
プレイワークとは、子どもたちが遊ぶための空間を創造し、維持する仕事です。プレイワークの理論と実践では、子どもたちの遊びは理想的には「自由に選択され、個人が主導し、内発的に動機づけられる」べきであると認識されています。[ 1 ]
プレイワーカーの仕事は、子どもたちが可能な限り幅広い種類の遊び[ 2 ]に参加したりアクセスしたりできるようにし、行われている遊びを観察し、反映し、分析し、必要に応じて介入のモードを選択したり、遊び場を変更したりすることです。
プレイワークは保育と混同しないでください。プレイワークの資格は学齢期の子供たちと関わる仕事に関連するものであり、幼児教育や青少年育成活動に適した資格と混同しないでください。

この職業の起源は、第二次世界大戦中、ドイツ占領下のコペンハーゲンを訪れたハートウッドのアレン夫人が、ある場所を訪れた後に始まった初期の冒険遊び場運動にあります。「冒険遊び場」という用語と概念は、彼女がこの概念をロンドンに持ち帰った後に、真に始まりました。これらの遊び場は、典型的な遊び場ではなく、子どもたちが自分たちで環境を構築し、創造し、形作るための、無数の資源や素材(通常は「ガラクタ」と間違えられる)が置かれた、何もない公共空間でした。[ 3 ]
今日のプレイワークは、ウェールズのレクサムにある冒険遊び場を描いた短編ドキュメンタリー『ザ・ランド』によって、主流文化に広く浸透しました。 [ 4 ]ポップアップ・アドベンチャー・プレイなどの非営利団体は、英国、米国、カナダで研修、ワークショップ、オープンプレイ・ワークショップを開催しています。プレイワークは大学院レベルで学ぶことができ、具体的には英国のリーズ・ベケット大学でフレイザー・ブラウン博士の指導を受けています。 [ 5 ]
プレイレンジャーは、公園や屋外スペースを訪問し、子どもたちが公共スペースをより楽しく過ごせるよう、用具やガイダンスを提供する地方自治体の職員です。彼らは、パークレンジャーとプレイワーカーを組み合わせたような職業とされています。[ 6 ]プレイレンジャーは、森の幼稚園の職員と共通するスキルや目標をいくつか持っていますが、森の学校の職員よりも遊びに重点を置いています。