
刺激とは、一般的に発展を促したり、活動の原因となることです。例えば、「報道機関は政治的議論を刺激する」などです。興味深い、あるいは楽しい活動は、感覚への物理的な影響に関わらず、「刺激的」と表現することができます。刺激とは、刺激として作用することを意味します。刺激 とは、受け手を活動へと駆り立てるものを意味します。刺激は刺激の複数形です
この用語の特別な用法は生理的刺激であり、これは感覚興奮、つまり神経を通って脳に伝わるインパルスを生成する受容体(求心性神経)に対するさまざまな因子または形態のエネルギー(刺激)の作用を指します。目の網膜の光受容器、耳の蝸牛の有毛細胞、皮膚の触覚受容器、口と鼻腔の化学受容器など、体の表面上または表面近くに感覚受容器があります。また、筋肉、関節、消化管、および脳、腹腔、膀胱、前立腺(性的刺激の1つの発生源を提供)などの臓器の周囲の膜にも感覚受容器があります。外部または内部の感覚への刺激は、不随意活動を引き起こしたり、行動の意図を導いたりする場合があります。このような感情的または動機付けの刺激は、通常、主観的にも経験されます(意識に入ります)。知覚は、例えば推論や意図といった思考に用いられる概念化された刺激と捉えることができます。身体的刺激が知覚される場合、それは伝統的に感覚と呼ばれ、触覚、味覚、嗅覚、あるいは痛みや快感といった感覚として捉えられます。これは心理的刺激、つまり人の思考や感情のプロセスに影響を与える刺激と考えることができます。
刺激とは、一般的に生物が入ってくる刺激をどのように認識するかを指します。したがって、刺激反応メカニズムの一部です。単純な生物は、刺激に対して大きく分けて3つの方法で反応します。刺激が少なすぎると停滞し、刺激が多すぎるとストレスや適応不能により死に、中程度の刺激ではストレスを克服しながら適応し成長します。同様の分類や効果は、人間の心理的ストレスにも見られます。したがって、刺激とは、外部の出来事が個体に対処しようとする際の反応を引き起こす方法と説明できます。[ 1 ]
特定の刺激レベルに慣れてしまうと、その刺激レベルから離れることに不快感を覚えることがあります。これは、スクリーンタイムを最大化するためのアルゴリズムを使用するソーシャルメディアプラットフォームでは特に顕著です。 [ 2 ]強い刺激やペースの速い生活に慣れてしまうと、それらがなくなると離脱症状に苦しむことがあります。慣れないレベルの刺激は、ストレス、不幸、不安を引き起こす可能性があります。 [ 2 ]
継続的な長期刺激は有害となる可能性があり、変化による初期の不快感やストレスはあっても、よりリラックスした刺激の少ない生活が有益な場合がある。[ 2 ]感覚過負荷と燃え尽き症候群も参照のこと。
カイロプラクターのジェームズ・ウィルソンは、長期にわたる過剰刺激が最終的に副腎疲労と呼ばれる現象を引き起こす可能性があると仮説を立てていますが、そのような状態が存在するという証拠はありません。[ 3 ]