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 初版 | |
| 著者 | ピアーズ・アンソニー |
|---|---|
| 言語 | 英語 |
| シリーズ | 不死の化身 |
| ジャンル | ファンタジー、ダークファンタジー |
| 出版社 | デルレイブックス |
発行日 | 1983年10月12日 |
| 出版場所 | アメリカ合衆国 |
| メディアタイプ | ハードカバー |
| ページ | 325 |
| ISBN | 978-0-345-30924-2 |
| OCLC | 9393093 |
| 813/.54 19 | |
| LCクラス | PS3551.N73 O5 1983 |
| に続く | 砂時計を持つ |
『蒼ざめた馬の上で』は、ピアーズ・アンソニーによるファンタジー小説で、1983年に初版が出版された。『不死の化身』シリーズ全8巻の第1巻である。本書は、自殺を図ろうとする写真家ゼインが死神を殺害し、その職務を引き継ぐことになるという物語である。本書は、1991年から1993年にかけてイノベーション・パブリッシング社から5号のコミックシリーズが出版されたが、イノベーション社は最終巻となる6号を出版する前に廃業した。また、この作品は、地球上に複数の死神が潜んでいるという設定のテレビシリーズ『デッド・ライク・ミー』の着想源ともなった。 [1]
あらすじ
1980年代、ゼインは金も仕事もなく、惨めな生活を送っていた。魔法の宝石商に騙されて恋愛の機会を奪われたゼインは、自ら命を絶つことを決意する。引き金を引こうとした瞬間、死神（タナトス）の亡霊が迫り来るのを目撃する。驚いたゼインは銃を抜き、死神の両目の間を撃ち抜く。すると、フェイトと名乗る女性が訪ねてきて、ゼインは自分が殺した男の立場を継ぐべきだと主張する。死神を殺した者は新たな死神となるのだ。ゼインが階下へ降りていくと、ナンバープレートに「モーティス」と書かれた薄暗いリムジンが初めて目に入る。彼の「死神馬」（死神は青白い馬に乗る）は、青白い船、飛行機、あるいは青白いリムジン、そして青白い馬の姿に姿を変えることができる。フェイトは去り、ゼインを時の化身クロノスの手に委ねる。クロノスはゼインにデスウォッチの使い方、モーティスの姿を変える方法、その他の道具の使い方、そして彼の新たな任務を具体的に教える。その任務とは、善と悪の狭間で揺れ動き、自らの永遠の行き先（天国か地獄か）を判断できない人間の魂を集めるために、煉獄に住みながら地球を訪れることだった。
仕事を覚える過程で、彼は自分が死神の職に就いたのは偶然ではなく、強力な魔術師（セドリック・カフタン・ジュニア）に操られていたことを知る。この魔術師は人間であるにもかかわらず、煉獄の他の化身と強い絆を持っており、運命の化身が魔術師の目的のためにゼインの運命を定めたことをゼインに明かす。魔術師の娘であるルナ・カフタンは、政界に進出し、悪の化身であるサタンの陰謀を阻止する運命にあるという予言がある。そのため、ルナ・カフタンは地獄の勢力の標的であり、超自然的な保護を必要としている。綿密な調査を行ったこの魔術師は、ルナに恋をして彼女を守りたいと思うには、ゼインこそが死神の化身に最もふさわしい候補者だと感じる。
魔術師カフタンがサタンに知られずに死神と対面する唯一の方法は、魂のバランスを保ちながら死ぬことだった。彼は自らの命を犠牲にしてゼインをルナに紹介し、自分が死神に就任した経緯をゼインに説明することを選んだ。
しかし、死んだ魔術師の計画は狂い始めているようだ。サタンの策略により、ルナも予言を成就する前に死ぬ運命にある。魔術師は黒魔術を過剰に用い、魂のバランスを崩していた。自殺する前にバランスを取り戻すため、彼は自らの魂に宿る過剰な悪を、無実だと思い込んでいたルナの魂に移した。しかし、ルナの魂には既に悪の重荷がのしかかっており、父親の策略によって地獄行きの道を歩むことになった。この状況を打開するため、彼女は死神の別の依頼人の一人と身代わりになることを申し出る。自らの命を犠牲にして他者を救うことで、彼女は自身の魂の悪のバランスを取り戻すことに成功した。
彼女の行動はサタンの罠に嵌った。サタンは彼女が天国に行くか地獄に行くかは気にしない。ただ、彼女が死んで、もはや彼の陰謀の脅威ではなくなることだけを願っていたのだ。しかし、魔術師の計画通り、ゼインはこの時既にルナに恋をしており、愛する女性の魂を奪うことを拒否した。
煉獄から来た他の四人の化身（時間、運命、戦争、自然）が彼に近づき、自分たちも計画に加担していたことを告げると、魔術師がゼインを選んだ動機が明らかになる。以前の死神は愛のために職務を裏切るように操ることができなかったため、不死の化身たちは、ゼインのように若く頑固で、しかもそれができる男を死神に取り替えることにしたのだ。
ルーナの魂が次に来るため、ゼインはルーナの魂を処理できなければ他の人間の魂を奪うことはできない。ゼインはそれを拒否し、ストライキを起こした。死にゆく人間たちは苦しみに苛まれ、死によって解放されることもなかった。これはサタンにとって不利な状況であるため、サタンはまずゼインに賄賂を贈り、次に脅迫して仕事に戻らせようとした。
しかしゼインは、自然の化身であるガイアと対話し、それぞれの化身がそれぞれの勢力圏において行使する絶対的な力を見せつけられた。ゼインはやがて、死の権能はサタンにとって攻撃不可能であり、その権能圏内では自身に危害を加えることもできないことに気づく。化身であるサタン自身も魂を持ち、ゼインの支配下に置かれる。戦いは引き分けに終わり、サタンは敗北を認めざるを得なくなる。
サタンの陰謀が暴かれたことで、煉獄はルナの運命を変え、彼女は生き返る自由を得た。ゼインは攻撃を中止し、ルナはゼインの保護下に置かれ、サタンはもはや死という手段を用いて彼女の運命に干渉することができなくなった。
受付
デイブ・ラングフォードはホワイト・ドワーフ誌第66号で『蒼ざめた馬に』を書評し、「この本が優れている理由の一つは、生と死の問題はこれほどまでに苦悩に値するということだ。『ザンス』シリーズは、罪のない嘘やテーブルマナーに時間を浪費している。もう一つの理由は、魔法と死後の世界の仕組みが斬新で独創的であるのに対し、『ザンス』シリーズは使い古されている。素晴らしい文学作品ではないが、面白い」と述べた。[2]
レビュー
- デビー・ノトキン（1983年）によるレビュー、Locus、1983年10月号、第273号[3]
- メアリー・S・ワインカウフによるレビュー（1984年）、SF＆ファンタジーレビュー誌、1984年4月
- フランク・カタラーノ（1984年）によるレビュー、Amazing Science Fiction誌（1984年5月）
- ニール・ウィルガス（1985年）によるレビュー、サイエンスフィクションレビュー、1985年春
リベラティ
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リチャード・マシューズは、『蒼ざめた馬の上で』は「ファンタジー（そしてアンソニー）特有の抽象概念を具体化する能力を探求している。この小説では、死神の化身が象徴的なやり取りを繰り広げ、読者が避けられない人生の終わりを受け入れる手助けをすることを目的として書かれている」と述べている。[4]
参考文献
- ^ エリックソン、ハル. 「Allmovie: Dead Like Me」. Allmovie . 2016年9月29日閲覧。
- ^ Langford, Dave (1985年6月). 「クリティカルマス」. White Dwarf (66). Games Workshop : 8.
- ^ 「タイトル: 青白い馬に乗って」。
- ^ マシューズ、リチャード（2002年1月2日）『ファンタジー：想像力の解放』ラウトレッジ、181ページ、ISBN 978-0-415-93890-7。
外部リンク
- インターネットスペキュレイティブフィクションデータベースの「On a Pale Horse」のタイトルリスト
