『ワンス・オン・ア・タイム』は、イギリスの作家A・A・ミルンによる童話小説です。初版は1917年にH・M・ブロックの挿絵で出版されました。1922年のアメリカ版はチャールズ・ロビンソンの挿絵で、カラー版の扉絵と白黒の線画が添えられ、著者自身による序文が添えられました。
ミルンの序文は「これは奇妙な本だ」で始まる。一見すると典型的なおとぎ話だが、ユーラリア王国とバロディア王国間の戦争と、国王不在中にユーラリアで巻き起こる政治的駆け引きを描いている。これらはすべて、架空の歴史家「ロジャー・スカーヴィレグス」の著作をミルンが書き直したものとされている。
ミルンは、子供たちを満足させるステレオタイプではなく、現実味のある立体的な登場人物を登場させることを目指して物語を創作しました。そのため、この本は、決して無力ではない王女、ハンサムではあるものの尊大で虚栄心の強い王子、ほとんどユーモラスな魔法、完全に悪人ではなく、報いを受けない悪役、必ずしも善人ではない善王、必ずしも邪悪ではない邪悪な王など、様々な登場人物を登場させます。結果として、この本は子供には大人ほど面白くないかもしれません。
この本はミルンによって1915年に執筆されたもので、彼の妻を楽しませるために書かれたものである。[1]
あらすじ
バローディア王は誕生日プレゼントに七リーグブーツを贈られる。そのブーツを初めて使う際、彼は朝食中にユーラリア王の城の上空を18回以上も飛び回ってしまう。これがきっかけで一連の事件が勃発し、戦争へと発展する。ユーラリア王が留守の間、娘のヒヤシンスは王に代わって統治し、王の寵臣ベルヴェイン伯爵夫人のマキャベリ的な野望に対抗しようと奮闘する。
キャラクター
- ユーラリアのメリウィグ王：太っちょで陽気だが、時折尊大で、簡単に操られる。しかし、彼は強靭な精神力を発揮する。逸話によると、妖精を出し抜いたという。それも、主に純粋な頑固さによるものだったという。
- ヒヤシンス王女：メリウィッグの娘。父よりも聡明ではあるものの、父不在の王国を統治しようとした当初は、手に負えない状況に陥る。しかし、次第に成長し、その役割に馴染んでいく。
- バロディアの王: 傲慢で、誇り高く、横柄な彼は、自分の口ひげに並々ならぬ誇りを持っている。
- ベルヴェイン伯爵夫人：扱いが難しい人物。美しく、誇り高く、尊大な彼女は、メロドラマチックで感情的な自己陶酔に陥りやすい。表向きはこの作品の悪役だが、彼女の動機は複雑で繊細だ。（伯爵夫人の名前の「belle（美しい）」と「vain（虚栄心）」という言葉遊びに注目。）
- レディ・ウィッグス: ヒヤシンスの親友。親切で夢のような人。
- レディ・ウォッグス: 宮殿の使用人。善意はあるが、非常に愚か。
- アラビアの王子ウド：隣国の王子。ヒヤシンスにベルヴェインとのトラブルで助けを求められたが、結局は役に立たなかった。厄介な魔法にかかっていたことに加え、ベルヴェインのおべっかに弱かったことが主な原因だった。
- コロネル公爵：ウドの侍従であり親友。王子よりもずっとのんびりとしていて、好感が持てる。
- ロジャー・スカーヴィレッグス：ユーラリアの著名な歴史家であり、記念碑的な著作『ユーラリアの過去と現在』の著者。語り手は物語の基本的な事実についてはスカーヴィレッグスに敬意を表しつつも、彼の堅苦しさを優しく風刺している。
テーマと問題
ミルン自身はこの本を特徴づけることに抵抗した。1922年版の序文で彼は次のように書いている。
では、この本は誰に向けて書かれたものなのでしょうか？それが問題なのです。「私が好きなものを好む、老若男女問わず」と言わない限り、答えるのは難しいでしょう。これは児童書なのでしょうか？では、児童書とはどういう意味でしょうか？『風とたたずまい』は児童書でしょうか？『不思議の国のアリス』は？『宝島』は？これらは私たちが子供の頃に楽しく読んだ傑作ですが、大人になってからはどれほど楽しく読めることでしょう。いずれにせよ、「子供」とは一体どういう意味でしょうか？3歳の男の子、6歳の女の子、10歳の男の子、14歳の女の子――彼らは皆同じものを好むのでしょうか？そして、「12歳の男の子にふさわしい」本が12歳の男の子を喜ばせる可能性は、現代小説が37歳の男性を喜ばせる可能性と同じくらいあるのでしょうか？たとえその小説が本当に「37歳の男性にふさわしい」と表現されていたとしても？正直に言って、私はこれらの難しい問題に取り組むことができません。しかし、私は一つ確信しています。それは、まず自分自身のために書かない限り、子供たちに好まれる本は書けないということです。ですから、これは大人向けの物語だと大胆に断言します。[...] しかし、ご覧の通り、この本が一体どんな本なのかを説明するのがまだ難しいのです。もしかしたら、説明は不要かもしれません。好きなものを読んでください。好きな人に読んでください。好きな年齢の人に読んでください。どちらか一方にしか当てはまりません。楽しめるか、楽しめないかのどちらかです。そういう本なのです。[1]
参考文献
- ^ ab ミルン、AA：「ワンス・オン・ア・タイム」pp vi-viii、1922年米国版、グロセット＆ダンラップ（ニューヨーク）発行
外部リンク
- プロジェクト・グーテンベルクの昔話
LibriVoxのOnce on a Timeパブリックドメインオーディオブック
どちらのオーディオブック（オンライン無料）もアメリカ英語のアクセントです。