
太平洋・ファラロン海嶺は、白亜紀後期に形成された拡大海嶺で、全長1万キロメートルに及び、西側の太平洋プレートと東側のファラロンプレートを隔てていました。北緯51度の太平洋・ファラロン・クラ三重会合点から南緯43度の太平洋・ファラロン・南極三重会合点まで南に伸びていました。[ 1 ]ファラロンプレートが北アメリカプレートの下に斜めに沈み込むにつれて、太平洋・ファラロン海嶺も北アメリカプレートに接近し、約3000万年前に接触しました。[ 2 ]この海嶺は、最終的に北アメリカプレートに衝突するまで、平均して年間13.5cmの赤道面拡大速度を示していました。現在、太平洋-ファラロン海嶺は正式には存在していません。これは、ファラロンプレートが北米プレートの下に分裂または沈み込み、海嶺も大部分が沈み込み、分断されているためです。太平洋-ファラロン海嶺の最も顕著な残存物は、東太平洋海嶺の4000キロメートルにわたる太平洋-ナスカセグメントです。[ 3 ]
拡大海嶺である太平洋-ファラロン海嶺は発散型プレート境界であり、2つのプレートが互いに離れていく場所です。このような海嶺の下ではマントルが部分的に溶融し、新しい海洋地殻が形成されます。太平洋-ファラロン海嶺は特に生産性の高い拡大海嶺であると考えられており、海嶺とその残骸は8300万年前以来、海洋リソスフェアの最大45%を形成したと推定されています。 [ 4 ]太平洋-ファラロン海嶺の拡大率はその存続期間を通じて変動しており、5500万年から4800万年前に拡大率が加速しました。これは、ファラロンプレートの大部分が分裂してバンクーバープレートが形成された時期とほぼ同じです。[ 5 ]拡大率は、1600万年前に海嶺が北米プレートと接触してから低下しました。[ 6 ]

ファラロンプレートが北アメリカプレートと接触してその下に沈み込み始めると、ファンデフカプレートとココスプレートに分裂し、その後さらに分裂してリベラプレートを形成した。[ 7 ]太平洋-ファラロン海嶺が北アメリカプレートの下に沈み込み始めると、ファラロンプレートの残骸は分裂してモントレー、アルゲロ、マグダレナ、グアダルーペマイクロプレートを形成し、海嶺の南側は時計回りに回転した。[ 8 ]海嶺が北アメリカと接触したことで、太平洋-ファラロン海嶺は全体的指向の拡大海嶺システムから局所的指向の拡大海嶺システムへと移行した。これらのシステムの違いは、全体的指向の特性はスラブの引っ張りと重力滑り力によって決定されるのに対し、局所的指向の特性は海嶺と北アメリカプレートの接触の影響を受けるという点である。[ 9 ]
3000万年前、太平洋-ファラロン海嶺が北米プレートの下に沈み込み始めると、その南端である東太平洋海嶺は拡大を続けました。東太平洋海嶺は2000万年前まで北米プレートの下に沈み込み始めず、現在残っている東太平洋海嶺の部分は太平洋-ナスカ海嶺です。現在の東太平洋海嶺からの拡大は、中央太平洋と南太平洋における拡大様式を支配しています。[ 10 ]
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