


古地震学は、地質堆積物や岩石などの地質学的証拠を用いて古代の地震を研究する学問です。[ 1 ]地震観測を補完し、地震ハザードを計算するために使用されます。古地震学は通常、沼地、湖、河床、海岸線など、過去数千年にわたって継続的に堆積物を生成してきた地質学的領域に限定されます。
古地震学の研究は活断層を見つけることから始まります。[ 2 ]活断層の定義は様々ですが、通常は地震を引き起こす可能性のある第四紀の地殻構造によって変形した物質があることに基づいています。[ 2 ]高解像度の衛星画像はこのような断層を見つけるためによく使用されますが、解像度の限界があるため、地中レーダー(GPR)、航空磁気調査、反射地震探査などの他の方法もあります。[ 2 ]断層の絶対年代は放射性炭素年代測定法を使用して決定できます。[ 3 ]
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古地震の証拠は、一次か二次か、場所、時期の3つのレベルに分類されます。[ 4 ]レベル1では、一次証拠は地殻変動であり、二次証拠は堆積物の堆積や標高の変化など、地殻変動の影響です。[ 4 ]しかし、これらを区別することは必ずしも明確ではありません。レベル2は場所で、断層上か断層外かです。[ 4 ]レベル3は時期で、瞬間的(地震時、つまり地震と同時)か遅れて(地震後、つまり地震の後)かです。[ 4 ]古地震を特定する証拠の種類は、通常、歴史地震の後に証拠として最初に特定されました。[ 4 ]
古地震調査は、一般的にトレンチ調査によって行われます。トレンチを掘り、地質学者が岩石層の特性を記録します。[ 2 ]断層上の証拠としては、反りや不整合、角度不整合、破砕、亀裂、崩積楔などが挙げられます。[ 2 ]断層外の証拠としては、砂の液状化、津波堆積物、タービダイト、海成段丘隆起などが挙げられます。[ 2 ]
古地震学によれば、断層のほぼすべての動きは大地震によって起こることが分かっています。[ 5 ]モーメントマグニチュード8以上のすべての地震は堆積記録に何らかの痕跡を残します。
もう一つの例は、太平洋北西部の巨大地震である。この地域では、近年の地震の記録が比較的少ないため、地震災害は少ないと考えられていた。しかし、古地震学の研究により、極めて大きな地震の証拠(最近のものは1700年)[ 6 ]や過去の津波記録が示された。実際、古地震学は、ブリティッシュコロンビア州、ワシントン州、オレゴン州、およびカリフォルニア州最北部の下にある沈み込み帯が長期的に危険であり、海岸で高さ数百フィートの沿岸津波を引き起こす可能性があることを明らかにした。[ 6 ]定期的に滑りが発生し、沿岸部分の標高と西への衝上断層が減少するため、中央および北東太平洋で津波が発生し(数時間前に警告が出る)、沿岸に向かって水が逆流する。[ 6 ]

