

流氷は、砕氷とも呼ばれ、海岸線やその他の固定物(浅瀬、座礁した氷山など)に固定されていない海氷です。 [ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]固定物に「固定」されている定着氷とは異なり、流氷は風と海流によって運ばれるため、その名が付けられています。流氷が押し寄せて大きな単一の塊(70%を超える被覆率)になると、流氷と呼ばれます。[ 1 ]風と海流によってその氷が積み重なり、厚さが数十メートルにもなる尾根を形成することがあります。これは、冷たい海洋で操業する 砕氷船や沖合構造物にとって課題となります。
流氷は、直径20メートル(66フィート)以上の海氷の塊である流氷群で構成されています。流氷群は大きさによって分類されます。小型流氷は20メートル(66フィート)~100メートル(330フィート)、中型流氷は100メートル(330フィート)~500メートル(1,600フィート)、大型流氷は500メートル(1,600フィート)~2,000メートル(6,600フィート)、巨大流氷は2キロメートル(1.2マイル)~10キロメートル(6.2マイル)、巨大流氷は10キロメートル(6.2マイル)以上です。[ 4 ] [ 5 ]
流氷の影響:
流氷は構造物に衝突すると大きな力を発揮し、船舶や岸壁に係留された強固な構造物(桟橋など)の舵やプロペラを切断する可能性があります。これらの構造物は、損傷を防ぐため、格納式または取り外し式でなければなりません。同様に、船舶は流氷の間に閉じ込められる可能性があります。
二つの主要な氷床は、北極氷床と南極氷床です。流氷の中で最も重要な領域は、地球の極地の海水から形成された極地氷床、すなわち北極海の北極氷床と南極海の南極氷床です。極地氷床は、一年を通して季節の変化によってその大きさが大きく変化します。海洋や大気圏に大量の水が流入したり流出したりするため、極地氷床の挙動は地球規模の気候変動に大きな影響を与えます。
日本の北海道北岸に位置するオホーツク海では、季節ごとに流氷が見られることから観光地としても注目を集めており[ 6 ] 、 「日本の音風景100選」にも選ばれています。オホーツク海は、北半球で流氷が観測できる最南端の海域です[ 7 ] 。