予防国家とは、潜在的に危険とみなされる人物を逮捕し、犯罪を犯す前に自由を制限する、主権国家または国家によって制定される政策の一種である。[ 1 ]犯罪行為を予防するための受動的な試み(すなわち、行動を規制する法令)とは異なるため、エリック・S・ヤヌスはこれを「根本的予防」と呼んでいる。[ 1 ]その対極にあるのは懲罰国家、あるいはあらゆる懲罰的手段であり、犯罪行為が行われた後に犯罪者が処罰される。[ 2 ]懲罰的手段はしばしば投獄を伴い、それによって個人による更なる犯罪を阻止する限りにおいて、予防的とも考えられる。[ 3 ]これを正当化する刑罰理論は無能力化である。マイケル・L・リッチはさらに、「完全予防国家」とは、政府の命令によって標的型犯罪行為が不可能になる状況であると定義している。[ 4 ]
予防策を講じる余地は広く、技術の発展によりその範囲は絶えず広がっている。車載技術がユーザーの血中アルコール濃度(BAL)に反応して使用を制限したり、ワールドワイドウェブのインフラストラクチャにおける制限措置(ユーザーが音楽を違法にダウンロードできないようにするなど)などがある。[ 4 ]いくつかの国では、テロ攻撃を受けて対テロ 対策としてこれらを導入している。予防策には、情報収集、拘留、尋問などが含まれる。 [ 5 ]自爆テロは、犯罪後に個人を処罰することが不可能であり、特にほとんどの民主主義国が個人罪の原則に固執しており、個人の犯罪で友人や親族を処罰できないため、より予防的なモデルが必要となる例である。[ 6 ]
予防政策は、現代の民主主義における自由と権利について深刻な懸念を引き起こし、議論を巻き起こし続けている。[ 7 ]