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オンライン公共アクセスカタログ(OPAC)は、現在では図書館カタログと同義語としてよく使われていますが、図書館または図書館グループが所蔵する資料のオンラインデータベースです。オンラインカタログは、図書館で以前使用されていたアナログのカードカタログに大きく取って代わりました。

1960年代初頭からいくつかの実験的なシステムが存在していましたが、最初の大規模なオンラインカタログは1975年にオハイオ州立大学で、 1978年にダラス公共図書館で開発されました。[ 1 ]
これらや他の初期のオンラインカタログシステムは、置き換えようとしていたカードカタログを厳密に反映する傾向がありました。 [ 2 ]ユーザーは専用の端末やtelnetクライアントを使用して、事前に調整されたいくつかのインデックスを検索し、結果の表示を、これまでカードカタログをナビゲートしていたのとほぼ同じ方法で閲覧することができました。
1980年代を通じて、オンラインカタログの数と機能は増加し、高度化が進みました。最初の商用システムが登場し、1980年代末までに図書館が独自に構築したシステムをほぼ置き換えることになりました。図書館カタログは、ブール検索やキーワード検索などの改良された検索メカニズムに加え、貸出済みの資料の予約機能などの補助的な機能も提供するようになりました。
同時に、図書館は書籍やその他の図書館資料の購入、目録作成、貸出を自動化するアプリケーションの開発を始めました。これらのアプリケーションは、総称して統合図書館システム(ILS)または図書館管理システムと呼ばれ、システムの目録への公開インターフェースとしてオンラインカタログが含まれていました。ほとんどの図書館目録は、その基盤となるILSシステムと密接に連携しています。
1990年代には、オンラインカタログの開発は比較的停滞しました。初期の文字ベースのインターフェースはWebインターフェースに置き換えられましたが、ほとんどのシステムの設計と基盤となる検索技術は、1980年代後半に開発されたものからそれほど進歩していませんでした。[ 3 ]
同時に、図書館以外の組織もより洗練された情報検索システムの開発を始めました。Googleなどのウェブ検索エンジンやAmazon.comなどの人気eコマースウェブサイトは、確率的かつベクトルベースのクエリを用いて関連性に基づいて順位付けされた検索結果を提供できる、より使いやすく(かつより強力な)システムを提供しました。
インターネットが普及する以前は、図書館利用者が初めて目にする情報検索システムは、オンラインカタログであることがよくありました。しかし、ウェブ検索エンジンに慣れてきた現代では、新しい世代の図書館利用者は、古いオンラインカタログシステムの複雑で(そしてしばしば難解な)検索メカニズムにますます不満を募らせています。
その結果、図書館界自体からもこれらのシステムに対する批判の声が上がり、近年では新しい(「次世代」と呼ばれることが多い)カタログの開発につながっています。[ 4 ]
一般的にディスカバリーシステム(またはディスカバリーレイヤー)と呼ばれる新しい世代の図書館目録システムは、関連性ランキングやファセット検索といったより高度な検索技術を採用している点、そしてタグ付けやレビューといったシステムへのユーザーによるインタラクションや参加を促進する機能を備えている点において、従来のOPACとは一線を画しています。これらの新機能は、特に古いレコードにおいては、質が低い、あるいは一貫性に欠ける可能性のある既存のメタデータに大きく依存しています。
新しいカタログプラットフォームは、組織の統合図書館システム(ILS)から独立している可能性があり、代わりに2つのシステム間のデータ同期を可能にするドライバーを提供しています。初期のオンラインカタログインターフェースはほぼすべてILSベンダーによって構築されていましたが、図書館はエンタープライズサーチ企業やオープンソースソフトウェアプロジェクトによって構築された次世代カタログを求める傾向が高まっており、多くの場合、図書館自身が主導しています。[ 5 ] [ 6 ]
図書館目録は通常、単一の図書館の所蔵品を反映しますが、図書館グループや図書館コンソーシアムの所蔵品も含む場合があります。これらのシステムは統合目録と呼ばれ、通常、図書館間貸借を通じて加盟機関間で書籍やその他の資料の貸借を容易にするために設計されています。この種の目録の例としては、COPAC、SUNCAT、NLA Trove、そしてWorldCat(WorldCatは世界中の図書館のコレクションをカタログ化しています)などがあります。[ 7 ]
図書館目録と多くの共通点を持つシステムは数多く存在しますが、従来は図書館目録とは区別されてきました。図書館は、これらのシステムを利用して、従来の目録ではカバーされていない資料を検索しますが、より包括的な検索システムに統合される場合もあります。
Medline、ERIC、PsycINFO、Scopus、Web of Scienceなどの書誌データベースは、ジャーナル記事やその他の研究データを索引付けします。
Digital CommonsやDSpaceなど、文書、写真、その他のデジタル化された、あるいはデジタルネイティブなアイテムの管理を目的としたアプリケーションも数多く存在します。特に大学図書館では、これらのシステム(デジタルライブラリシステムまたは機関リポジトリシステムと呼ばれることが多い)が、教員や学生が作成した文書の保存を支援しています。
電子リソース管理は、図書館員が図書館の電子情報リソースの選択、取得、ライセンスを追跡するのに役立ちます。