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僧侶と後援者の関係は、僧侶と後援者あるいはチョヨン(チベット語:མཆོད་ཡོན་、ワイリー:mchod yon、中国語:檀越關係、ピンイン:Tányuè Guānxì )とも表記され、チベットと中国の関係は、ダライ・ラマと清朝の皇帝の歴史的な関係のような、精神的指導者と在家の後援者との共生関係を指しているというチベットの政治理論である。彼らは臣下と君主というよりは、それぞれ精神的な教師と在家の後援者であった。チョヨンは、2つのチベット語、chöney(贈り物や施しを受けるに値するもの、例えばラマや神)とyöndag(価値のあるものに贈り物をする人、後援者)の略語である。[ 1 ]
1913年のシムラー会議において、13世ダライ・ラマの交渉担当者たちは、チベットと中国の他の地域との間に明確な境界線が存在しない理由として、僧侶と後援者の関係を挙げた(つまり、宗教的後援者である清朝を警戒する必要がなかった)。[ 2 ]この概念によれば、13世紀と14世紀の元によるチベット統治では、チベットのラマ僧が宗教指導を行い、儀式、占い、占星術を行い、ハーンに「宗教の守護者」や「宗教王」といった宗教的称号を与えた。一方、ハーン(フビライとその後継者)は「僧侶」(ラマ)の利益を守り、推進した。ラマ僧はまた、モンゴル人がチベットを統治する際の実効的な摂政でもあった。[ 3 ]サム・ヴァン・シャイクによれば、モンゴル人はチベットを元朝の行政管轄地域としてではなく、モンゴルの植民地として支配した。ハンバリークの仏教・チベット事務局と皇帝の管財人がチベット行政の最高機関であったが、チベットから遠く離れていたため、日常の統治に直接的な影響力を持つことは少なかった。したがって、チベットにおける最高権力はサキャ派の行政官であり、宗教的な事柄に関しては僧院長に服従していた。[ 4 ]
メルヴィン・ゴールドスタイン、エリオット・スパーリング、ジャック・ジェルネットなどの歴史家は、元と清の時代のチベットを保護国、属国、朝貢国、あるいはそれに類する国として描写している。 [ 5 ]チベットが元と清の政体に政治的に従属していたことは明らかであったが、[ 6 ] [ 7 ]事実上の独立チベット政府(1912-1951)とチベット亡命者は、後援者と僧侶の関係のみで独立国家の地位を主張し、元と清の皇帝への政治的従属は誤解であったという考えを広めている。[ 8 ] [ 6 ]
チベットが中国の不可分の一部か独立国家かという歴史的記録の解釈や主張の中には、起源が古いとされるものもあるが、実際には20世紀に形成されたものである。インディアナ大学でチベット史とチベット・中国関係の専門家であるエリオット・スパーリング氏は、具体的な政治的従属関係を排除して中国とチベットの関係を規定する「僧侶と後援者」という宗教関係というチベットの概念は「比較的最近構築されたもの」であり、根拠がないと考えている。むしろ、後援者と僧侶の関係は、チベットが元朝と清朝に政治的に従属していた時代と共存していたのだ。[ 9 ] [ 10 ]彼は、僧侶と後援者の関係は、元朝や清朝のような政治的従属時代だけでなく、後援者がチベットで政治的権力を持っていなかった時代、例えば明朝や清朝の時代にも存在していたと述べている。[ 11 ]