プレス会議は、1917年1月8日にプレス公爵領にあったプレス公爵の城で開催された会議である。この会議では、ドイツ陸軍と海軍が、第一次世界大戦でドイツの活動をどの師団が指揮すべきかを議論した。ホルツェンドルフ提督率いるドイツ海軍は、イギリスに食料と軍需品を供給する北大西洋貿易を遮断するため、無制限の潜水艦戦を望んでいた。海軍は、アメリカ軍が西部戦線に到着して戦況が変わる前に、6か月から1年以内にイギリスを飢えさせることができると感じていた。1916年12月、ホルツェンドルフ提督はプレス会議の前に無制限の潜水艦戦を主張する覚書を起草した。穏健政策を掲げていたため以前は反対していたヴィルヘルム2世に、覚書に同意するよう圧力が高まった。
1916年12月、連合国がドイツの和平提案を拒否したことを受けて、皇帝は態度を軟化させ、覚書に同意した。皇帝は陸海軍双方に会議を開き、自らの決定を発表するよう要請した。テオバルト・フォン・ベートマン・ホルヴェーク首相は、無制限潜水艦戦の使用に不満を抱き辞任した。こうして、1月31日にイギリス沿岸地域および大西洋内の全艦艇を攻撃する無条件潜水艦戦が開始された。
ホルツェンドルフ覚書の本文
海軍本部参謀総長 ベルリン、1916年12月22日
B 35 840 I
に
王立陸軍元帥
陸軍参謀総長
閣下対ベネッケンドルフ対ヒンデンブルク。
大本部
極秘！
閣下に対し、添付資料として、無制限潜水艦作戦を可能な限り早期に開始する必要性に関する覚書を提出いたします。本覚書は、1916年8月27日付「商船トン数問題と1916年におけるイギリスの補給」という覚書（参照番号22 247 I）の続編であり、閣下には既に提出済みです。
この覚書に添付されている詳細な情報に基づき、閣下には下記の議論の流れに沿ってご検討いただき、有利な状況を生かして速やかに勝利を得るためには、イギリスに対する我々の対策を可能な限り速やかに、我々の能力の限界まで強化することが絶対に必要であるという点について合意を得られることを期待します。
私。
1917年秋までに戦争の決着をつけなければならない。さもなければ、両陣営の疲弊、ひいては我が国にとっての破滅に終わるであろう。敵国であるイタリアとフランスは既に経済基盤が著しく弱体化しており、イギリスのエネルギーと資源によってのみ戦闘を継続できている。もし我々がイギリスの背骨を折ることができれば、戦争は即座に我々に有利に決まるだろう。イギリスの背骨は商船の積載量であり、それは自国の生存とイギリス諸島の軍事産業に不可欠な輸入品を供給し、また[王国]の海外からの輸入品に対する支払い能力を保証している。
II.
商船トン数に関する現状は、8月27日付の覚書で既に言及されており、添付資料に詳細が記載されています。簡潔にまとめると、以下の通りです。[海上]運賃は法外な水準に達しており、多くの重要な貨物については[平時の]10倍にも達することさえあります。商船トン数が至る所で不足していることは、様々な情報源から確実に把握しています。
現在のイギリス商船総トン数は、2,000万総トン程度と考えて差し支えないだろう。このうち860万トンは軍事目的に徴用され、50万トンは沿岸貿易に使用されている。約100万トンは修理中か、一時的に利用できない。約200万トンは他の同盟国に向けて航海中で、残りの約800万トンがイギリスへの物資供給に充てられる。イギリスの港における船舶移動の統計数値を分析すると、さらに低い数字が示される。1916年7月から9月の間にイギリスとの貿易に使用されたのは、わずか670万トンだった。これに加えて、イギリスとの貿易に充てられたその他のトン数は、敵国（非イギリス国）の船が約90万トン、中立国の船が約300万トンと推定される。したがって、イギリスへの物資供給に充てられるのは 、 1,070万総トン以下である。
III.
これまでのところ、商船トン数との戦いにおける成果が期待できるものであったとすれば、今年の世界的な穀物、特に飼料穀物の不作は、誰も責任を持って拒否することのできない、またとない機会を我々に提供することになる。北米とカナダはおそらく2月に英国への穀物輸出を停止するだろう。そうなれば、英国はより遠方のアルゼンチンから穀物を調達しなければならなくなるが、アルゼンチンは不作のためごくわずかな量しか供給できないため、英国はインド、特にオーストラリアに頼らざるを得なくなるだろう。添付資料には、穀物輸送ルートの延長によって、穀物輸送だけで72万トンもの輸送トン数が必要になることが詳細に説明されている。実際には、1917年8月までに、利用可能な1,075万トンのうち750万トンを、これまで必要とされていなかったサービスに投入しなければならないことになる。
IV.
このような有利な状況下では、イギリス商船隊に対し全力を尽くして精力的に攻撃を仕掛ければ、一定の成果が期待できる。そのため、1916年8月27日に私が述べた「我々の明確な戦略目標は、敵の海上輸送能力を破壊することで、我々に有利な判決を強制することである」という発言、そして「軍事的観点から言えば、今潜水艦兵器を活用しないのは無責任であろう」という発言を繰り返し強調しなければならない。現状では、無制限潜水艦戦の作戦によってイギリスが5ヶ月以内に和平に追い込まれると断言することはできない。この留保は無制限潜水艦戦に関してのみ行うべきである。現在行われている巡洋艦による潜水艦戦では、たとえすべての武装商船が正当な標的とされたとしても、状況に関わらず決定的な結果は期待できない。
V.
前述の通り、無制限潜水艦作戦によって月間60万トンの船舶が破壊されていること、そして添付資料に詳述されているように、英国との貿易に従事する中立国の船舶の少なくとも5分の2がそのような作戦によって阻害されるという根拠のある予測に基づくと、現在の英国の海上貿易量は5ヶ月以内に39%減少するであろうことは当然のことです。これは、戦後の英国の将来的な立場、そして戦争遂行能力のいずれの観点からも、英国にとって耐え難いものでしょう。英国はすでに食糧危機の瀬戸際にあり、開戦以来封鎖国として我が国が採用せざるを得なかったのと同じ食糧配給措置を間もなく実施せざるを得なくなるでしょう。こうした措置を実施するための前提条件は、我が国の場合とは全く異なり、はるかに不利です。彼らには必要な行政機関がなく、国民はそのような窮乏に耐えることに慣れていない。そして、現時点でイギリスにおいて全国民へのパンの均一な配給が不可能であるもう一つの理由がある。パンを他の食料で代替できた時代には、ドイツではそれが可能だった。イギリスではその機会を逃してしまった。しかし、現在の海上貿易の5分の3しか占めていない現状では、軍需産業が現在の生産水準を維持する限り、厳しい穀物配給制を課さない限り、代替食料の継続的な供給は不可能である。イギリスが十分な穀物と原材料の国内備蓄を保有できるという反論は、添付資料で詳細に反証されている。
加えて、無制限潜水艦作戦はイギリスとデンマーク、オランダとの貿易を遮断することになり、バター輸入の3分の1とマーガリン輸入の全てがそれぞれデンマークとオランダから輸入されているため、即座に油脂不足に陥るだろう。さらに、スカンジナビアへの航路が脅かされ、スペインの鉄鉱石貿易に対する活動が激化することで、鉄鉱石と木材の不足も引き起こすだろう。木材不足により石炭生産は自動的に減少する。結果として、銑鉄と鋼鉄の生産量も減少し、ひいてはこれら両方に依存する軍需品の生産も減少するだろう。最後に、これは我々に待望されていた中立国の軍需品輸送を攻撃する機会を与え、ひいては陸軍の負担軽減にも繋がるだろう。
対照的に、巡洋艦の規則に従った潜水艦作戦では、武装商船への無差別攻撃の可能性を想定したとしても、イギリス向け航行トン数は5×40万トン（約18%）減少するに過ぎず、これは無制限潜水艦作戦で達成できる量の半分にも満たない。これまでの経験から判断すると、武装商船への魚雷攻撃の許可が、過去2ヶ月間で達成された40万トンの商船の破壊という結果を改善するとは考えられない。むしろ、商船の武装化が進む中で予想される減少を補う程度にとどまる可能性が高い。イギリスの海上貿易が5分の1減少しただけでも、イギリスの補給状況に深刻な影響を与えることは承知している。しかし、ロイド・ジョージ率いる現在の英国指導部は、断固たる決意を固めており、このような理由で和平を強いられるとは考えにくい。特に、油脂、鉄鉱石、木材の不足、そして木材が軍需生産に及ぼす影響といった制約が働かないからだ。さらに、パニックや恐怖といった心理的効果を利用することもできない。こうした効果は、無制限潜水艦作戦によってのみ達成可能であり、私の見解では、成功の不可欠な前提条件である。その重要性は、1915年初頭に我々が潜水艦作戦を開始した際の経験、あるいは英国が我々が本気で取り組んでいると信じていた1916年3月から4月の短期間の潜水艦作戦の経験から判断できる。
成功のための更なる前提条件は、無制限潜水艦作戦の開始と宣言が、特にイギリスと中立国の間で交渉の余地を残さない形で同時に行われることである。そうして初めて、衝撃の効果が敵と中立国に最も甚大な影響を与えるだろう。
6.
無制限潜水艦戦の宣言に伴い、米国政府は再び、無制限潜水艦戦に関するこれまでの立場の帰結を受け入れるか否かの決断を迫られることになるだろう。米国との戦争は極めて深刻な問題であり、それを回避するためにはあらゆる手段を講じなければならないと私は強く信じている。しかしながら、外交上の決裂を恐れるあまり、勝利を約束する兵器の使用を躊躇すべきではない。
いずれにせよ、最悪の事態を最も起こり得る事態として想定し、アメリカが敵側として参戦した場合、戦争の行方にどのような影響を与えるかを検討するのが現実的である。商船のトン数に関しては、この影響は無視できるほど小さいだろう。アメリカ、そしておそらく他の中立国の港に抑留されている中央同盟国のトン数のうち、ほんの一部しか、短期間でイギリスとの貿易に投入できないと予想される。その大部分は、最初の重要な数か月間は航行不能なほど役に立たなくなる可能性がある。この点に関する準備はすべて整っている。また、初期段階では乗組員もいないだろう。アメリカ兵も、大勢をこちらへ運ぶための船底がないという理由だけで、同様に重要ではないだろう。トン数の不足を補うことができないアメリカの資金についても同様である。残る唯一の問題は、イギリスが受け入れざるを得ない和平にアメリカがどのように反応するかということである。決定的な打撃を与える手段を持たない中国が、我が国との戦争を継続するとは考えにくい。一方、我が国の潜水艦の攻撃によって海上貿易は打撃を受けるだろう。実際、中国は健全な経済状態を取り戻すために、イギリスの和平交渉に加わると予想される。
したがって、1917年の夏の収穫期、すなわち8月1日までに平和をもたらすために開始された無制限潜水艦作戦は、他に選択肢がないため、アメリカの好戦的行動のリスクを負わざるを得ないという結論に至った。アメリカとの外交上の断絶にもかかわらず、無制限潜水艦作戦は、この戦争を勝利に導くための正しい手段であり、また、この目的を達成するための唯一の手段でもある。
七。
1916年秋、私がイングランドへの攻撃の時が来たと宣言して以来、状況は我々にとって劇的に有利に改善した。農作物の不作と、これまでの戦争がイングランドに及ぼした影響を合わせると、次の収穫期前に決断を迫る機会が与えられる。最後のチャンスとも言えるこの機会を逃せば、相互に疲弊し、世界大国としての我々の将来を保証する条件で戦争を終結させることしかできなくなるだろう。
必要な成果を達成するためには、無制限潜水艦作戦は遅くとも2月1日までに開始されなければなりません。閣下、大陸の軍事情勢、特に残存中立国情勢が、このスケジュールを許容できるかどうか、ご教示いただきたいと思います。必要な準備は3週間以内に完了いたします。
（署名）フォン・ホルツェンドルフ
参考文献
- http://history.sandiego.edu/gen/ww1/submarine.html
- ディルク・ステッフェン、「1916年12月22日付ホルツェンドルフ提督による無制限潜水艦戦に関する覚書に関する覚書」、http://www.gwpda.org/naval/holtzendorffmemo.htm
