| オペレーションキャラクター | |||||||
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| ビルマ戦役、第二次世界大戦の東南アジアおよび太平洋戦域の一部 | |||||||
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| 交戦国 | |||||||
| 指揮官と指導者 | |||||||
| 強さ | |||||||
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| 死傷者と損失 | |||||||
| 合計: 200 | 合計: 12,000 | ||||||
キャラクター作戦は、第二次世界大戦中の1945年2月から9月にかけて、ビルマ戦線で行われた特殊作戦執行部(SOE)とジェドバラ作戦である。フォース136に所属するイギリス、インド、グルカ、カナダ出身の隊員110名、3人組のジェドバラ部隊、そして100名を超える様々なビルマ民族の兵士が、1万2000人のカレン族を4つの地域グループに分け、カレン丘陵で日本軍と戦わせた。作戦の前提は、1945年初頭、日本軍からビルマを奪還する過程で、 ラングーンに向けて進撃していたビル・スリム将軍率いる第14軍を支援することであった。
3月にメイッティーラとマンダレーで日本軍が敗れた後、カレン族の非正規軍は丘陵地帯を抜けて撤退しようとする5万人の日本軍を攻撃した。特殊部隊は空爆も指揮し、イギリス空軍の目標の精密偵察も行った。丘陵地帯では、第14軍と正面から向き合う日本軍に対し待ち伏せ攻撃が行われた。ラングーンを占領した後、第14軍はそれ以上の作戦を中止したため、日本軍はキャラバン隊に圧力をかけた。しかし、これはあまり効果がなく、代わりに日本軍は7月下旬にペグー・ヨマスへの突破を試み、カレン族ゲリラと特殊部隊によって大きな損害を受けた。1945年8月に戦争が終わったにもかかわらず、キャラバン作戦は依然として活発に行われ、日本軍は連絡を絶たれ、9月に降伏するまで 持ちこたえた。
作戦全体としては非常に効果的であることが証明され、キャラクター作戦は日本軍に多大な損害を与え、第14軍を巧みに支援し、SOEと現地軍の連携の成功を実証した。[ 1 ]これは戦争中最も成功したSOE作戦であった。
ビルマにおいて、カレン族は少数民族の中で最大の規模を誇っていました。多くはイラワジ川デルタに居住していますが、カレンニー族の大多数はシャムとの国境沿いの山岳地帯と深い森林地帯に住んでいます。
1942年の日本軍によるビルマ侵攻と連合軍の撤退後、数名のイギリス陸軍将校が、コリン・ハーキュリーズ・マッケンジー率いる特殊作戦部隊第136部隊の一員としてカレンニーに残され、「東洋使節団」として知られる「残留」組織の急遽の組織化が試みられた。この部隊は、日本軍占領下の東南アジア地域で活動し、抵抗運動を支援し支援するために設立された。撤退中、東洋使節団は時折秘密裏に破壊工作を行い、日本軍の進撃を遅らせることに成功した。[ 2 ]
ハーリントン作戦は1943年に開始され、撤退後も残っていた特殊作戦執行部(SOE)の英国連絡将校ヒュー・シーグリムが指揮を執り、日本軍の哨戒隊を奇襲攻撃して無罪放免に成功した。これに対し日本軍は、1944年8月、英国将校が作戦行動を行っていると知っていたカレンニー地方への冷酷な懲罰遠征を実施した。シーグリムは住民を守るため、自ら日本軍に投降し、部下のカレン族戦闘員数名と共に処刑された。しかし、カレン族戦闘員は抵抗を続け、これが第136部隊による彼らへの物資供給と支援の強化につながった。[ 3 ]
1944年末までに、ビル・スリム少将率いる第14軍はキャピタル作戦においてビルマ再占領を開始した。1944年11月からはキャピタル拡大作戦が実施され、メイッティーラとマンダレーは1945年3月までに奪還された。しかしスリム少将はモンスーンが部隊にもたらすであろう問題をすぐに認識し、ドラキュラ作戦において5月中旬までにさらに南のラングーンへ到達することを決意した。[ 4 ]
同時にSOEは「ネーション作戦」を開始し、これはビルマ国民軍(BNA)の日本軍からイギリス軍への離脱を促進することを目的としていた。第136部隊は、カレン族とビルマ共産主義者の協力を得て、BNA指導者アウン・サンと接触していた。1945年3月下旬、BNAはヤンゴンで日本軍と共に行進し、表向きは中央ビルマでイギリス軍と戦うために出撃した。しかし、3月27日、7,000人の兵士は公然と日本軍に宣戦布告した。SOEはまた、 「ビレット作戦」を通じて反ファシスト組織(AFO)にも影響を与え、全国規模の反乱へと発展させた。[ 5 ]
この状況を認識したビルマ方面軍司令官、木村平太郎将軍は、自軍がモンスーン前に第14軍を食い止められると確信した。「ネイション」作戦の成功を受け、マッケンジーはスリムの進軍を支援するため、カレン族の徴兵を行う新たな作戦を計画した。エドガー・ピーコック少佐は「カレン族を訓練し、計画し、最初の行動に導き、そのやり方を教える」任務に選ばれた。[ 6 ]ピーコックは戦前、ビルマで森林官として勤務し、ジャングルでの長期滞在経験もあったため、カレンニー族を含む様々な部族をよく知っていた。彼は1943年からチンドウィンでP部隊を率いて成功を収めたが、1944年3月の日本軍によるU号作戦の攻勢により撤退した。[ 7 ]
SOEには、前年に北西ヨーロッパで任務を遂行したジェドバラ部隊が合流した。SOE部隊は、ピーコックの指揮の下、セイロンで訓練を受けた。その後、ジェドバラ部隊とその他の部隊(中にはチンディットの退役軍人も含まれていた)の訓練が続いた。[ 8 ]
P部隊はキャラクターの特定の任務の中核となり、ビルマのカレン族が支配する丘陵地帯と平原で「カワウソ」、「セイウチ」、「ハイエナ」、「マングース」の4つのグループに分けられました。[ 5 ]それぞれの任務は以下のとおりです。
特徴的なのは、特殊作戦部隊によるパラシュート投下に加え、3人編成のジェドバラ部隊がカレンニー地方に派遣され、大規模な抵抗組織を組織することだった。彼らは牟田口廉也中将率いる第15軍の部隊と対峙することになっていた。ビルマで最近奪還された地域では飛行場が確保されており、ダコタC-47輸送機が補給に使用されることになっていた。さらに、イギリス空軍第357飛行隊(特殊任務)はインドから出撃し、ウェストランド・ライサンダー単発連絡機を使用してビルマに侵入した。ライサンダーは短距離飛行に適しており、小規模な仮設滑走路として迅速に整備された地域に着陸することができた。[ 10 ]
1945年2月下旬、キャラクター部隊はC-47から降下し、着陸後、地元のカレン族の人々を鼓舞し始めた。ジェソールとコミラから2つのイギリス空軍飛行隊が、さらなる物資、武器、そして将校の増援を空輸した。2月末までに60の部隊が山岳地帯にパラシュート降下し、1ヶ月以内にジャングルに覆われた山岳地帯約7,000平方マイルに及ぶ高度な情報網を構築した。部隊の大部分はイギリス人だったが、インド人、グルカ兵、そして8人のカナダ人が含まれていた。「キャラクター」部隊は、スリム率いる第14軍によるラングーン攻撃と時期を合わせるため、命令があった場合にのみ攻撃を行うことになっていた。[ 11 ]

タロックが指揮する「ウォルラス」は最北端に位置し、その地域はバウレイクとロイコー間のマウチ道路の北側にあった。彼らは3月19日に19人の兵士(少佐2人、少尉1人、軍曹3人、そしてビルマ工兵と炭鉱兵約14人)で降下した。ロイコーの数マイル南に別の降下地点が設けられていた。タロックはすぐに地元の首長たちの信頼を獲得し、4月13日までにタロックの北方部隊は約2,000人のゲリラを擁していた。彼らはロイコー-ムワチ道路沿いの日本軍の動きを阻止するよう命じられた。[ 12 ]
ピーコック指揮下の「オッター」は、タウングー近郊の丘陵地帯からバウレイクに至るマウチ道路の両側を担当していた。ピーコックはクロマティ中尉とタラル少佐と合流した。北部地区のホヤ(タウングー・ムワチ道路の北、ロイクワの南西)に新たな「フェレット」地域が設けられることになっていた。ウィリアム・ユースタス・ポールズ少佐の指揮の下、彼らは割り当てられた場所に到着したが、マッケンジーは考えを変え、彼に「オッター」でピーコックと合流するよう命じた。ポールズはピーコックの指揮下に留まることになった。[ 13 ]
初期段階では、「ウォルラス」と「オッター」が戦闘の大部分を担った。日本軍は間もなく、SOEが標高7,500フィートのソシソ山頂にあるオッターの基地に拠点を構えたことを知った。マンダレー・ラングーン道路を見下ろすこの拠点は、3月に約180名の日本軍中隊の攻撃を受けた。2日間の攻撃が失敗に終わり、日本軍は大きな損害を受けて撤退した。ピーコックの部隊は1名が死亡、5名が負傷した。そのため、オッターはしばらくの間、奇襲攻撃戦術に頼らざるを得なかった。[ 14 ]
「ハイエナ」は、最初はトゥラル、後にH・W・ハウエル中佐(元中国カイラン鉱業管理局所属)が指揮し、ピャガウプ周辺で活動した。日本軍はパラシュート降下を察知し、調査のために哨戒隊を派遣した。村人たちを尋問した後、多くのカレン族は日本軍の到着前に女性と家畜をジャングルに隠した。トゥラルは、この部隊がプラコ山に基地を建設できるよう手配した。リピエキ村には、ライサンダー機が容易に離着陸できるよう仮設の滑走路が建設された。[ 15 ]
最後に編成された「マングース」部隊は、パプン・シュエジン・ビリン地域で活動した。パプアンに本部を置き、レジナルド・ウィンゲートと共に東アフリカ戦線に従軍した正規軍人、R・A・クリッチリー中佐が指揮を執った。[ 16 ]
4月13日、スリムの部隊は平原を進みラングーンを目指して進軍を開始した。彼らはキャラクター部隊に、日本軍第15師団がシャン州から派遣されているとの知らせを送った。今やイギリス軍と日本軍はタウングーを目指して競争していた。特殊部隊「オッター」とカレン族の部隊「ウォルラス」はタウングーへの道で壊滅的な待ち伏せ攻撃を仕掛け、トラックに積まれた歩兵を全滅させ、橋を爆破し、ブービートラップを仕掛け、日本軍の間に大混乱をもたらした。[ 17 ]一方、トゥラルと「ハイエナ」グループはシッタン渓谷のキュアッキーの町に憲兵隊の大きな本部があることをつかんでいた。4月15日、トゥラルは町への攻撃を開始し、これは成功し、約40人の日本人を殺害し、多くのカレン族を救出した。町を短期間占領した後、トゥラルは撤退した。彼自身も軽傷を負い、少数のカレン族が死傷した。攻撃の成功により、より多くのカレン族の志願兵が参加した。[ 18 ]
キャラクター部隊は日本軍の進撃を7日間遅らせることに成功したが、日本軍はタウングーには到達できなかった。[ 19 ] 4月23日、イギリス第4軍団は予定より3日早く町に到着した。日本軍は再編し、ラングーンへの連合軍の進撃を阻止しなければならなかった。しかし、予想より早くモンスーンが始まったため作戦は続行できず、航空機は地上にとどまった。キャラクターへの攻撃も妨害され、限定的な哨戒が行われた。4月末までに状況は回復し、イギリス空軍第221飛行隊はキャラクター部隊が正確に位置づけた目標を攻撃することができた。最も注目すべき攻撃の一つは、ピューにあるラングーン・マンダレー鉄道駅への攻撃で、ちょうど日本軍の輸送列車が到着したところだった。ハリケーンとスピットファイアの戦闘爆撃機が波状的に攻撃し、かなりの被害を与え、約1,000人の日本軍の死傷者を出した。[ 20 ]
5月3日、ドラキュラ作戦における水陸両用および空挺部隊による攻撃によりラングーンは占領された。日本軍は数日後に撤退していたため、抵抗はほとんどなかった。日本軍はマンダレー・ラングーン道路に沿って丘陵地帯から平野部へ、そしてキャラクター部隊に近づくために撤退を余儀なくされた。カレン族抵抗勢力は日本軍部隊と敗走兵への攻撃を続けた。しかし、大幅に兵力を減らした日本軍ビルマ方面軍は、中部ビルマのテナセリム県を依然として支配下に置いた。 [ 21 ]
第14軍はキャラクターの撤退計画が立てられていたため、これ以上の支援はできなかった。これは、8月中旬から下旬に予定されていたマレーへの上陸作戦、ジッパー作戦の準備だった。この部隊は、モンタギュー・ストップフォード中将率いる新設の第12軍に編入された。[ 22 ] 5月には、補給物資を投下する航空機の不足とモンスーン期の飛行条件の悪さがキャラクターの存続を脅かすというさらなる問題が発生した。この時までに、約1万2千人のゲリラが活動を開始し、必要な物資を倍増させていた。これはピーコック、タロックおよび他の地域指揮官を苛立たせた。[ 23 ]
第14軍がこれ以上前進するつもりがないと悟った日本軍は、この状況を有利に利用した。マウチで再編成に成功し、モールメインから増援を投入した。彼らは1,500人から2,000人の部隊でマングースを追撃し、一致団結して攻撃したが、マングースは持ちこたえた。ハイエナの東、サルウィン川の近くでは、ロイ・ウィルソン少佐の率いる部隊は、その地域を移動する多数の日本軍に苦戦した。日本軍に対する待ち伏せ攻撃を何度も成功させたにもかかわらず、彼の部隊は日本軍の攻撃的な戦術によって分散させられ、ジャングルの奥深くに隠れなければならなかった。その後、日本軍は攻撃していくつかの村を陥落させ、ハイエナの本部に難民が殺到した。それでも、ウィルソンは6月にダウラクで再編成に成功し、死傷者は少なかった。[ 24 ]
日本軍は6月にもソシソからオッター部隊を撤退させようと攻撃を仕掛けた。今回はカレン族の徴募兵を誘導に利用し、いくつかの前哨基地を占領したが、チャールズワース軍曹の死は特殊作戦執行部にとって痛手となった。しかし日本軍は撃退され、前哨基地は奪還された。[ 25 ]
木村は、ストップフォード率いる新設の第12軍によってペグー・ヨマスとシッタン川、そしてイラワジ川の間に閉じ込められることを恐れていた。また、アラカンから撤退し、テナセリム県で本多正樹中将率いる第33軍の残党と牟田口率いる第15軍との合流を試みていた桜井正三中将率いる第28軍の壊滅も懸念していた。そこで木村は、シャムの日本軍と合流できるよう、再編成と突破を命じた。第28軍の突破は、シッタン渓谷沿いのキャラクター・チーム地域を突破することを意味した。[ 21 ]
連合軍は6月下旬、様々な情報源から日本軍の突破作戦を察知した。ストップフォード率いる第12軍は、突破作戦の最前線となるマングース、ハイエナ、セイウチの地域に特に重点を置いたキャラクター部隊と共に、日本軍の突破作戦に備えていた。第12軍は彼らを支援するとともに、イギリス空軍による空中補給も行った。作戦は7月4日に開始され、第33軍の攻撃はイギリス軍砲兵隊とイギリス空軍の空襲によって大きな損害を被って撃退された。続いて第28軍の番となったが、彼らもまた大きな損害を被って撃退された。[ 26 ]
7月25日、日本軍は最後の必死の試みを行い、第15軍が第28軍の救援に介入した。日本軍は西からシッタン川を渡り、南のモールメインまで行軍しなければならなかった。マングースの地域にあるシッタン川の支流、シュエジンチャウン(川床)が、彼らが渡らなければならなかった場所だった。[ 23 ]クリッチリーはそのような事態に備えており、川の東岸約20マイルに沿って掘られた塹壕に約30丁のブレン機関銃とヴィッカース機関銃を配置していた。東へ逃げる約3,000人の日本軍は竹のいかだや捕獲した現地の船など、様々な方法で川を渡った。強い流れに流されながら、日本軍は少なくとも1つの機関銃陣地に遭遇し、発砲した。約50回の空襲も要請され、被害は拡大した。「マングース・ホワイト」のフレデリック・ミルナー少佐は、これは「一方的な殺害」だったと主張した。[ 27 ]ある時点で弾薬が底をつき、空中補給によって撤退を免れた。1週間で、日本軍はチャウン川を渡ろうとした際に約1,250人の命を失った。[ 25 ]
ハイエナも戦闘に参加し、約9,000人の日本軍が彼らの地域に侵入した。待ち伏せ攻撃と継続的な狙撃により、さらに多くの損害が発生した。[ 21 ]この脱出は惨事となり、作戦終了時までに空爆とマングース地域でのゲリラ活動による日本軍の損失は、チャウン川を渡ろうとした3,000人のうち半分以上に達し、ペグー・ヨマス川に入ろうとしたのはほんの一握りだった。[ 28 ]
オッターだけが深刻な攻撃を免れ、脱出が徐々に収束していくにつれ、彼らはキャラクター部隊とイギリス空軍による継続的な攻撃にさらされた。この掃討作戦が効果を発揮した後、多くの日本兵が深刻な飢餓のために人食い状態に陥った。 [ 21 ]
ビルマの大部分が解放されたにもかかわらず、一部の日本軍は孤立した地域に残っていた。戦闘は頻繁ではあったものの、8月15日の日本軍降伏後も続いた。[ 29 ]日本軍の降伏が発表されると、SOEの次の任務は、連絡が途絶えたビルマ国内の日本軍の地域を特定することだった。これらの地域には日本政府の降伏を知らせる情報ビラが投下されたにもかかわらず、シュエジン周辺やカレン丘陵の他の地域での戦闘は9月まで続いた。降伏から数日後、タラルは日本軍の戦線に歩み寄り、降伏を知らせることを申し出た。[ 30 ]彼は信じてもらえず、約10日間拘束され、縛られ、殴打された。タラルは、イギリス空軍が降伏の詳細とフランシス・タッカー中将の個人代理人としてタラルの名前を記したパンフレットを投下した後、最終的に解放された。 [ 31 ]
最後の戦闘は8月23日、ウォルラスの地域で発生しました。降伏を知らない日本軍がダウラウクへの進撃を試みたためです。しかし、ウォルラス部隊は準備を整えており、5日間にわたる戦闘が繰り広げられました。日本軍は大きな損害を被り、カレン族ゲリラは支援に向かった第15軍の一部隊にも攻撃を仕掛けました。[ 32 ]この時までに、残りの突破部隊の損失は約1万4000人に達していました。[ 33 ]
8月末までに降伏した日本兵はSOEによって利用され、ライサンダーに乗って降伏を伝えるために地域にパラシュートで降下した。[ 34 ]
1945年9月13日、かつて強大だった日本軍ビルマ方面軍の残存部隊が降伏した。マングースのジェームズ・ルーカス少佐は1万1000人の日本兵の降伏を受け入れ、キャラクター作戦はこうして終結し、第二次世界大戦最後の作戦となった。[ 26 ]
1945年のスリムの作戦中、約2,000人のイギリス、インド、ビルマの将兵が、1,430トンの物資とともに、情報提供とゲリラ作戦のためにビルマに投入された。[ 35 ]キャラクター作戦はこの作戦の一環であり、スリムの第14軍が南ビルマに進軍する際に側面を防衛することで、人員と装備の面で低コストで劇的な作戦効果を達成した。キャラクター作戦は、地元住民を鼓舞し、困難な地形で作戦を行うことで、日本軍に多大な損害と精神的ダメージを与え、正規軍を支援した。キャラクター作戦は、戦争全体を通して最も成功した特殊部隊の作戦となった。[ 9 ]
キャラクター作戦では約11,000人から12,000人の日本兵が死傷し、その多くが病死した。[ 36 ]捕虜となったのは負傷していない18人のみであった。ピーコックの「チーム・オッター」だけでも、2,743人の日本兵を殺害し、さらに多数を負傷させ、94台の車両を破壊したとされている。[ 9 ]キャラクター作戦全体を通して、特殊部隊(SOE)の死傷者は将兵合わせてわずか20人であった。カレン族ゲリラとイギリス空軍の隊員を含めると、死傷者数は合計200人弱であった。 [ 37 ] 1945年のフォース136の作戦では、キャラクター、ネイション、ビレットが合計で約16,000人の日本兵の死傷者を出したと主張している。[ 38 ]
スリムは以前、第136部隊の行動は、特に空爆に関しては、第14軍の動きと緊密に連携しない限り、無視していた。これは重要な教訓となり、うまく機能した。この点において、SOEは単なる情報収集者ではなく、前年に特殊空挺部隊(SAS)が北西ヨーロッパで行ったのと同様の活動を行っていた。スリムは、ラングーン占領につながる作戦において、その「性格」がいかに強みとなったかを指摘している。[ 39 ]
キャラクター作戦における功績により、多くの将校、そしてインド人、ビルマ人、カレン人の徴兵兵が勲章を授与された。ピーコックは軍事十字章にバーを授与され、戦後、作戦地域において「追われた少数の部隊を統制力のある部隊へと変貌させた」功績により殊勲勲章を授与された。[ 9 ]ミルナー少佐はシュエジンチャウンの戦いでの功績により軍事十字章を授与された。[ 40 ]
キャラクター作戦の教訓もまた、大きな意味を持っていた。特にイギリス空軍第221飛行隊は、フォース136の情報に非常に感銘を受け、マラヤでの作戦開始時に、少なくとも1個飛行隊を待機させ、移動目標の報告があった際に即座に攻撃を行うよう提案した。これはビルマでは行われていなかったことであった。[ 41 ]
1947年のパンロン会議では、暫定ビルマ政府の首脳であるアウンサンとシャン族、カチン族、チン族の指導者の間で協定が締結されたが、カレン族はオブザーバーとしてのみ出席した。[ 42 ]
1948年にビルマがイギリスから独立した後、翌年1月にカレン民族同盟(KNU)がビルマ政府に対して反乱を起こし、カレン丘陵地帯では再び戦闘が激化した。元SOE将校2名(身元が確認されているのはタロックのみ)の支援も受けた[ 43 ] 。彼らはカレン民族解放軍(KNLA)を名乗り、1995年まで戦闘を続けた[ 44 ]。