プロテクター（小説）
ラリー・ニーヴンによる1973年のSF小説

プロテクター
ペーパーバック初版
著者ラリー・ニーヴン
カバーアーティストディーン・エリス
言語英語
ジャンルSF
出版社バランタインブックス
発行日
1973
出版場所アメリカ合衆国
メディアタイプ印刷物（ハードカバーとペーパーバック）
ISBN0-345-23486-3

『プロテクター』は、アメリカの作家ラリー・ニーヴンが1973年に発表した SF小説で、彼のノウン・スペース宇宙を舞台としています。1974年にはヒューゴー賞にノミネートされ、その年のローカス・アワードで4位にランクインしました。 [1]

この作品では、パックと呼ばれる種族が描かれています。パックは1967年の「大人たち」という物語で初めて登場し、小説の前半（そこでは「Phssthpok 」というタイトル）を構成しています。後半は「ヴァンダーヴェッケン」というタイトルです。パックはニーヴンの後期作品にも登場し、リングワールドシリーズの後期巻や、 『プロテクター』の準続編となる小説『世界の破壊者』にも登場します。

あらすじ

この小説は、220年の時差を隔てた二つの段階を同一空間で展開する。その中心的な構想は、人類がパク族の幼年期から進化したというものである。パク族は、強大な力と知性を持ち、血統の若いパク族だけを気遣う、明確な成体（「守護者」）を持つ種族である。重要なプロットポイントは、守護者段階への移行が、地球上では効果的に栽培できない「生命の樹」と呼ばれる特定の植物の根を摂取することで媒介されるという点である。

この本の前半は、パック人のPhssthpokという名の旅路を辿る。Phssthpokはパック人の故郷から、遠く離れた太陽系にあるパック人の植民地を探す旅に出た。到着すると、Phssthpokはジャック・ブレナンという名のベルター（小惑星帯の労働者）を捕らえる。ブレナンはPhssthpokが蓄えた生命の木の根に感染し、プロテクター（少なくとも人間の亜種）に変身させられる。彼らは火星に着陸し、ブレナンはPhssthpokを殺し、このエイリアンに会いに出かけていたニック・ソールとルーカス・ガーナーという二人の人間に救出される。小説の前半は、ブレナンが太陽系の外縁部に向かう前に人間たちに自分の話を語るところで終わる。

本の後半は、事件の記憶を失ってしまったロイ・トゥルーズデールという名の人間の足跡を追う。誘拐犯を探しているうちに、彼はアリス・ジョーダンという名のベルト人と友達になり、探していた男が他でもないジャック・ブレナンだと突き止める。トゥルーズデールとジョーダンは、太陽系外縁部にあるブレナンが設計した架空の惑星コボルドでブレナンを見つける。ブレナンは、パキスタンの侵略艦隊が人類の領域に向かっていることを発見し、地球から注意をそらすためにトゥルーズデールをホームと呼ばれる人類の前哨植民地に連れて行く。旅の途中、彼らはパキスタン艦隊の偵察船と戦闘になる。ブレナンとトゥルーズデールがホームに到着すると、トゥルーズデールはブレナンがその植民地を防衛用の人間プロテクター軍に改造しようとしていることに気付く。トゥルーズデールはブレナンを殺害し、ホームに降り立つが、自身も生命の樹ウイルスの変異株に感染。このウイルスは瞬く間に他の入植者たちに広がり、トゥルーズデールの阻止をものともせずブレナンの計画を実行に移す。プロテクター形態へと変身したトゥルーズデールは、ブレナンの計画を必要不可欠なものと捉え、病院を脱獄しホームの全住民を感染させることで計画を完遂する。改変されたウイルスは残りの住民を殺害、あるいは変異させ、結果として子を持たないプロテクター軍団が誕生する。新たなプロテクターたちは、人類を救うために早急に行動を起こさなければならないと考え、パキスタン侵略艦隊との戦闘準備を開始する。

余談だが、ブレナンは太陽系外縁部に滞在していた際、火星で大量虐殺を企てていたことが記されている。彼は巨大な氷の小惑星を火星に衝突させ、大気中の水分量を増加させようとしたのだ。水は火星人の代謝にとって致命的であるため、この行為は事実上、火星人を絶滅に追いやった。この事件は、パク・プロテクターの根深い外国人嫌悪と、子孫を守るという究極の目的を追求する上での徹底的な冷酷さを浮き彫りにしている。

ブレナンをこの行動に駆り立てた出来事は、「英雄たちの死」と「穴の底で」という2つの短編小説に描かれている。これらはニーヴンが1966年にギャラクシー・サイエンス・フィクション誌に初掲載し、後にインコンスタント・ムーン誌に収録された。これらの物語に描かれているように、火星人が彼らの惑星に降り立った人間を殺害した事件が2度発生し、その後、人間は火星を放置した。人間を守ることに専心し、他者への配慮を一切持たない守護者ブレナンにとって、それは人類全体を絶滅させるのに十分な理由だった。

概念

パク

Pakと呼ばれる種族は、天の川銀河の中心核近くの惑星に生息しています。この種族には、子供、ブリーダー、プロテクターという3つの主要な発達段階があります。Pakは誕生し、ブリーダーへと成長し、その時点で子供を産むことができます。ブリーダーは特に知能が高いわけではありません。Pak年齢34歳（地球年齢約42歳）頃、生命の樹の根がすべてのブリーダーにとっておいしい香りを放ち始めるので、ブリーダーはそれを食べて、植物に生息するウイルスの作用でプロテクター段階へと変態します。プロテクターの関節は拡張して筋肉のモーメントアークが大きく、皮膚はしわが寄って丈夫な鎧になり、指の爪は引き込み式の鉤爪に変わります。股間近くに第2の心臓が形成され、口はくちばしに融合し、すべての性的特徴が消えます。最も重要な変化は脳が拡張することで、プロテクターは驚異的な知性を獲得します。プロテクターは血統の保全以外に何の動機も持たず、そのためパク族の故郷は常に戦争から逃れることができない。なぜなら、すべてのプロテクターは他のすべての者を犠牲にして、自らの子孫の生存を確保しようと常に努めているからだ。プロテクターに子供が残っていない場合、パク族全体を受け入れ、彼らの利益のために働くという考え方を変えない限り、食べる衝動を感じなくなり、死んでしまう。

人類の起源

250万年前、プロテクターの一団が小惑星をくり抜いて船を造り、銀河の腕へと航海に出ました。彼らは最終的に地球に定住しましたが、生命の樹の根が成長しないことを発見しました。つまり、根がなければブリーダーはプロテクターに変化できず、プロテクターは死んでしまうということです。プロテクターは、パクの故郷に助けを求めるメッセージを送るのに十分な強力なレーザーを建造することに時間を費やしました。最終的に、ホモ・ハビリスとして知られるブリーダーは、人類を含む現代の姿へと進化しました。

プススポック

プススポックはパク星での戦争で子孫を全員失い、生きる意味を見つける必要に迫られていた。さもなければ、彼は死んでしまうだろう。故郷の図書館で長い時間を過ごした後、彼は銀河の腕の中に居住可能な惑星を探したパク星の探検隊の物語を見つけた。彼は地球の土壌には十分な酸化タリウムが不足していることを突き止め、3万3000年前にラムシップに乗って救出任務に就き、西暦2125年に太陽系に到着した。

ペルセポネ

小説によると、ペルセポネは太陽系の10番目の惑星（惑星X ）です。これは実際には1970年代に海王星の軌道摂動を説明するために提案されたものですが、ニーヴンはペルセポネに逆行運動、黄道に対して61度傾いた軌道、そして土星よりわずかに小さい質量といった追加の特性を与えています。

中性子

ブレナンは、高密度に詰まった中性子からなる物質であるニュートロニウムでできた直径8フィートの球体を創造した。この球体の表面重力は800万Gで、彼の世界コボルドの静止フィールド内に維持されていた。

コボルド

コボルドは、プロテクターとしての高度な知性と人間的な奇抜さを駆使し、原材料から太陽系の果てに創造した人工世界であり、人工生態系も備えています。コボルドは200年以上ブレナンの故郷でしたが、ブレナンとロイ・トゥルーズデールがコボルドを去った際に破壊されました。コボルドという名前は、ドイツの民間伝承に登場するコボルドに由来していると思われます。コボルドは、時にいたずら好きなペテン師として、時に守護を祈願する精霊です。この役柄は、ジャック・ブレナンの二面性、すなわち優れた知性で地球上の人間を惑わすペテン師としての性格と、自称人類の守護者としての性格に合致しています。

出来事のタイムライン

  • 250万年前— パキスタン人入植者が地球に定住。
  • 紀元前33,000年- プススポックがパクの故郷を出発。
  • 紀元前32,800年- 最初の移民の波がパク族の故郷から出発。
  • 紀元前32,500年- 第二波の移民がパク族の故郷から出発。
  • 紀元前32,500年 - パク人の偵察隊がパク人の故郷を出発。
  • 2125年 - Phssthpokが太陽系に到着。Brennanが守護者となる。
  • 2340年 - トゥルーズデールの誘拐。
  • 2341年 — パキスタン艦隊の発見。フライング・ダッチマン号の出航。コボルドの殲滅。
  • 2346年 - プススポックの星の発見。
  • 西暦2350年 — 自宅に到着。

受付

シドニー・コールマンはF&SF誌でこの小説を好意的に批評した。彼はこの小説を「小説として成立する2つの長い中編小説」と評しながらも、「本の前半と後半には、ニーヴンの初期作品以来の原動力となっている独創性が浸透している」と指摘した。[2]

参考文献

  1. ^ Locus Index to SF Awards アーカイブ 2011-07-30 at the Wayback Machine
  2. ^ 「Books」、F&SF、1974年8月、51-55ページ
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