ポポルカは、ベラクルス南東部とオアハカの様々な先住民を指すナワトル語です。彼らの多く(約3万人[ 1 ])はミシェ・ソケ語族の言語を話します。また、無関係のオト・マンゲ語族の言語を話す人もいます。その場合、英語とスペイン語では一般的にポポルカと 綴られます
ポポルカと呼ばれるミヘ・ソケ語族の言語は、
オト・マンゲ語族には、
シンカ語族とクイトラテク語族は歴史的にポポルカ語またはポポロコ語とも呼ばれてきました。[ 2 ]
これらの用語が先住民の言語を指すのに広く使われている理由は、ナワトル語由来の蔑称であり、「意味不明なことを言う」あるいは「意味不明なことを言う」という意味を持つためです。[ 3 ]スペインの侵略者がナワトル語を話す同盟国に特定の地域で話されている言語を尋ねると、ナワ族は「ポポロカ」と答えました。これは本質的に「ナワトル語ではない」という意味です。ナワ族は「ポポロカ」という用語を、ギリシャ人が「意味不明な言葉」を意味する「バルバロス」という用語をギリシャ語を話さない外国人を指すのとほぼ同じように使用しました。[ 4 ]
しかし、この名称は多くの言語に定着し、ネイティブアメリカンの言語を研究する言語学者の間でも混乱を引き起こしました。この混乱により、ポポルカ語族の間にある種の区別が生じ、ミヘ・ソケ語族の一部では「Popoluca」の「u」の綴りが、オト・マンゲ語族ポポロカン語族の一部では「Popoloca」の「o」の綴りが使用されるようになりました。なお、「Popolocan」という名称は、マサテコ語族の変種を含むこれらの言語を指す際にも言語学者によって使用されています。[ 3 ]ニカラグアでは、ナワ語族のニカラオ族がマタガルパ語族の話を「Popoluca」と呼んでいました。[ 5 ]
「ポポルカ」と「ポポロカ」は侮辱的で紛らわしい言葉であるにもかかわらず、学術文献やメキシコ政府の公式出版物でも現在も使用されている。[ 6 ]