| ペリカンウナギ | |
|---|---|
| ペリカンウナギの口は、ウナギ自身よりもはるかに大きな獲物を飲み込むのに十分な大きさに開くことができる。 | |
| 科学的分類 | |
| 王国: | 動物界 |
| 門: | 脊索動物 |
| クラス: | 条鰭綱 |
| 注文: | ウナギ目 |
| 家族: | ユーリファリンジダエ ギル, 1883 |
| 属: | ユーリファリンクス・ヴァイヤント、1882年 |
| 種: | E. ペレカノイデス |
| 二名法名 | |
| ユーリファリンクス・ペレカノイデス ヴァイヨン、1882年 | |
| 同義語 | |
Gastrostomus pacificus Macropharynx longicaudatus Gastrostomus bairdii Eurypharynx richardi Leptocephilus pseudolatissimus | |
ペリカンウナギ(Eurypharynx pelecanoides)は深海に生息するウナギの一種で、 Eurypharynx属、 Eurypharyngidae科に属する唯一の種として知られています。本種は「サコファリンギフォーム類」に属し、サコファリンギフォーム類は歴史的に独立した目として分類されていましたが、現在ではウナギ目に属するウナギ類とされています。[ 3 ]ペリカンウナギには多くの異名が付けられてきましたが、複数の種が存在することを証明できた者はいません。[ 4 ]グルパーウナギ(近縁種のサコファリンクス属を指すこともある)、ペリカングルパー、アンブレラマウスグルパーとも呼ばれます。[ 5 ]種小名のpelecanoides はペリカンを指し、この魚の大きな口はペリカンの口を連想させる。
ペリカンウナギの標本の形態は、深海の巨大な圧力から引き上げられた際に損傷を受けるほど脆弱であるため、記述が困難である。[ 6 ]しかし、研究された標本からは物理的特性に関するいくつかの観察結果が記録されている。
ペリカンウナギの最大の特徴は、体長よりもはるかに大きい大きな口です。口は緩く蝶番で繋がっており、ウナギ自身よりもはるかに大きな魚を飲み込めるほど大きく開きます。下顎は頭の付け根で蝶番で繋がっており、その後ろには体重がないため、頭部が不釣り合いに大きく見えます。その顎は非常に大きく、ウナギの全長の約4分の1に相当すると推定されています。[ 7 ]
ペリカンウナギの口は、通常は折りたたまれた状態ですが、狩りをする際に膨らんだ形に変化し、大きく見えるようになります。この変形は、口が幾何学的に展開した後に伸長するという、二重モードの生物学的変形メカニズムによって可能になります。[ 8 ]ペリカンウナギが獲物を追いかけて口を開けると、頭部と顎の構造が展開して水平に広がり、口が膨らみます。この膨張は、頭部の皮膚が非常に伸縮性があるために可能になり、このメカニズムを利用して突進摂食を行い、大量の獲物を消費することを可能にしています。獲物を捕食する際、飲み込んだ水は鰓から排出されます。[ 9 ]
ペリカンウナギは小型のウナギです。体長は約0.75メートル(2.5フィート)ですが、1メートル(3フィート3インチ)に達することもあります。[ 10 ]ほとんどのウナギと同様に、E. pelecanoidesには腹鰭と鱗がありません。それ以外は、ペリカンウナギは一般的なウナギとは外見が大きく異なります。ペリカンウナギは浮き袋の代わりに無糸球体腎を持ち、椎骨の周囲にある「リンパ腔」を満たすゼラチン状物質を維持する役割を果たしていると考えられています。このゼラチン状物質で満たされた「リンパ腔」は、浮き袋と同様の機能を果たすという仮説が立てられています。[ 11 ]さらに、ペリカンウナギの筋節の形状は他の魚とは異なり、「V字型」の筋節を持っています。[ 9 ]ペリカンウナギは側線器官が狭い溝に収まっているのではなく、体から突出しているという珍しい特徴があり、これが感度を高めている可能性がある。 [ 12 ]
他の多くの深海生物とは異なり、ペリカンウナギの目は非常に小さい。参考までに、オスのペリカンウナギの眼の水平直径は2.6mm(0.10インチ)と測定された。[ 13 ]この目は、像を形成するためではなく、微かな光の痕跡を検知するために進化したと考えられている。
ペリカンウナギは長い鞭のような尾を持ち、移動や発光によるコミュニケーションに利用します。漁網で水面に引き上げられた個体は、長い尾がいくつも結び付けられていることが知られています。尾の先端には多数の触手を持つ複雑な器官があり、ピンク色に輝き、時折赤い閃光を発します。尾の色は発光器によって表現されます。[ 14 ]これは獲物を誘き寄せるためのルアーと考えられますが、口から遠い体の先端にあることから、ウナギはこれを効果的に使うために通常とは異なる姿勢を取らなければならない可能性があります。
ペリカンウナギの体色は黒またはオリーブ色で、亜種によっては細い横縞を持つものもあります。E . pelecanoidesの体色は特に黒色ですが、これは超黒色のカモフラージュ効果によるものです。この特殊な色素は光の反射率が0.5%未満であるため、低照度の環境でも暗闇に身を隠すことができます。[ 15 ]この黒いカモフラージュ効果により、深海性ウナギは捕食者から身を隠し、獲物から身を隠すことができます。
ペリカンウナギは性的二形性を示し、最も大きな形態学的差異は鼻ロゼットの構造にある。[ 13 ]メスのペリカンウナギでは鼻ロゼットはほとんど目立たないが、オスのペリカンウナギはより大きな鼻ロゼットを有する。オスの鼻ロゼットは球根状で、前鼻孔と後鼻孔が大きい。性的二形性は、深海域で交尾相手を見つけるのに役立つと考えられている。[ 13 ]
ペリカンウナギは、バイオマスの低い環境で生き残るための適応と摂食パターンを発達させてきました。研究によると、ペリカンウナギは獲物が大きな口に落ちるのを受動的に待つのではなく、餌を追いかけることに能動的に参加していることがわかっています。[ 16 ]彼らは下顎と上顎を拡張させることで突進摂食をしていると仮定されています。[ 17 ]さらに、彼らの胃は大きな食事に対応するために伸縮しますが、胃の内容物の分析からは主に小型の甲殻類を食べていることが示唆されています。動物の全長の約4分の1を占める大きな顎にもかかわらず、歯は小さく、大型の魚を日常的に食べることとは一致しません。[ 12 ] 大きな口は、ウナギが食料が乏しいときにより多様な獲物を食べることができるように適応したものである可能性があります。ウナギは口を閉じたままエビなどの甲殻類の大群の中に潜り込むことができ、獲物に近づくと口を大きく開けてすくい上げ、飲み込むことができる。[ 6 ]ペリカンウナギは頭足動物(イカ)などの小型無脊椎動物も捕食することが知られている。ウナギは獲物を捕食する際に大量の水も摂取し、それを鰓裂からゆっくりと排出する。[ 6 ]ペリカンウナギ自身も、ナメクジなどの深海捕食者に捕食される。ペリカンウナギは他のウナギ類のように垂直に昼行性移動をすることは知られていない。[ 18 ]
消化管の内容物と歯の形態を観察した結果、レプトセファルス類に分類されるEurypharynx pelecanoidesの幼生はマリンスノーを餌としていることが示唆されている。[ 19 ]トラウストキトリドやヒドロ虫組織などの生物は、マリンスノーに見られるように、これらの幼生によって集団で摂取されていた。さらに、レプトセファルス幼生の歯の数が少なく、サイズが大きく、内側を向いていることから、ペリカンウナギの幼生はマリンスノーを栄養源としていることが示唆されている。[ 19 ]レプトセファルスが成熟するにつれて、これらの特徴的な歯は、より小さな歯に置き換わる。この特定の観察結果は、E. pelecanoidesなどのレプトセファルスの頭部の大きさが、成熟するにつれて餌と比較して変化することを説明できるかもしれない。[ 19 ]
ペリカンウナギの繁殖習性についてはあまり知られていない。他のウナギ類と同様に、ペリカンウナギは生まれたばかりのときはレプトケファルス期、つまり非常に薄く透明な状態から始まる。[ 20 ]幼魚期になるまでは、器官が小さく、赤血球はない。成長するにつれて、オスは嗅覚を司る嗅覚器官の肥大化と、歯や顎の退化を引き起こす変化を受ける。オスは明確な生殖器官も持つ。研究対象となったオスでは、胃が縮小したと思われる胃腔の大部分を精巣が占めていた。[ 13 ]一方、メスは成熟してもほとんど変化しない。性的に成熟したオスの大きな嗅覚器官は、メスが放出するフェロモンによってメスの位置を特定していることを示唆している。多くの研究者は、このウナギは繁殖後すぐに死ぬと考えている。[ 21 ] E. pelecanoidesにとって、晩年に繁殖することは子孫の生存の可能性を高める戦略であると考えられている。[ 13 ]
ペリカンウナギは、すべての海洋の温帯および熱帯地域で発見されています。[ 4 ]北大西洋では、水深500〜3,000メートル(1,600〜9,800フィート)の範囲に生息しているようです。[ 4 ]カナダ北極の標本1つが、デイビス海峡の深さ1,136〜1,154メートル(3,727〜3,786フィート)で発見され、グリーンランドの海岸でも発見されました。[ 6 ]ペリカンウナギは、ポルトガルの海岸沖やハワイ諸島の近くでも目撃されています。
ペリカンウナギは極めて深いところに生息するため、その知識のほとんどは、深海漁網に偶然かかった標本から得られている。[ 21 ]かつては純粋な深海種と考えられていたが、1970年以降、何百もの標本が主に大西洋で漁師によって捕獲されている。[ 4 ] 2018年10月、アゾレス諸島付近で研究者グループが初めてゴマフウナギを直接観察した。チームは、ゴマフウナギが獲物を探すために水柱の中を絶えず動き回っている様子から、その攻撃的な狩猟行動を目撃した。[ 16 ] 2018年9月、E/Vノーチラス号のチームはパパハナウモクアケア海洋国定公園(PMNM)で、口を膨らませて獲物を捕まえようとする若いゴマフウナギを目撃した。 [ 22 ]これらの調査が行われるまで、ゴイサギの行動は広範囲に分析されてこなかった。
2003年、東京大学の研究者らは、ウミウシ(Eurypharynx pelicanoides)とラベンベルギ(Saccopharynx lavenbergi)の標本からミトコンドリアDNA( mtDNA )の配列を解析した。標本の配列を他の既知の配列、特に非コード領域と比較した結果、これらの領域における高い相同性から、Eurypharynx pelicanoidesとSaccopharynx lavenbergiはウミウシ科とは近縁だが遺伝的に異なることがわかった。 [ 23 ]