
哲学において、自然秩序は道徳的源泉であり、自然法はその権威をそこから導き出そうとする。自然秩序は、法が存在しない状況における存在者同士の自然な関係を包含し、自然法はそれを強化しようとする。対照的に、神法は神に権威を求め、実定法は政府に権威を求める。
古代ギリシャ人は秩序をコスモスと呼び、後にローマ人はこれをオルド(ラテン語で「秩序、階級、等級」)と翻訳しました。オルドには主に二つの意味があります。一つは規律であり、もう一つは科学理論または哲学的な意味であり、順序や等級をどのように理解するかを考察するものです。
18世紀啓蒙主義のフランス哲学者集団である重農主義者たちは、人間が共存することを可能にする「自然秩序」が存在すると考えました。彼らによれば、それは神から与えられた理想的な秩序であり、人間が理想的な社会で共存することを可能にするものでした。自然法は神の意志の表現です。人々は、いくぶん恣意的な「社会契約」によって結ばれたわけではありません。[ 2 ]むしろ、個人が重要な自由を失うことなく社会で生活することを可能にする自然秩序の法則を発見しなければなりませんでした。[ 3 ]重農主義における自然秩序の概念は、中国道教の「天地の道」に由来しています。中国道教は、「人の道」(政治制度)と「天地の道」(重農主義者の自然秩序)が完全に調和している場合にのみ、良い政治が成り立つと信じていました。[ 4 ]
この用語はフリードリヒ・ハイエクの著作の中で用いられた。ハンス=ヘルマン・ホッペは2001年の著書『デモクラシー:失敗した神』の中で、無政府資本主義を擁護するためにこの用語を用いている。