


ベツレヘムの聖母(スペイン語:La Virgen de Belén)は、フランドル風の油絵で、乳母の聖母(Virgo Lactans)を描いたもので、16世紀にドミニコ会によってプエルトリコに持ち込まれました。[ 1 ]ロヒール・ファン・デル・ウェイデンまたはその弟子の作とされることが多いです。 [ 2 ]この絵画には様々な複製や後世の再解釈が存在し、例えば18世紀後半にホセ・カンペチェが制作したものなどがありますが、 [ 3 ]オリジナルのコピーは現在失われています。[ 4 ] [ 5 ]
この絵画は、ベツレヘムの聖母マリアが幼子キリストに授乳している様子を描いています。この図像は、最も古い聖母マリア信仰の表題の一つである「乳と安産の聖母」と関連しています。500年以上の信仰の歴史を持つこの絵画は、アメリカ大陸で最も古くから崇拝されている聖母マリア像の一つでもあります。この絵は木製のカンバスに描かれており、縦37.2cm、横65cmです。[ 1 ]
15世紀フランドルの特徴を除けば、この絵画の正確な起源は分かっていない。美術史家や宗教学者は、しばしばこの絵画を弟子の一人であるロヒール・ファン・デル・ウェイデン、あるいは無名の同時代フランドル人画家の作品とする。 [ 2 ]この絵画は16世紀、サン・フアン入植の初期段階である1511年に、後にサン・ホセ教会・修道院となる建物に持ち込まれた。 [ 6 ]この絵画は、ベツレヘムの日曜日(ドミンゴ・デ・ベレン)として知られる行事で公開された。これは公現祭後の最初の日曜日に行われていた地元の宗教行事である。[ 7 ]
歴史家カジェタノ・コリ・イ・トステによると、1797年のサン・フアンの戦いの後、フアン・バウティスタ・ゼンゴティタ司教によって、この絵画の象徴と信仰がさらに広まりました。この戦いでは、この絵画が旧サン・フアンの周囲を巡る一連の特別な行列に担がれました。この伝説は今日では「ロガティオの行列」(Procesión de la Rogativa )と呼ばれ、同名の小さな広場で記念されています。[ 8 ]また、様々な芸術作品や文学作品の源泉にもなっています。[ 9 ]「都市の守護者」(Protectora de la ciudad)とみなされていたことから、この時期には様々な人気のある複製画が制作され、プエルトリコの画家ホセ・カンペチェも当時、この絵画の様々なロココ調の再解釈を制作しました。 [ 6 ]
この絵画は、アメリカ軍によるプエルトリコ侵攻まで、数世紀にわたりトマス・アクィナス修道院に所蔵されていました。プエルトリコ侵攻後、修道院と教会は放棄されました。絵画は教会の宝物庫と共に、プエルトリコ文化研究所(Instituto de Cultura Puertorriqueña、ICP)がこの修道院を取得し、プエルトリコ国立美術館(Galería Nacional)となるまで、同じ場所に保管されていました。しかし、1972年11月25日、他の宗教美術作品とともに盗難に遭い、それ以来行方不明となっています。[ 7 ]
乳の聖母への信心は、夫婦がロザリオの喜びの秘跡の第三を共に祈り、主の降誕を黙想することを求めています。[ 10 ]乳の伝統はキリスト教初期の数世紀にまで遡ります。キリスト教に改宗した人々は、乳と蜂蜜を混ぜたものを飲まされました。エジプト、ローマ、北アフリカの初期の教会では、復活祭と聖霊降臨祭の徹夜祈祷でそれが祝福されていました。蜂蜜入りの乳は、キリストにおける二つの性質の結合を象徴していました。新しく洗礼を受けた人に蜂蜜入りの乳を与える習慣は長くは続きませんでしたが、この伝統は芸術的表現に見ることができます。[ 11 ]
伝説によると、ベツレヘム近郊にあるミルク・グロットは、幼子虐殺の際に聖家族がエジプトへ逃れる前に避難した場所です。聖母マリアはそこで聖子を育てました。ミルクの滴が壁に降り注ぎ、石の色が白く変化しました。[ 12 ]フランシスコ会聖地管理委員会で洞窟と礼拝堂を管理するアメリカ人フランシスコ会修道士ローレンスによると、この洞窟は少なくとも2000年前のものです。初期のキリスト教徒はここで祈りを捧げていましたが、最初の建造物は385年頃に建てられました。[ 12 ]
2つ目の伝説では、この場所は三人の王が聖家族を訪れ、イエスに黄金、乳香、没薬の贈り物を捧げた場所であるとされています。 [ 10 ] 7世紀に遡る伝承では、この場所はイエスの誕生後にヘロデ大王によって殺された罪のない犠牲者の埋葬地であるとされています。[ 13 ]