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科学哲学において、悲観的帰納法（悲観的メタ帰納法とも呼ばれる）は、科学的実在論、特に科学的実在論者の認識論的楽観主義の概念を反駁しようとする議論である。悲観的メタ帰納法とは、過去に成功し受け入れられた科学理論が誤りであることが判明した場合、現在成功している理論は近似的に正しいという科学的実在論者の主張を信じる理由はないという議論である。
概要
科学的実在論者は、現在成功している科学理論は真、あるいは近似的に真であると信じるに足る十分な理由があると主張する。悲観的なメタ帰納法は、歴史的な反例を用いて、実在論者の認識論的楽観主義（科学は世界のあり方を明らかにすることに成功しがちであり、理論を真、あるいは真理に類似するものと見なす十分な理由があるという見解）の根拠を揺るがす。ラリー・ローダンはメタ帰納法を用いて、過去に成功した科学理論が誤りであることが判明した場合、現在成功している理論は近似的に真であるという実在論者の主張を信じる理由はないと主張する。悲観的なメタ帰納法の議論は、1981年にローダンによって初めて完全に提唱された。
しかし、ローダンの理論には反論もある。ローダンが自身の仮説の証拠として挙げている歴史的例には、欠点があるかもしれない。天文学における結晶球やフロギストン説のように、後に反駁された理論は、当時最も成功した理論とは言えない。さらに別の反論は、科学の進歩において、我々は確かに真実に近づいていると指摘する。新しい理論を開発すると、古い理論の中心的な考え方はたいてい反駁される。しかし、古い理論の一部は新しい理論に引き継がれる。そうすることで、我々の理論は他の原理に基づいてより確固たる根拠を持つようになり、予測力や記述力が向上し、例えば飛行機、コンピューター、DNA配列解析などは、理論の有効性を技術的かつ実用的に証明することになる。したがって、我々の理論用語は世界の何かを指し示しており、我々の理論は近似的に真実であるという実在論的見解を持つことができる。
しかし、トーマス・クーンの著書『科学革命の構造』で述べられているように、新しい科学理論は必ずしも既存の理論に基づいているわけではない。実際、全く新しい前提（新しい「パラダイム」）に基づいて構築され、大きく異なる結論に至ることもある。これは反実在論の支持者にさらなる重みを与え、（これまでのところ）いかなる科学理論も絶対的に正しいと証明されていないことを示している。
参照
- 歴史の終わりの錯覚、つまり、これまで視点は変化してきたが、現在の信念は永久に固定されているという信念
- 実体実在論、悲観的帰納法による議論に動機付けられた実在論の変種
- 知識の半減期
- 構造主義（科学哲学）、悲観的な帰納法による議論に影響を受けないと言われる実在論の一種
参考文献
- ラリー・ローダン「収束的実在論の反駁」『科学哲学』第48巻第1号（1981年3月）：19-49頁。
さらに読む
- サミュエル・アーベスマン（2012年）『事実の半減期：なぜ私たちが知っていることすべてに有効期限があるのか』最新刊。ISBN 978-1-59184-472-3。
- スタティス・プシロス著『科学的リアリズム：科学はいかにして真実を追跡するか』ラウトレッジ、1999年。