
オスカー・ルイス(本名:レフコウィッツ、 1914年12月25日 - 1970年12月16日)[ 1 ]は、アメリカの文化人類学者である。彼はスラム居住者の生活を鮮やかに描写した作品と、世代を超えて受け継がれる貧困文化は国境を越えるという主張で最もよく知られている。ルイスは、文化的な類似性は「共通の問題への共通の適応」であるがゆえに生じたものであり、「貧困文化は、階層化された、高度に個人主義的な資本主義社会における貧困層の周縁的立場への適応であり、同時に反応でもある」と主張した。[ 2 ]彼は『ラ・ヴィダ:貧困文化に生きるプエルトリコ人家族――サンファンとニューヨーク』で、 1967年の全米図書賞科学・哲学・宗教部門を受賞した。[ 3 ]
ルイスはユダヤ人で、ラビの息子であり、1914年にニューヨーク市で生まれ、ニューヨーク州北部の小さな農場で育った。[ 4 ]彼は1936年にニューヨーク市立大学で歴史学の学士号を取得し、そこで将来の妻で研究員となるルース・マズローと出会った。[ 5 ]コロンビア大学の大学院生だった彼は、コロンビア大学の歴史学科に不満を抱くようになった。義理の兄弟であるアブラハム・マズローの勧めで、ルイスは人類学部のルース・ベネディクトと会話をした。 [ 4 ]彼は学部を変更し、 1940年にコロンビア大学で人類学の博士号を取得した。[ 6 ]彼の博士論文は、白人との接触がブラックフット・インディアンに及ぼした影響に関するもので、1942年に出版された。 [ 2 ]
ルイスはブルックリン・カレッジとセントルイス・ワシントン大学で教鞭をとり、イリノイ大学アーバナ・シャンペーン校の人類学部の設立にも貢献した。[ 2 ] [ 7 ]彼の最も物議を醸した著書は『La Vida』で、プエルトリコ人売春婦の生活を描いたもので、6人目の夫と暮らし、多くの中流階級のアメリカ人読者には想像もできないような環境で子供たちを育てていた。[ 8 ] もう1冊の有名な本は『The children of Sanchez』で、メキシコシティの貧しい家族を描いたものである。ルイスは1970年、55歳でニューヨーク市で心不全のため死去し、[ 1 ]ニューヨーク州サフォーク郡ウェスト・バビロンのニュー・モンテフィオーレ墓地に埋葬された。 [ 9 ]
ルイスは「貧困の文化」という社会理論で最もよく知られています。この理論は、貧困状態に置かれると、無力感、依存、そして無力感といった感情が蔓延する、その状態に適応した文化が形成されると述べています。さらにルイスは、貧困文化の中で生きる人々は、劣悪な社会的地位を緩和するための手段や知識が不足しているか限られており、代わりに現状のニーズに焦点を合わせていると説明しています。
しかしながら、この理論は、公正な雇用機会の欠如、適切な無償教育、適切な社会サービス、そして標準的な住宅の不足といった、初期の貧困につながる要因を認めています。したがって、ルイスにとって、貧困を単に困窮している恵まれない人々に押し付けることは、特定の文化的性質の構造的原因なのです。
この文化は、行動と態度において自律的であり、次の世代へと受け継がれる。この理論はさらに、困窮者が一度貧困に陥ると、いかなる慈善事業や低所得者向けの手当も、その社会的な劣等感というイメージを和らげることはできないと結論づけている。貧困の罠の責任は、貧困者自身から、欠陥のある経済から利益を得る可能性のある人々に転嫁されるべきである。