
牧畜社会とは、牧畜民の社会集団であり、その生活様式は牧畜を基盤としており、典型的には遊牧民である。日常生活は、家畜や羊の群れの世話を中心に営まれている。
牧畜に関連する明確な社会組織形態は存在しない。牧畜社会はしばしば部族によって組織され、労働と支出を組織する基本単位として、しばしば拡大家族を含む「世帯」が用いられる。[ 1 ]血統はしばしば財産権の根源となる。牧畜民の集団は移動性を有しており、資源の許す限り、あるいは社会関係の変化に応じて、移動したり再編成したりすることができる。
牧畜民は、新たな牧草地を探したり、取引のために、家畜を国境を越えて移動させることがあります。こうした国境を越えた活動は、多くの場合非公式で、政府の管理や規制の及ばないところにあるため、各国政府との緊張関係につながることがあります。例えば東アフリカでは、国境を越えた取引の95%以上が非公式な経路で行われており、エチオピアからソマリア、ケニア、ジブチに売られる生きた牛、ラクダ、羊、山羊の非公式取引は、年間推定2億5千万~3億ドル(公式発表の100倍)の総額を生み出しています。[ 2 ]この取引は、食料価格を下げ、食料安全保障を強化し、国境をめぐる緊張を緩和し、地域統合を促進するのに役立っています。[ 2 ]しかし、この取引が無規制で文書化されていないという性質上、病気が国境を越えて広がりやすくなるなどのリスクもあります。さらに、政府は税収や外貨収入の喪失に不満を抱いています。[ 2 ]
地域の成長と食糧安全保障を刺激し、家畜の効果的なワクチン接種を可能にするために、国境を越えた貿易を促進し、またそれを文書化しようとする取り組みがなされてきた。[ 2 ]取り組みには、干ばつに対する地域レジリエンス強化(RREAD)、東アフリカの地域牧畜地域生計向上(RELPA)プログラムの一環としてのマンデラトライアングルの生計向上/エチオピア南部の生計向上(ELMT/ELSE)、および欧州委員会人道援助局(ECHAO)が資金提供する地域生計擁護プロジェクト(REGLAP)などがある。[ 2 ]

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ソ連の崩壊とそれに続く中央アジア諸国の政治的独立と経済崩壊の結果の1つは、牧畜遊牧民の復活である。キルギス人を代表例として挙げると、19世紀から20世紀初頭のロシアによる植民地化以前は、人々が農村に定住するまで、遊牧民経済の中心であった。第二次世界大戦後、人口はますます都市化が進んだが、一部の人々は毎年夏に馬や牛の群れを高地牧草地(ジャイルー)に連れて行き続けた。1990年代以降、現金経済が縮小するにつれて、失業した親族が家族の農場に再び吸収され、この形態の遊牧民の重要性が高まった。遊牧民のシンボル、特にユルトと呼ばれる灰色のフェルト製のテントの頂上は、キルギスの国旗に描かれ、現代国家キルギスの建国における彼らの遊牧民の歴史と過去の中心的役割を強調している。