コメティアーズ

コメティアーズ
初版のダストジャケット
著者ジャック・ウィリアムソン
イラストレーターエド・カルティエ（口絵と見返し）
カバーアーティストエド・カルティエ
言語英語
シリーズレギオン・オブ・スペースシリーズ
ジャンルSF
出版社ファンタジープレス
発行日
1950
出版場所アメリカ合衆国
メディアタイプ印刷（ハードカバー）
ページ259
先行宇宙軍団 
に続く軍団の女王 

『コメティアーズ』は、アメリカの作家ジャック・ウィリアムソンによる2編のSF小説を収録した作品集です。1950年にファンタジー・プレス社から3,162部が初版発行されました。この2冊は元々、1936年と1939年に雑誌『アスタウンディング』に連載され、後にピラミッド・ブックス社から単行本として出版されました。

『One Against the Legion』は1970年にイギリスでもSphere Books Ltd.からペーパーバック版として出版された。この版には、時系列的にはLegion of Spaceシリーズの第4作となる小説『 Nowhere Near』が収録されている。この小説には、ジャイルズ・ハビブラや、AKKAの愛人であり新たな平和の守護者でもあるリリスなどが登場する。

コンテンツ

  • 「コメティアーズ」
  • 「レギオンに対抗する者」

あらすじ

コメティアーズ

英雄ジョン・スターとAKKAの守護者アラドリー・アンサーの息子である若きボブ・スターは、フォボスのパープル・ホールで囚人のような生活を送っていた。そんな中、太陽系に接近する「彗星」に関する悲惨なニュースが届く。それはまるで知的生命体によって操られているかのように動き回る緑色の彗星だった。この異星人とされる存在は、報道機関から「コメティアーズ」と呼ばれている。

コメティアーズがグリーン・ホールの秘密文書庫に侵入し、メリンという男が生きているという情報を持ち出した後、グリーン・ホール評議会は秘密兵器AKKAを用いて彗星を破壊することを決定した。しかし、レギオンの司令官ジェイ・カラムは、まずエイリアンとの平和的接触を求めた。グリーン・ホールは彗星破壊命令を撤回。カラムはキーパーとメリンを守り、コメティアーズとの接触を図る計画を立てた。

メリンは実はスティーブン・オルコであり、ボブ・スターのレギオン・アカデミー時代の知り合いです。メリンは実はサイコパスですが、非常に優秀な元レギオン隊員でもあり、かつて旧地球の「レッド」が開発した鉄の告白装置を使ってボブ・スターに恐ろしい拷問を加えたことがあります。カラムはボブに、起業家のエドワード・オルコが宇宙で生命維持カプセルを発見し、その中に子供がおり、オルコはその子供をスティーブンという名前で養子にしたと伝えます。アカデミー卒業後、スティーブン・オルコはカリストに配属されました。そこで彼はメデューサのプラズマ兵器をベースにしたボルテックスガンを開発し、グリーン・ホールに対して反乱を起こしました。

アラドリー・アンサーはAKKAを用いて反乱軍を殲滅しようとしたが、スティーブン・オルコが同じ兵器を複製したため失敗に終わった。しかし、レギオンはボルテックス・キャノンを開発し、オルコを降伏させた。オルコは自らの命と引き換えに、ボブ・スターのみが彼を殺す権利を持つという譲歩を強要した。カラムはボブ・スターにオルコが刑務所から逃げないようにするよう命じ、命令を遂行するために必要であればスターがオルコを処刑すべきだと示唆した。スターは任務を引き受けるが、オルコを殺せるかどうか確信が持てない。

カラムは、オルコが秘密の監獄に監禁されている海王星にスターを離れ、コメティアーズへの親善任務に出発する。監獄で、ボブ・スターは、オルコを殺すよう身振りで懇願する少女の姿を見る。突然、コメティアーズが監獄を襲撃する。ボブ・スターがオルコを殺そうとする前に、コメティアーズは囚人を解放し、看守を全員殺害する。生き残った軍団兵のジャイルズ・ハビブラとハル・サムドゥは、ボブ・スターと共に、海王星を離れて間もなくコメティアーズの宇宙船によって破壊されたジェイ・カラムの難破した宇宙船を発見する。その後、彼らは反乱軍の宇宙船、ハルシオン・バードを見つけて乗っ取り、飛び去る。しかし、一匹のコメティアが彼らに追いつき、宇宙船のエンジンを破壊

英雄たちは謎の小惑星に着陸する。そこは優秀な科学者の基地だった（しかし同時に、彼らより先にコメティアーズがやって来た痕跡も発見する）。ジェイ・カラムは暗号化された日誌を発見し、解読に奔走する。ボブ・スターは再び少女を目撃する。今度は少女は現実世界へと姿を現し、一種のテレポーテーションを使って彼のもとへ合流する。彼女はレジオネラにとって未知の言語を話す。彼女は彼らに何かを伝えようと必死だが、彼らには彼女の名前、ケイ・ニミディーしか理解できない。

小惑星は緑色の彗星に引き込まれていく。それは実際には彗星ではなく、小惑星と人工の恒星で満たされた巨大な構造物だった。かつて泥棒で、鍵開けの名手だったジャイルズ・ハビブラは、隠された燃料を発見し、それと共に4人のレジオネアとケイはハルシオン・バードに乗って彗星の小惑星へと向かうが、そこでコメティアーズに捕らえられてしまう。

彼らは何百人もの人間と共に監獄船に投げ込まれる。カラムは突然、ケイ・ニミディーの話す言語を聞き分ける。彼女は何世紀も前にコメティアーズに捕らえられた研究宇宙船のスペイン人乗組員の子孫だった。彼女は、主小惑星の中心に、無形のコメティアーズを破壊できる兵器があることを知っている。ボブ・スターは囚人たちを蜂起させ、監獄船を占拠し、レギオン隊員とケイを中央小惑星へと連行する。幾多の困難を乗り越え、彼らは兵器が隠された鍵のかかった部屋へと足を踏み入れる。そこで見つけたのは…なんと空の箱だった！

コメティアーズの支配者が、コメティアーズに変身したスティーブン・オルコと共に現れ、人類を滅ぼそうと企む。カラムは時間を稼ぐ。カラムはスティーブン・オルコに、オルコがアンドロイド、つまり追放された科学者エルド・アルーニによって謎の小惑星で作られた人造人間であることを明かす。自分が作った人間がどれほど危険な存在であるかに気づいたアルーニは、オルコをカプセルに入れて宇宙に送り込んだ。ジェイ・カラムが時間を稼いでいる間に、ジャイルズ・ハビブラは箱の隠し部屋を開けようとする。ハビブラはそれを開けると、中から謎の武器を発見し、それをボブ・スターに渡す。オルコが人間ではないと知ったスターは、鉄の告白者による条件付けを克服し、その武器を使ってオルコとコメティアーズ全員を滅ぼす。

コメティアーズが滅ぼされたことで、彼らのエイリアン奴隷たちはもはや人間に敵対しなくなった。捕らえられていた人間は全員解放され、ボブ・スターの両親も無事に彼らの間で発見された。オルコの死により、AKKAは再び人類を守る力を持つようになった。コメティアーズの奴隷たちは、彗星を太陽系の外へ運ぶことに同意する。ボブ・スターはケイを母親に紹介し、将来の花嫁と名付ける。ジャイルズはハル・サムドゥを見つけ、「人間の食べ物や飲み物がないか探してみるから」と誘う。

軍団に対抗する者

宇宙軍団のチャン・デロン艦長は、極めて重要な任務を任される。それは、ある著名な科学者が最新の発明品を実地試験するための、孤島に建設された鍵付き宇宙船の建設を監督することだ。この装置はあまりにも強力で、科学者であるマックス・エレロイド博士自身も恐れをなす。そして、人類を守るため、AKKAの補助兵器として宇宙軍団に引き渡そうとする。

部屋が完成すると、作業員たちはシャトルで運び出され、デロンは唯一の警備員として残された。エレロイドと助手がすぐに重い箱を持って到着した。彼らは部屋に入り、巨大な扉を閉めて鍵をかけた。外で一人任務に就いていたデロンは、突然ホルスターから武器がないことに気づいた。通信機からエレロイド博士の助けを求める声が聞こえた。「助けて！この男は――彼は――」

デロンはドアを開けることができない。内側から鍵がかかっているからだ。しかし、レギオンの旗艦が着陸すると、ドアは施錠されておらず、エレロイド博士が床の上で死亡しているのが発見される。デロンの愛銃に突き刺された銃剣で刺されていた。助手もそこにいたが、エレロイドの恐ろしい装置は見つからなかった。デロンは逮捕され、尋問を受け、投獄される。彼は裏切り者と嘘つきの烙印を押され、2年間獄中を生き延びた。そして脱獄する。

2年後、デロンは依然として逃亡中。そしてレギオンは新たな危機に直面していた。バジリスクと名乗る何者かが人々を誘拐していたのだ。その多くは裕福な人々で、有名な軌道カジノで勝ち組だったギャンブラーたちだった。後に、彼らはBの字に丸まった小さな蛇の粘土像を体の上か近くに置いた状態で発見された。一体どのようにしてこのようなことが行われているのか、誰も理解していない。多くの人がバジリスクはチャン・デロンだと考えている。バジリスクが自分を関与させる証拠を仕組んだことに憤慨したデロンは、バジリスクの捕獲を生涯の仕事としていた。

リージョンの司令官ジェイ・カラムは、カジノのオーナーであるガスパール・ハンナス、ハル・サムドゥ、ジャイルズ・ハビブラと会うことに同意した。同意した数分後、バジリスクから粘土人形の一つと共にメッセージが届いた。メッセージには、バジリスクが今後毎晩カジノで最高額の賞金を獲得した者を誘拐すると書かれていた。

カジノでは、ジャイルズの過去について多くのことが明らかになり、これまでのレギオン・オブ・スペースの小説ではほのめかされるばかりだった背景が補完される。腕利きの料理人、測地線エンジンの達人、伝説の鍵開け師、そして美食家であるだけでなく、彼は類まれなスリの腕​​前も持ち合わせている。その腕前を駆使し、チャールズ・デレルという偽名でカジノにやってきたチャン・デロンを見抜く。バジリスクは脅迫を実行に移す。カラム、サムドゥ、ジャイルズ、そしてレギオンのエージェント数名がいたにもかかわらず、その夜の大金持ちであるアベル・ダヴィアンというギャンブル依存症の男が警官の警備員に捕まり、獰猛な翼を持つ怪物と入れ替わってしまう。その種族は誰の目にも明らかではない。

怪物を倒した後、レギオン兵たちはダヴィアンがいなくなったことに気づく。さらに二人の人物が行方不明になっている。チャールズ・デレル、通称チャン・デロンと、彼に付き添っていたとてつもなく美しい女性だ。（デロンは、驚くほど美しい女性、ヴァーニャ・エロヤンと不本意ながらパートナーを組むことになり、彼女は指名手配中の逃亡者、ルロアと呼ばれる女性アンドロイドではないかと疑っていた。）ジェイ・カラムはジャイルズ・ハビブラに、彼の持つかろうじて合法的な能力の全てを駆使してデロンを探し出し追跡するよう命じる。レギオン兵たちは、ジャイルズを追うことになる。

ヴァーニャとはぐれたデロンは逃走に遅れをとる。ようやく追跡を逃れ、近くに停泊していた隠された宇宙船「ファントム・アトム」に戻る。そこで、ジャイルズが先にいたことに気づく（ジャイルズはデロンのポケットから盗み出した情報から、デロンの宇宙船の位置を突き止めていた）。ジャイルズはデロンを称賛するふりをし、自分も一緒に連れて行くよう説得する。デロンが航行に追われている間に、ジャイルズはジェイ・カラムに短いメッセージを送り、レギオンは追跡を開始する。

一方、レギオンは恐ろしい知らせを受け取る。バジリスクがグリーン評議会の全員、60人の議員全員、そしてAKKAの守護者を含む多くの重要人物を連れ去ったのだ。合計99人が、地球から80光年離れた過酷な惑星の海の真ん中にある小さな岩だらけの島に取り残されている。バジリスクは計画を発表する。人質を100人に絞り、1人だけ残して全員を死なせる。バジリスクは1人を太陽系に連れ戻し、バジリスクの強大な力について証言させるのだ。ジェイ・カラムが100人目の人質となる。

ファントン・アトムには3人目の人物が乗っている。ヴァーニャ・エロヤンである。彼女はデロンを殺そうとしており、デロンがバジリスクだと確信している。ジャイルズは彼女を発見し、対峙した後、彼女は危険なアンドロイドのルロアではなく、彼女が名乗る人物、殺されたエレロイド博士の娘、ステラ・エレロイドであると確信する。彼女はまた、父親が盗んだ発明品（彼女はジオフラクターと呼んでいる）の動作原理を知っており、それが人や物を意のままに輸送できるバジリスクの能力を説明付ける。チャン・デロンが彼らのところに乱入し、彼らの武器を奪う。そして、信じるかどうかは別として、彼は無実であり、バジリスクを倒そうとしているのだと説得する。ジャイルズは突然、デロンがはめている指輪について尋ねる。デロンは、それは自分の母親からもらったもので、その母親もその指輪をまた別の母親からもらったものだと言う。ジャイルズは、それがかつて恋に落ちた恋人に贈った指輪だと気づきます。チャン・デロンは彼の孫だったのです！3人は仮の同盟を結ぶことに。

ジャイルズは追撃してくるレギオン艦隊に退却を命じ、デロンは無実だと伝える（彼らはデロンが拷問を受けていると疑って彼の言葉を信じない）。ジャイルズはファントム・アトムの測地線エンジンを調整し、艦隊の速度を上回れるようにする。彼らの目的地は、デロンが発見した異常現象、太陽から100億マイル、太陽系平面より上空にある。彼はそれがバジリスクと関連しているのではないかと疑っている。

物体に辿り着くと、ステラ・エレロイドはそれが父の発明品の巨大な複製だと気づく。父の助手として働いていた彼女は、その装置をよく知っていた。三人は巨大な廃墟となった建造物に乗り込み、ステラは操作に慣れ始める。彼らは行方不明者の100人を発見したが、すぐには救出できない。岩だらけの島は急速に水没しつつあり、ジオフラクターの影響から守られているからだ。

チャン・デロンは人質の中にバジリスクがおり、どういうわけかその場所から2つ目のジオフラクターを操作しているのではないかと疑っている。バジリスクは、帰還する唯一の生存者になることを計画している。デロンはバジリスクを特定できると考え、島に沿って海に投げ込まれることを志願する。裁判の詳細を思い出し、彼は、エレロイドが装置のテストのためにその場所に到着する前に、バジリスクがマックス・エレロイドの助手を殺害し、彼の代わりをしたのではないかと疑う（エレロイドは極度の近視で、眼鏡をかけていても切り替えに気づかないだろう）。ステラは父親の発明品を使ってデロンを運ぶ。彼は、残ったわずかなスペースに詰め込まれた残りの人質にたどり着き、バジリスクの犠牲者の1人であった勝ち組のギャンブラー、アベル・デイビアンに自分の直感を試してみる。デイビアンはバジリスクであることが証明される。デロンは、デイビアンがバックアップのジオフラクターを遠隔操作するために使用していた小型の携帯用計算機を破壊します。ほぼ同時に、人質が島から姿を消し始め、ステラは人質に近づくことができます。

ダヴィアンは苦々しい動機を吐露する。かつての帝国時代に享受していた栄光を家族に取り戻すこと、そしてギャンブル依存症で自分を破滅させたカジノへの復讐だ。間もなく島にはチャン・デロンとバジリスクだけが残される。巨大なジオフラクターの小型版、予備ジオフラクターが大気圏を突き抜け、彼らに向かって落下してくる。デロンはステラによって島に連れ戻され、バジリスクを運命づけられた最後の救出者として送り返されるのを感じた。

受付

アンソニー・ブーシェとJ・フランシス・マコマスは、この小説を「活劇的なロマンティック・アドベンチャー…最近の模倣作を実に色褪せさせる」と賞賛した。[ 1 ] P・スカイラー・ミラーは、この小説の「滑らかに書かれた宇宙アクションの筋書き」は効果的だが、ジャイルズ・ハビブラというキャラクターが主役を奪っていると指摘した。[ 2 ]エヴェレット・F・ブレイラーは、『コメティアーズ』は「 『レギオン・オブ・スペース』よりもはるかに精巧で、はるかに考えさせられる作品であり、特にスターの心理的困難が際立っている」と評した。[ 3 ]

参照

参考文献

  1. ^「推奨読書」、 F&SF、1951年8月、84ページ
  2. ^「書評」、アスタウンディング・サイエンス・フィクション、1951年7月、156ページ
  3. ^エヴェレット・F・ブレイラー『サイエンス・フィクション：ガーンズバック時代』ケント州立大学出版局、1998年、508ページ

出典

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