郵便馬車は、郵便を運ぶために契約された公共の馬車である。^{[ 1 ] : 101}イギリス、アイルランド、オーストラリアでは、郵便局が承認した設計に基づいて製造され、独立した請負業者によって郵便局の長距離郵便を運ぶために運行されていた。郵便物は後部の箱に保管され、そこには唯一のロイヤルメール従業員である武装警備員が立っていた。乗客は割増料金で乗せられた。車内には4人の乗客が座れる座席があり、運転手と車外にはさらに多くの人が座れた。警備員の座席は共有できなかった。この配送システムはイギリスで1784年に始まりました。アイルランドでは同じサービスが1789年に、オーストラリアでは1828年に始まりました。

郵便馬車は厳密で厳しい運行スケジュールに従って運行されていました。馬の急な乗り換えを除けば、馬車は郵便物の集配のためだけに停車し、乗客の便宜を図ることはありませんでした。高額な通行料を避けるため、無料通行権を持つ郵便馬車が通過する頃には、有料道路の門扉が開いていなければなりませんでした。門番は郵便汽笛の音で警告を受けていました。

郵便馬車は、イギリスでは 1840 年代から 1850 年代にかけて、オーストラリアでは 1880 年代から 1890 年代にかけて徐々に廃止され、鉄道網の拡大に伴い、その役割は最終的に列車に取って代わられました。

イギリスの郵便配達サービスは、 1635年の導入以来、約150年間、同じ形態で存在していました。馬に乗った配達人が「ポスト」間を巡回し、郵便局長が地域宛ての手紙を配達した後、残りの手紙や追加品を次の配達人に渡していました。配達人はしばしば強盗の標的となり、このシステムは非効率的でした。^{[ 2 ]}

バースの劇場経営者ジョン・パーマーは、以前劇場間で俳優や道具を輸送するために運営していた馬車サービスを全国的な郵便配達サービスに活用できると考え、1782年にロンドンの郵便局にそのアイデアを採用するよう提案した。既存のシステムを改善できないと考える役人からの抵抗に遭ったが、最終的に大蔵大臣ウィリアム・ピットの許可を得て、ブリストルとロンドン間の試験的な運行を開始した。旧システムでは、移動に38時間もかかっていた。パーマーの資金援助を受けた馬車は、 1784年8月2日午後4時にブリストルを出発し、わずか16時間後にロンドンに到着した。^{[ 2 ]}

試運転に感銘を受けたピットは、新たな路線の開設を承認した。1785年末までに、ロンドンからノリッジ、リバプール、リーズ、ドーバー、ポーツマス、プール、エクセター、グロスター、ウスター、ホーリーヘッド、カーライルへの路線が開通した。翌年にはエディンバラへの路線も追加され、パーマーは郵政局の検査官兼会計監査官に任命された。^{[ 2 ]}

当初、馬車、馬、御者はすべて請負業者によって提供されていました。契約は一定の定期収入をもたらし、会社はその上に乗客運賃を徴収できたため、契約をめぐる激しい競争がありました。19世紀初頭までに、郵便局は黒と栗色の塗装を施した独自の馬車を保有していました。^{[ 3 ]}初期の馬車は粗悪な造りでしたが、1787年に郵便局はジョン・ベザントが改良し特許を取得した設計を採用しました。その後、ベザントはパートナーのジョン・ヴィドラーと共に馬車の供給を独占し、その維持管理と整備も事実上独占しました。^{[ 2 ]}

郵便馬車は1830年代まで無敵の地位を維持していましたが、鉄道の発達によりそのサービスは終焉を迎えました。リバプールとマンチェスター間の最初の鉄道輸送は1830年11月11日に行われました。1840年代初頭までに他の鉄道路線が建設され、ロンドンを拠点とする多くの郵便馬車が運行停止に追い込まれました。ロンドン発ノリッジ行きの最後の便は1846年に廃止されました。地方の郵便馬車は1850年代まで運行されていましたが、これも最終的には鉄道に置き換えられました。^{[ 2 ]}

郵便馬車は、もともと運転手が外に座り、車内に最大 4 人の乗客を乗せるように設計されていました。車掌 (馬車に乗る唯一の郵便局職員) は、郵便ポストの隣の後部の外側を走行していました。後に、運転手の隣にもう 1 人の乗客が外に座れるようになり、最終的には運転手の後ろに 2 列目の座席が追加されて、さらに 2 人の乗客が外に座れるようになりました。馬車が悪路を走行し、馬を傷つけないように急な坂を上るときには乗客が馬車から降りなければならなかったため、旅行は不快な場合もありました。馬車の平均速度は、夏は時速 7 ～ 8 マイル (11 ～ 13 km/h)、冬は約 5 マイル (8 km/h) でしたが、ビクトリア女王の時代には道路が改善され、最高速度 10 マイル (16 km/h) で走れるようになりました。10 ～ 15 マイル (16 ～ 24 km) ごとに新しい馬が供給されました。^{[ 2 ]}郵便物を集めるための停車時間は短く、時には全く停車せず、車掌が客車から郵便物を投げ捨て、郵便局長から新しい配達物をひったくることもありました。

郵便馬車の運賃は、私営の駅馬車よりも1マイルあたり約1ペンス高かったが、郵便馬車はより速く、一般的に混雑が少なく清潔であった。私営の駅馬車は混雑が頻繁に発生し、転覆事故を引き起こしたが、乗客と荷物の数に制限があったため、郵便馬車ではこうした事故のリスクが軽減された。郵便馬車の運行はほぼ常に夜間に行われ、道路の交通量が少ないため、馬車はより速い速度で走行できた。^{[ 3 ]}

警備員はブランダーバスと拳銃2丁で重武装し、郵便局のえび茶色と金色の制服を着ていたのである。郵便馬車はこのように追い剥ぎから守られており、強盗の記録では私営の駅馬車と混同されることがよくあるが、実際に強盗は起こった。^{[ 4 ]} 汚職を防ぎ良い働きをさせるために、警備員には高額の給料が支払われ、気前の良い年金も支給された。郵便が彼らの唯一の担当であったため、馬車に問題が生じた場合は歩いて配達しなければならず、御者と違って行程中ずっと馬車に同行していた。厳しい冬の間、馬車の外で無防備な姿勢でいると、警備員が低体温症で凍死することもあった（テムズ川のフロストマーケットを参照）。警備員には時計と郵便汽笛が支給された。前者は運行スケジュールの遵守を確かめるためのもので、後者は郵便局に郵便馬車の到着を知らせ、料金所の係員に門を開けるよう警告するためのものであった（郵便馬車は停止して通行料を支払う義務がなく、停止を強いられた場合には罰金が科せられた）。馬車は道路上で通行権を持っていたため、汽笛は他の道路利用者に馬車の接近を知らせるためにも使用された。^{[ 3 ]}

1737年には既に、ダブリンと北はドロヘダ、南はキルケニー、西はアスローンを結ぶ週2便の駅馬車が運行されており、1740年からは短期間、ダブリンとベルファストを結ぶ駅馬車も運行されていました。冬季には、ドロヘダとニューリーで一泊し、3日間を要しましたが、夏季には2日間に短縮されました。^{[ 5 ]}

1789年、ダブリンからベルファストへの郵便馬車の定期運行が開始されました。これらの馬車は、スコットランドのポートパトリックから来る郵便船とダウン州ドナガディーで合流しました。^{[ 6 ]}

19世紀半ばまでに、アイルランドの郵便馬車のほとんどは、チャールズ・ビアンコーニが全国規模で展開した無蓋貨車網に追い抜かれ、このシステムも鉄道に取って代わられました。^{[ 7 ]} 1890年のアイルランドガイドブックには、鉄道は「景勝地では非常に少ない」ものの、景勝地や僻地では3～4人の乗客を乗せた「郵便車」が代替手段として「豊富にある」と記されています。^{[ 8 ] : xi}観光地では「バン、つまり2頭以上の馬を牽引し、12人程度の乗客を収容できる長い車」が珍しくなく、前者よりも推奨されていると記されています。なぜなら、バンは「郵便車は小包郵便に比べて必然的に劣位な立場にあるため、乗客が被る不便さがない」からです。^{[ 8 ] : xii}

オーストラリア初の郵便馬車は1828年に設立され、開拓されつつあった遠隔地の集落と大都市圏を結ぶ上で重要な役割を果たした。最初の郵便契約が交わされ、郵便は馬車や馬でシドニーから最初の7つの地方郵便局（ペンリス、パラマタ、リバプール、ウィンザー、キャンベルタウン、ニューキャッスル、バサースト）まで運ばれた。シドニーからメルボルンへの陸路の荷馬郵便サービスは1837年に開始された。^{[ 9 ]} 1855年からは、シドニーからメルボルンへの陸路の郵便馬車は沿岸汽船と鉄道に取って代わられた。鉄道網は地方の大都市圏への郵便の配送業者となり、そこで郵便馬車が列車と合流して、より遠隔地の町や村まで郵便を運んだ。^{[ 10 ]}

1863年、ニューサウスウェールズ州とビクトリア州内でロイヤルメールの輸送を行う契約が、コーチ会社コブ・アンド・カンパニーに授与されました。これらの契約、そして後にクイーンズランド州でも締結された他の契約は、1924年にクイーンズランド州西部で最後のサービスが運行されるまで続きました。利益の多い郵便契約によってコブ・アンド・カンパニーは成長し、オーストラリア東部で効率的かつ広大なコーチサービスネットワークを築き上げました。^[要出典]

ロイヤルメールの馬車サービスは19世紀後半に最盛期を迎え、オーストラリア東部の数千マイルに及ぶ範囲で運行されました。1870年代には、コブ・アンド・カンパニーのロイヤルメール馬車は1日あたり約6,000頭の馬を駆り、郵便物、金、一般小包を運び、毎週28,000マイルを走行していました。^[要出典]

西オーストラリア州では、アルバニーからパースへの郵便馬車は、 1889年にグレートサザン鉄道が開通するまで、重要な路線であり続けました^{[ 11 ]。}チョッカーアップインのような道端の宿屋が、郵便馬車や他の旅行者にサービスを提供するために沿線に発展しました^{[ 12 ] 。}

ニューハンプシャー州のアボット・ダウニング社で製造されたコンコード駅馬車の一部は、アメリカ合衆国から輸入されました。この設計は「スルーブレース」または「ジャック」スタイルの馬車で、優雅な曲線を描く軽量ボディが2本の大きな革製ストラップで吊り下げられており、乗客と運転手を荒れた未舗装の田舎道の揺れや衝撃から遮断するのに役立ちました。間もなく、オーストラリアの馬車製造業者はコンコードの設計特徴を多く取り入れ、オーストラリアの条件に合わせて設計をカスタマイズしました。^[要出典]

アメリカでは、「メールコーチ」という言葉は、大きさやデザインを問わず、郵便を運ぶあらゆる馬車や駅馬車を指していました。「メールコーチ」は実際には、ニューハンプシャー州コンコードのアボット・ダウニング社が設計・製造したモデルに付けられた名称であり、当時はコンコード・コーチとして知られていました。コンコード・コーチのスタイルは、アメリカ西部における長距離旅客輸送用の馬車の標準的なスタイルとなりましたが、郵便を運ぶ唯一の車両というわけではありませんでした。^{[ 1 ]：101、104-106  [ 13 ]：67}

• 『The English Mail-Coach』、イギリスの作家トーマス・ド・クインシーによる 1849 年のエッセイ。
• コーチ（客車）
• 馬車

• マーゲットソン、ステラ。「​​郵便馬車革命」『ヒストリー・トゥデイ』（1967年1月）、第17巻第1号、36-44ページ。

ウィキメディア コモンズには、郵便コーチに関連するメディアがあります。

• ポスト・バース郵便博物館の歴史
• アン・ウッドリー著『ザ・メール』
• 雑感エッセイ – トーマス・ド・クインシー著『The English Mail Coach』。Authorama – パブリックドメイン書籍
• 郵便馬車英国郵便博物館・アーカイブ
• 郵便馬車ルート - ダブリンからの直通、 リーのアイルランド新ポケット道路書、1835年より。