
フォトプレーヤーは、映画館で無声映画に合わせて映画音楽を演奏するために使われる自動機械オーケストラです。
写真プレーヤーの中心となる楽器はピアノとパーカッションでしたが、一部の機械ではパイプオルガンや手動で効果音を作成する機能も追加されていました。自動ピアノと同様に、写真プレーヤーはピアノロール(ミシン目が入った紙のロール)を読み取って自動的に音楽を演奏しますが、写真プレーヤーは2つのロールをセットすることができ、片方のロールを演奏している間にもう片方のロールを準備することができました。一般的な効果音には銃声、ベル、ドラムなどがあり、 「カウテール」と呼ばれるチェーンを引くことで生成されました。一部の写真プレーヤーはサイレン、自動車のクラクション、その他の奇妙な電気的な効果音を備えています。写真プレーヤーのオペレーターは、ロール紙をセットし、機械を起動し、カウテールを使って手動で効果音とパーカッションを追加する必要がありました。[ 1 ]
1910年から1928年の無声映画ブーム時代には、約8,000台から10,000台のフォトプレーヤーが製造された。 [ 2 ]フォトプレーヤーを製造したメーカーは12社ほどで、その中には、Fotoplayerを製造したAmerican Photo Player Company、 Reproducoを製造したシカゴのOperators Piano Company 、Bartolaを製造したウィスコンシン州オシュコシュのBartola Musical Instrument Company 、 Seeburg、Wurlitzerなどがある。[ 1 ] 1920年代半ば、無声映画がサウンド付き映画に取って代わられると、フォトプレーヤーの人気は急激に衰え、今日残っている機械はほとんどない。[ 1 ]