道は階段状に狭く急勾配で、断崖の間を曲がりくねっていた」と敬意を表し、「鍛冶場の大槌が一定の間隔で打つ鈍い音が滝の轟音をかき消していた」と評した)は、製鉄所が周囲の風景の絵のように美しい特徴をさらに引き立てていると考えていた。「自然の景色自体が畏敬の念を抱かせるので、産業の存在によってさらに美しくなっている」と。[ 17 ]ニュー・ウィアーを過ぎた後、船は次に、高さ470フィート(140メートル)の岩、シモンズ・ヤットの下を通過し、通行人に荘厳な印象を与えた。[ 12 ]
ツアー初日の終わりに、旅人たちはモンマスの町に到着し、宿屋で夜を過ごす。翌朝、観光客は川沿いの村落や絵のように美しい自然の景色を通り過ぎ、ついにツアー最大の見どころである[ 12 ]ティンターン修道院に到着する。そこで、絵のように美しいものを求める人々は、かつては巨大だった建物が、草木に覆われ朽ち果て、むき出しの柱と壁を目にする。修道院は、ウィリアム・ワーズワースの詩「ティンターン修道院の数マイル上流で詠んだ詩…」によって不朽の名作となる以前は、絵のように美しいとは言えないものの、印象的な廃墟と考えられていた。18世紀、修道院はボーフォート公爵に購入され、公爵はすぐに修道院の「修復」を試みた。公爵の修復作業には、レンガの床に青銅の文字を打ち込むこと、アーチや廊下の構造的完全性を損なう植物を持ち込むこと、その他そのような有害な行為が含まれていたが、最終的には遺跡に良いことよりも悪いダメージを与えた。[ 18 ]公爵の修復作業にもかかわらず、ギルピンは修道院に感銘を受けず、「部分は美しいが、全体は醜い」と不満を漏らした。[ 19 ]しかし、ほとんどの観光客は一般にティンターン修道院がワイツアーで最も重要で美しい場所であると考えていた。[ 20 ]後の観光客はおそらくワーズワースの有名な詩「Lines..」を知っていたであろうし、その作品の重要性は修道院の雰囲気を高めるだけだった。
修道院の遺跡を散策した後、観光客はボートに戻り、ワイ川をさらに下っていきました。「ラバーズ・リープ」と呼ばれる崖や、特に絵のように美しいピアスフィールドの平原[ 21 ]を眺めながら、ツアーの終点であるワイ川とセヴァーン川の合流点、チェプストウに到着しました。チェプストウ城の遺跡は、ワイ川ツアーの最後の見どころでした[ 22 ] 。チェプストウに到着後、観光客はそれぞれの自宅への交通手段を手配しました。
ワイ渓谷巡りが初めて世に広まったのは、ウィリアム・ギルピンの『ワイ川の観察』(1782年)というスケッチ付きの旅行記によってである。ギルピンはこの旅を「名状しがたい美の連続」と評した友人トーマス・グレイに勧められたのである。 [ 11 ]ギルピンの著書は、イギリス国民にワイ渓谷の美しさを観察するよう促しただけでなく、ギルピンが初めて「ピクチャレスク」(元々は「絵画の中で心地よい独特の美しさ」[ 23 ]と定義されていた)について長々と論じた書物となった。その結果、ワイ渓谷は多かれ少なかれ常にピクチャレスクと結び付けられるようになり、ピクチャレスクへの一般の認識と評価が高まるにつれて、ワイ渓谷巡りの人気も高まっていった。[ 1 ]
2010年5月から9月にかけて、チェプストウ博物館はワイ・ツアーの当時の美術作品を集めた特別展「ワイ・ツアーとその芸術家たち」を開催した。カタログと詳細なガイドブックが出版された。[ 24 ]