
荷役動物は、荷物運搬動物または荷役獣とも呼ばれ、通常は背中に背負って商品や資材を 運ぶのに使われる使役動物です。
このように使用される家畜には多くの種があり、その中にはアルパカ、フタコブラクダ、ロバ、ヒトコブラクダ、ガヤル、ヤギ、馬、ラマ、ラバ、トナカイ、水牛、ヤクなどがあります。
伝統的な荷役動物には、ラクダなどの有蹄類[ 1 ] 、家畜のヤク、トナカイ、ヤギ[ 2 ]、水牛、ラマ、そして馬、ロバ、ラバなどのウマ科の家畜が含まれます。[ 3 ] 時には、犬が小さな荷物を運ぶのに使われることもあります。



16世紀になると、馬や牛を使った荷車での貨物の運搬が、中世まで重要であった荷馬の使用を徐々に置き換えていった。 [ 4 ]
荷役動物には荷鞍が装着され、鞍袋を背負うこともあります。あるいは、一対の重りとなる素材(多くの場合、左右対称に配置される)はパニエと呼ばれます。
遊牧民による荷役動物の伝統的な利用は減少しているが、モロッコのハイアトラス山脈などの地域では、観光旅行産業において新たな市場が成長しており、動物と一緒にバックパッキングを楽しむ観光客が増えている。[ 3 ]荷役動物の利用は、ガイドラインや立ち入り禁止区域を条件に、アメリカの一部の国立公園で は「観察や体験の有効な手段と考えられている」 。 [ 5 ]
21世紀には、特殊部隊は馬、ラバ、ラマ、ラクダ、犬、ゾウを荷役動物として使用することについて指導を受けている。[ 6 ]
ラクダの最大荷重はおよそ300kg(660ポンド)である。[ 7 ]
ヤクの荷姿は地域によって異なります。四川省では、75キログラム(165ポンド)の荷物を6時間かけて30キロメートル(19マイル)運びます。標高4,100メートル(13,500フィート)の青海省では、最大300キログラム(660ポンド)の荷物を日常的に運び、最も重い雄ヤクは短時間で最大390キログラム(860ポンド)の荷物を運びます。[ 8 ]
ラマは体重の約4分の1の重さを運ぶことができるので、体重200キログラム(440ポンド)の雄の成獣は約50キログラム(110ポンド)を運ぶことができる。
ウマ科動物の積載重量については議論がある。米軍は、山岳地帯で1日に最大32km(20マイル)歩行するラバの積載重量を体重の20%までと規定しており、積載重量は最大約91キログラム(200ポンド)となる。しかし、1867年の文書には最大360キログラム(800ポンド)の積載重量が記載されている。インドでは、虐待防止規則(1965年)により、ラバは200キログラム(440ポンド)、ポニーは70キログラム(150ポンド)までに制限されている。[ 9 ]
トナカイは山岳地帯で長期間にわたり最大40kg(88ポンド)の荷物を運ぶことができる。[ 10 ]