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クリスマスツリーの繁殖は、新しいクリスマスツリーを育てるために実行される一連の手順です。
クリスマスツリーには、様々な種類の常緑樹が使われます。最も一般的な種は、マツ属、トウヒ属、モミ属、ヒノキ属の4つの属に分類されます。クリスマスツリーは、種子から、または挿し木で育てることができます。
クリスマスツリーに使われる常緑樹には、様々な種類があります。 [ 1 ]これらの樹種の中で最も一般的なものは、マツ属(Pinus)、トウヒ属(Picea)、モミ属(Abies)、イトスギ属(Cupressa)の4つの属のいずれかに分類されます。これらに加えて、ダグラスモミ(Pseudotsuga Menziesii)もクリスマスツリーとしてよく使われますが、これはモミ科の樹木ではありません。[ 2 ]苗圃が繁殖に用いる樹木の品種は、繁殖された樹木を購入する農家の種類、苗圃の気候、樹木が栽培される樹木農場の気候、そして小売顧客の好みによって決まります。
最も一般的に栽培されている樹種には、イースタンホワイトパイン、バージニアパイン、スコッチパイン、コロラドブルースプルース、ノルウェースプルース、セルビアスプルース、ホワイトスプルース、バルサムモミ、グランドモミ、フレイザーモミ、カナンモミ、ノーブルモミ、トルコモミ、ホワイトモミ、ブルーアイスカロライナサイプレスとサファイアサイプレス(両方ともアリゾナサイプレスの不妊雑種)、レイランドサイプレス、イースタンレッドシダー、ダグラスモミがあります。[ 3 ]これらの木は、その外観、色、香り、質感、またはこれらの特性の組み合わせにより人気が高まっています。ノルウェースプルース、セルビアスプルース、スコッチパイン、トルコモミは、米国原産ではありません。[ 4 ] ただし、これらの種内の遺伝的変異により、いくつかの変種は、その種の起源となった気候とは大幅に異なる気候でも栽培できるようになりました。イースタンホワイトパインは米国東部原産です。コロラドブルースプルースはコロラド州とユタ州原産です。ホワイトスプルースは米国中北部とカナダ原産です。ノーブルモミ、ダグラスモミ、グランドモミはいずれも米国北西部原産です。バルサムモミは米国北東部原産です[ 5 ] カナンモミはウェストバージニア州カナンバレー原産です。ホワイトモミはカリフォルニア州と米国南西部の山岳地帯原産です[ 6 ] [ 7 ] これらの多様な木々の中から、クリスマスツリーの苗圃では、その地域の気候や販売先の農家の種類に基づいて、繁殖させる品種を選択しなければなりません。
切りたての木農園は通常、木を大量に栽培する大規模農園で、そこで伐採された木は卸売業者に販売され、卸売業者はそれを地元の店やクリスマス ツリー販売店に販売します。木を切ってから小売りの顧客が持ち帰るまでに長い時間がかかることから、切りたての木として使用できる木の種類は限られます。これらの木は、伐採後も長期間にわたって色や葉を保てなければなりません。切りたての木として栽培される最も一般的な木は、フレイザーモミ、ヨーロッパアカマツ、ダグラスモミ、バルサムモミです。モミの木は一般に涼しい気候を必要とするため、切りたての木農園向けに木を繁殖させる苗圃は、通常、米国北部にあります。
選んで切るタイプのツリー農園は、販売量が少ないため、生木農園よりも規模が小さいのが一般的です。通常、ツリー農園では、自分でツリーを選んで切る顧客に直接販売します。ツリーは購入時に切られるため、農園の制限は主に農園の地理的な場所によって決まります。ツリーが新鮮なため、葉や色の残りはあまり心配する必要がありません。このため、選んで切るタイプのツリー農園に販売するためにツリーを繁殖させるクリスマスツリーの苗圃では、通常、より多くの種類のツリーを販売し、メイソン・ディクソン線の近くに立地することができます。糸杉を専門に扱う苗圃の中には、はるか南のフロリダにあるところもあります。
クリスマスツリーの苗床の地理的な立地条件によって、繁殖可能な樹木の種類が決まります。アメリカマツやヨーロッパマツは比較的適応性の高い樹木です。遺伝的に異なる多くの品種が存在するため、米国の温帯地域のほとんどで栽培できます。モミは一般にかなり涼しい気候を好み、主に米国北部で栽培されていますが、山岳地帯でしか育たない品種もあります。トウヒは涼しい気候を好みますが、ほとんどのモミの木よりも暖かい条件にも耐えます。イトスギは一般に暖かい気候を好みます。このため、イトスギは主に米国南部および南西部で栽培されています。ダグラスモミはかなり適応性の高い樹種で、米国のほとんどの地域で栽培できます。苗床の立地条件に加えて、苗木や挿し木を購入する農場の種類と立地条件も、繁殖される樹木の種類に重要な役割を果たします。
クリスマスツリーの国際的な繁殖には、剪定と収穫の季節が北半球とは異なるオーストラリアなど、同様の地理的制限の問題があります。[ 8 ]さらに、オーストラリアの環境は、北半球では現在では一般的に栽培されていない ラジアータマツの成長に適しています。 [ 9 ]
苗木の発芽と生存を確実にするためには、特定の環境に適した種子を選択し、植える前に種子を適切に準備することが必要です。
苗木業者による種子の選定は非常に重要です。選定される品種は、顧客のニーズを満たし、苗木業者の所在地の気候下で発芽・生育できるものでなければなりません。また、苗木を購入する樹木農家の所在地の地域でも生育可能でなければなりません。クリスマスツリーに使用される針葉樹には、遺伝的変異が見られ、特定の気候下で生育できない樹種が存在します。この遺伝的変異によって、他の樹種よりも美観に優れた樹種が生み出されることもあります。種子の選定に関する知識があれば、苗木業者は顧客の特定の地域やニーズに適した樹木を提供するだけでなく、クリスマスにその樹木を持ち帰る最終購入者のニーズも満たすことができます。科学者たちは、液体培地を用いた体細胞胚培養によって、アメリカトウヒ、ヨーロッパトウヒ、ダグラスモミの人工種子生産コストを削減する方法の開発に取り組んでいます。この方法では、一本の木の生きた細胞を用いて人工種子を生産し、元の植物のクローンを生産します。 [ 10 ] コストが大幅に削減されれば、ほぼ完璧なクリスマスツリーが生産される可能性があります。しかし、この方法では単一栽培となり、単一の害虫や病気の影響を受けやすくなる可能性があります。
成熟した木から生産された生存可能な種子は、成層化(Stratification)を受ける。[ 2 ]このプロセスは、冬季の休眠期間を模倣したものである。[ 2 ]米国北部の商業的なクリスマスツリー苗床では、種子が冬の間自然に成層化するように、晩秋に種子を苗床に直接播種する。成層化は、湿った種子を30日から90日間冷蔵することでも達成できる。この商業的な方法は、人工的に再現された成層化よりも一般的に高い発芽率をもたらす。
階層化後、ほとんどの種子は何らかの形の傷付け(scarification)が必要です。傷付けとは、種子の硬い殻に水が浸透できるようにするプロセスです。これは通常、種子を一定時間水に浸すことで行われます。場合によっては、プロセスを加速するために、研磨剤で種子の殻を削る必要があります。自然界では、このプロセスは典型的には、春の雪や氷が溶ける時期に種子が水に浸されることで起こります。また、種子を食べた動物の消化プロセスによって排泄されることでも起こります。
ほとんどの園芸種子とは異なり、針葉樹の種子は発芽するために日陰と涼しい環境を必要とします。これは、播種した樹床の上に厚いマルチを敷き、その上に天蓋を立てて直射日光を遮ることで実現できます。これにより、種子が自然に発芽する条件を再現できます。
クリスマスツリーのいくつかの種は、生殖能力のある種子を産出せず、属間雑種であるため、根挿しによってのみ繁殖させることができます。これらの挿し木は既存の木から採取されるため、新しい木は元の木のクローンとなります。ブルーアイスヒノキ、レイランドヒノキ、カロライナサファイアヒノキは、いずれも根挿しによって繁殖させる必要がある樹種です。[ 11 ]
挿し木の選択は、発根を成功させ、適切な生育をさせる上で非常に重要です。挿し木は、樹齢10年未満の樹木の直立した新芽から採取する必要があります。直立した新芽を選ぶことで、頂芽優勢と上向きの成長が確保され、木が茂みのように横に伸びる可能性が低くなります。挿し木は晩冬または早春に、長さ8~12インチで、挿し木の根元付近が茶色くなっているものが適しています。[ 12 ]挿し木は、発根培地に挿す準備ができるまで水に浸けておく必要があります。
挿し木を採取したら、挿し木の基部を発根ホルモンに浸し、発根を促進するために多孔質の発根培地を入れた容器にすぐに植えます。鉢植え後は、発根培地を湿らせ、挿し木には定期的に霧吹きで水を吹きかけます。挿し木は約3ヶ月で移植可能な根系を形成するはずです。カロライナサファイアヒノキでは、IBA含有量の高い発根ホルモンを使用することで、生育可能な根を形成する挿し木の割合が高くなることが分かっています[ 12 ] 。また、レイランドヒノキの挿し木では、7~10分間隔で霧吹きで水を吹きかけることで、発根率が向上するという研究結果もあります[ 13 ] 。