
『鳥たちの議会』(現代では『鳥たちの議会』)は、ジェフリー・チョーサー( 1340年代頃-1400年)による約700行の詩で、夢の幻視を韻律の王冠で表現したもので、聖バレンタインデーが恋人たちの特別な日であるという考えを示す最も古い記述の一つである。[ 1 ]
オルチによる文献調査では、バレンタインとチョーサー以前のロマンスの間に関連性は見つかっていない。彼は、チョーサーが「この場合の神話創造の元祖」である可能性が高いと結論付けている。[ 2 ]
この詩は、語り手が何か「あること」を学ぼうと、キケロの『スキピオの夢』を読むところから始まります。彼が眠りに落ちると、大スキピオ・アフリカヌスが現れ、天球を通って彼を門へと導きます。門には「恵みの泉」と「悲しき者へと導く/牢獄の魚のように乾ききっている」(ダンテの『神曲』に登場する有名な陰鬱な門を彷彿とさせる)小川が流れています。門でしばらく考えた後、語り手はヴィーナスの暗い神殿に入り、運命づけられた恋人たちを描いたフリーズを通り抜け、明るい日光の中へと出ます。ここで自然は議会を招集し、鳥たちは皆、そこで配偶者を選びます3羽の雄のワシは雌のワシとの結婚を主張するが、下層階級の鳥たちが抗議を始め、滑稽な議会論争に発展する。そしてついには自然自身がその論争を終わらせる。どの雄のワシも雌のワシと結婚することはできなかった。なぜなら、自然は彼女の願いにより、決定を1年延期することを許したからである(実際、猛禽類の雌は1歳で性成熟することが多いが、雄は2歳で性成熟する)。支配者としての自然は、雌のワシに選択しない権利を与えることで、自由意志の重要性を認めている。そして、この自由意志こそが、この詩の重要なテーマである「共通の利益」の基盤となっている。しかし、自然は他の鳥たちがつがいになることを許す。夢は新しい春を歓迎する歌で終わる。夢想家は、まだ満足していないまま目を覚まし、求めているものを学びたいという希望を抱きながら、書物に戻る。


この詩には 15 の写本資料があります。
ウィリアム・キャクストンによる1478年の初期印刷も、現在では失われたとされている写本のテキストを再現しているため、権威あるものとみなされています。これらの典拠となる写本の系譜と系統は、1881年にジョン・コッホによって研究され、その後1902年にエレノア・プレスコット・ハモンド(1866–1933)[ 4 ]によって確立され、A群とB群(最後の5つの写本)の2つの主要なグループに分類されましたが、系譜は決定的なものではありません。
この詩の作者については、ジェフリー・チョーサーによって書かれたものであることは疑いの余地がない。なぜなら、彼は作品の中でそのことを二度述べているからである。
より難しい問題は、年代の問題である。20世紀初頭の数十年に至るまで、この詩の初期の批評は、主にテキストの様々な解釈――雌鷲をめぐる戦いを当時の王族の婚約と比較する――に基づいて、詩の作曲年代を推定していた。フレッド・N・ロビンソン(『ジェフリー・チョーサー全集』 1957年、791ページ)は、「議会における寓話理論を否定すれば、この詩の年代を1381年から1382年頃とする根拠として通常挙げられる主要な証拠が失われる」と述べている。しかし、後世の批評は、この詩が1382年に遡る理由について、より客観的な見解を示している。主な理由は、詩の117~118行目に記されている。「私が金星を北北西に見たのと同じくらい賢明に/私が書き始めたとき」。ジョン・M・マンリー(1913: 279~290)によれば、金星は厳密に「北北西」の位置にあることは決してないが、最北端に達した時にはそうであると容易に考えられる。マンリーは、この条件が1374年5月、1382年5月、そして1390年5月に満たされたと付け加えている。
3番目の日付は、この詩が『善良な女性たちの伝説』の序文ですでに作曲されたと記されていることから容易に除外できる。デレク・ブリューワー(1960:104)は、同時期(1373~1385年)にチョーサーが『名声の家』など多くの作品を執筆しており、あらゆる点で『鳥の議会』よりも早く作曲されたと考えられることから、1374年ではなく1382年がこの詩の作曲年である可能性がはるかに高いと主張している。つまり、「『鳥の議会』の日付は確実ではないにせよ、1382年5月に着手され、1383年2月14日のバレンタインデーに完成したというのが非常に妥当な日付である」(ブリューワー、1960:104)。『鳥の議会』の解釈に関する批評の多くは、その作曲年代の手がかりとなるであろうが矛盾しており、117行目の重要性に関する批評は、それが詩の年代の重要な証拠として受け取られるかどうかで一致していないが、今日では学者の間では、『鳥の議会』の作曲年が1381年から1382年であるという点で一般的な合意がある。
チョーサーがアタールの『鳥の会議』に影響を受けたという証拠はない。[ 6 ]