螺旋の孤児たち

「螺旋の孤児たち」
ダン・シモンズによる短編小説
国	アメリカ合衆国
言語	英語
ジャンル	SF
出版物
掲載誌	遠い地平線
出版の種類	アンソロジー
発行日	1999
シリーズ	ハイペリオン・カントス

『螺旋の孤児たち』は、アメリカの作家ダン・シモンズによる46ページのSF短編 小説で、彼の架空世界『ハイペリオン・カントス』（『ハイペリオン』の1章でもある『シリの記憶』と、『ハイペリオンの陥落』もしくは『エンディミオン』の初期の寓話的バージョンを扱った『ケンタウロスの死』の3つのうちの1つ）を舞台としている。 1999年に アンソロジー『ファー・ホライズンズ』に初掲載された。

『螺旋の孤児』は2000年のローカス賞最優秀中編小説賞を受賞した。^[1]

設定

本作は『エンディミオンの興隆』から481年以上後を舞台としている。パックスは遥か昔に敗北し、アイネイアン運動は様々なグループの未知の宇宙への移住を支援してきた。そのグループの一つが「アモイエテ・スペクトラム・ヘリックス」であり、パックスによる迫害の後、再結成された。約60万人が、かつてのパックス領域を超えてコア方向へ数世紀かけて旅し、アイネイアンが建造したスピンシップを使っていくつかの恒星系に移住することを選択する。アイネイアンは、ホーキング・ドライブが「束縛の虚無」に有害な影響を与えるにもかかわらず（影響を桁違いに軽減するように再設計した後）、彼らに特別な使用許可を与える。

あらすじ

スピンシップ「ヘリックス」はまだ目的地に到着していないが、連星系から遭難信号を受信した。船上のAI5機のうち4機（どうやら以前はテクノコアに所属していたようだ。シモンズ作品の特徴として、それぞれが日本の有名な文学者、この場合は西行、紫の上、一休、芭蕉、良寛をモデルにしている）は、その呼び出しを調査する価値があると判断する。さらに、AIが船への補給を予定している2つの恒星のうち小さい方の恒星の周りの軌道上の森は、アウスターやテンプル騎士団によって建造されたものではないという異常な点もあったが、AIたちはそこに定住したのかもしれない。

AIは特定の乗組員を目覚めさせ、共に星系へと侵入する。そこで彼らは数十万もの宇宙適応型アウスターに迎えられる。彼らはヘリックスに、巨大で古代のハーベスター宇宙船（食料、空気、水を集める）から文明を守るよう懇願する。このハーベスターは57年ごとに訪れ、プログラム的に柔軟性に欠けるため、アウスターとテンプル騎士団の集落を年輪の侵略者と見なし、根絶することで浄化しようとする。何世紀にもわたって、コロニーの技術基盤はアウスターの攻撃によって着実に破壊され、攻撃したり攻撃されたりして多くの人が命を落とす。

ヘリックスの武装艦艇の一隻がハーベスターの防御力を簡易調査したところ（前回の訪問から57年が経過し、ハーベスターが到着したため）、この古代の装置は防御力がほとんどなく、経年劣化で弱体化しており、容易に破壊可能であることが判明した。しかし、ハーベスターはおそらくその製作者によって使用されていると考えられ、破壊することは、その文明を緩やかな飢餓と死へと追いやることに等しい。たとえ悪行を重ねたとしても、ヘリックスの乗組員はそのような可能性を容認できない。しかし、彼らはもう一つの赤色巨星系に住民は見当たらなかった。

ハーベスターが再び攻撃を仕掛ける前に通常の方法で星系に到達できないため、乗組員はヘリックスとその数十万もの収容されている生命体を危険にさらすため、非常に短いホーキング・ドライブ・ジャンプを行うことを決議した。ジャンプは成功し、彼らは星系内で生命体を探すスキャンを開始する。ひらめきを得て、彼らは赤色巨星の内部をスキャンし、星が膨張する過程で包み込んでいた、真に古代の岩石惑星を発見する。それは蜂の巣状の構造をしており、奇妙な酸素呼吸種族が居住している。彼らの主な技術的通信手段は変調重力波である（これが、ハーベスターとの以前の通信が失敗した理由を説明する）。乗組員には、ラウル・エンディミオンを受け入れた家族の唯一の生存者であるセス・アンブレが乗っている。彼女はアイネアンではないが、アイネアンのナノテクノロジーを受け継いでいる。フリーキャストはできないが、このシンダー惑星に住む30億以上の「モジュール型…繊維状の」精神と共感的なコミュニケーションをとることができる。彼女は、ハーベスターが引き起こした害をうまく説明する。彼らは自らの行いを知り、打ちのめされ、即座にハーベスターを再プログラムする重力子シーケンスを送信した（さらに彼らは罪を償うために集団自殺を申し出るが、スペクトラムはそれは不要だと判断した）。そして実際に、ハーベスターは再プログラムを実行した。彼らはまた、頑固に元の惑星に留まり、ハーベスターと年輪を建設した理由を明かした。故郷を愛しており、そこを離れたくないのだ。

セス・アンブレは年輪の住民たちに自分の血の入った小瓶を差し出します。彼女は哲学的にはアイネイアン人ではないため能力の使用を控えていますが、原住民たちに選択権があるべきだと考えています。

乗組員は冬眠状態に戻り、AIはホーキング・ドライブでヘリックスを進路へと誘導する。すると不思議なことに、シュライク、デム・ロア（セス・アンブレの母）、そして「アイネイアとエンディミオンの息子、ペティル」がブリッジに現れる。ペティルはAIたちと短時間直接交信し、バショの心理的葛藤を癒し、ヘリックスを快適だが困難な星系へと誘導するよう指示する。その後、ペティルとデム・ロアは姿を消す。どうやらシュライクを移動手段として使っていたようだ。

参考文献

1. “2000 Locus Awards”. Locus Award . 2012年10月3日時点のオリジナルよりアーカイブ。 2012年10月26日閲覧。

外部リンク

• インターネットスペキュレイティブフィクションデータベースにおける『Orphans of the Helix』のタイトルリスト