ポンベイロとは、アフリカ内陸部でポルトガル王室や大西洋奴隷貿易のためのポルトガルの民間貿易業者の代理として奴隷を購入した、アフリカ人、時にはムラートの代理人であった。ポンベイロという名称は、マレボ池のそばにあった市場「プンベ」に由来する。 [ 1 ]
一般的に、ポルトガル政府はポルトガルの奴隷商人が内陸部に進出することを望まなかった。政府は彼らに沿岸部のベンゲラとルアンダの植民地に留まることを望み、現地のポンベイロがキャラバンを率いて内陸部に入り、奴隷を購入した。内陸部への旅の途中、ポンベイロはフェイラと呼ばれる要塞化された市場に滞在し、国境を越えたアフリカ人が農産物や商品、奴隷を売りに来た。[ 2 ] 1700年の記録によると、ポンベイロは自分の奴隷を連れて出発し、その奴隷たちはさらに荷運びをする奴隷を率いていた。奴隷売買の遠征は丸一年続き、400人から600人の奴隷を連れ帰った。[ 1 ]
海岸から最も遠いフェイラはカサンジェ(1620年頃にインバンガラ族によって設立された)にあり、ポンベイロたちはそれより遠くへ出かけることはほとんどなかった。ポルトガルはポンベイロを通じて、コンゴ王国の外側にあるルンダやカゼンベといった王国と間接的に接触していた。カゼンベの奴隷はルンダ族に売買され、ルンダ族はそれをインバンガラ族に売り、インバンガラ族はそれをカサンジェのポンベイロのもとへ運んだ。こうしてカゼンベの人的資本は大西洋へと運ばれ、王国の象牙はインド洋貿易のため東のテテにあるポルトガルのフェイラへと送られた。1806年、ペドロ・ジョアン・バティスタとアマロ・ホセという2人のポンベイロがルアンダからテテまで往復したが、その旅には4年以上を要した。[ 2 ]