
組織の創設者とは、企業、慈善団体、統治機関、学校、芸能人グループなど、新しい組織を設立するために必要な設立作業の一部または全部を引き受けた人物です。創設者が複数いる場合は、それぞれを共同創設者と呼ぶことができます。組織が企業である場合、創設者は通常、起業家と呼ばれます。慈善活動を行うために設立された組織の場合、創設者は一般的に慈善家と見なされます。
創設者の役割に関連して、いくつかの具体的な問題が指摘されています。組織の創設者は、その組織と非常に密接に結びついている場合や、組織の運営に深く関与している場合があり、創設者の不在によって組織が存続することが困難になることがあります。[ 1 ]「創設者への過度の依存に対処するための実用的な方法の一つは、重要な運営について他者が明確に責任を負うように、経営上の責務を分担することです。創設者が非営利団体の理事会に所属している場合、解決策の一つは、理事会が多様性とバランスを保ち、定期的に新しいメンバーで構成されていることを確認することです。」[ 1 ]
米国の証券規制の文言では、共同創業者は規制 Dの下で「プロモーター」とみなされる。米国証券取引委員会の「プロモーター」の定義には以下が含まれる:(i) 単独で、または 1 人以上の他の人物と共同で、直接的または間接的に発行体の事業または企業の設立および組織化を主導する人物[ 2 ]。ただし、すべてのプロモーターが共同創業者なわけではない。実際、誰が共同創業者となるかについての正式かつ法的定義はない。[ 3 ] [ 4 ]自分自身を共同創業者と呼ぶ権利は、他の共同創業者との合意を通じて、またはスタートアップ企業の取締役会、投資家、または株主の許可を得て確立できる。株主間契約のような正式な合意がない場合、誰が共同創業者であるかについて紛争が生じる可能性がある。
一部の組織では、創設者との繋がりを維持するために、名誉創設者という地位を設けている。これは、完全に象徴的な地位として、あるいは取締役会の常任役員のような一定の権限を持つ地位として設置される。こうした地位の欠点は、創設者と後任のリーダーとの対立が生じ、それが名誉創設者の役員としてのパフォーマンスに影響を及ぼす可能性があることである。[ 5 ]
場合によっては、創業者が組織をコントロールし続けたいという願望が問題となることがあります。なぜなら、起業家組織が成功すると、「創業者、あるいは創業者を取り巻く小さなチームのコントロール能力さえも、組織が成長しきってしまう」からです。[ 6 ]ハーバード・ビジネス・レビューはこの問題を「創業者のジレンマ」と名付け、成功している企業のほとんどにおいて、創業者は設立後数年以内に投資家によってコントロール不能に追いやられると指摘しています。[ 7 ]企業によっては複数の創業者が存在する場合があり、企業が発展するにつれて、これらの創業者間の意見の相違が大きな対立の原因となることがあります。[ 8 ]スタートアップ創業者の個性や専門的業績以外にも、資金調達の難しさ、突然の市場閉鎖、適切なチームの不在、不十分なスケーリングプランなど、企業の成功に影響を与える要因があります。[ 9 ]
もう一つの問題として、忘れられた創業者の問題があります。これは、企業設立の初期段階に参加したものの、企業が成功する前に離職したり追放されたりした人物が、その後、株式、知的財産、またはその他の成功の成果に対する法的権利を主張するために戻ってくるというものです。[ 10 ]この問題を回避するには、「早期に設立し、時間の経過とともに権利が確定する株式を発行する」ことが推奨されます。[ 10 ]