| オオカワウソ[ 1 ] | |
|---|---|
| クイアバ川、マットグロッソ・ド・スル州、ブラジル | |
| 科学的分類 | |
| 王国: | 動物界 |
| 門: | 脊索動物 |
| クラス: | 哺乳類 |
| 注文: | 食肉類 |
| 家族: | イタチ科 |
| 属: | プテロヌラ・グレイ、1837年 |
| 種: | P. brasiliensis |
| 二名法名 | |
| プテロヌラ・ブラジリエンシス (グメリン、1788年) | |
![]() | |
| オオカワウソの生息域 | |
オオカワウソまたはオオカワウソ[ 4 ] ( Pteronura brasiliensis ) は南米の肉食哺乳類である。世界的に繁栄している捕食動物のグループであるイタチ科で最も体長の長い種であり、最大で1.8メートル (5フィート11インチ) に達する。イタチ科の動物としては珍しく、オオカワウソは社会的な種であり、通常、家族グループには3〜8匹がいる。グループは優勢な繁殖ペアを中心に形成され、非常に結束力が高く協力的である。一般的には温和だが、縄張り意識が強く、グループ間で攻撃性が観察されている。オオカワウソは昼行性で、日中にのみ活動する。カワウソの中で最も騒々しい種であり、警戒、攻撃、安心を示す特徴的な鳴き声が記録されている。
オオカワウソは南アメリカ中北部に広く分布し、主にアマゾン川沿いとパンタナールに生息している。その分布域は大幅に縮小し、現在では途切れている。ビロードのような毛皮を目的とした密猟が数十年にわたって行われ、1950年代と1960年代にピークを迎え、個体数は大幅に減少した。1999年には絶滅危惧種に指定され、野生個体数は推定5,000頭を下回る。ギアナ諸島はオオカワウソにとって最後の拠点の一つであり、ペルーのアマゾン川流域にも少数が生息し、厳重な保護下にある。オオカワウソは新熱帯区で最も絶滅の危機に瀕している哺乳類の一つである。生息地の劣化と喪失が現在の最大の脅威である。飼育下でも数が少なく、2003年にはわずか60頭しか飼育されていなかった。[ 5 ]
オオカワウソは、非常に密集した毛皮、翼のような尾、水かきのある足など、両生類としての生活に適したさまざまな適応を示しています。この種は、通常季節的に洪水になる淡水の川や小川を好み、淡水の湖や泉に行くこともあります。餌場の近くに広大なキャンプ地を築き、大量の植物を切り倒します。オオカワウソは、主にカラシンやナマズなどの魚類を主食としていますが、カニ、カメ、ヘビ、小型のワニも食べることがあります。[ 2 ]人間以外には大きな天敵はいませんが、新熱帯のカワウソやさまざまなワニ類など、他の捕食者と食料資源をめぐって競争しなければなりません。
オオカワウソには他にもいくつかの別名があります。ブラジルではアリランハ(ariranha)として知られています。これはトゥピ語のarerãîa(水ジャガー)またはonça-d'água(水ジャガー)に由来しています。[ 6 ]スペイン語では、カワウソ(lobo de río)とウォータードッグ(perro de agua)が時折使用されます(ただし、後者は複数の異なる動物を指すこともあります)。19世紀から20世紀初頭の探検家の報告では、これらの名前の方が一般的だった可能性があります。[ 7 ]南米では、地域によって多少の違いはありますが、これら4つの名前すべてが使用されています。「オオカワウソ」は、スペイン語ではnutria gigante、ポルトガル語ではlontra-giganteと直訳されます。アチュアル族の間ではワンカニム[ 8 ]、サヌマ族の間ではハダミ[ 9 ]、[ 10 ] 、マクシ族の間ではトゥララ[ 11 ]として知られている。属名のプテロヌラは、古代ギリシャ語のπτερόν(プテロン、羽または翼)とοὐρά(オウラ、尾)に由来し、 [ 12 ]特徴的な翼のような尾を指している。[ 13 ]

カワウソはイタチ科のLutrinae亜科を形成し、オオカワウソはPteronura属唯一の種である。現在、2つの亜種、P. b. brasiliensisとP. b. paraguensis が世界の哺乳類の標準種として認められている。この種の誤った記載により、複数の同義語が生じている(後者の亜種は文献ではしばしばP. b. paranensisである)。 [ 1 ] P. b. brasiliensis は、オリノコ川、アマゾン川、ギアナ川水系を含むオオカワウソ分布域の北部一帯に分布している。南では、パラグアイ、ウルグアイ、ブラジル南部、アルゼンチン北部にP. b. paraguensis が生息するとされているが[ 14 ]、これら4地域のうち最後の3地域では絶滅した可能性がある。国際自然保護連合(IUCN)は、アルゼンチンとウルグアイにおけるこの種の存在は不確実であると考えている。[ 2 ]前者では、調査により残存個体群がまばらに分布していることがわかった。[ 15 ] P. b. paraguensisは、より小型で群生性が高く、歯列と頭蓋骨の形態が異なると考えられている。しかし、カーターとロサスは1997年に亜種区分を否定し、この分類は1968年に一度しか検証されておらず、P. b. paraguensis のタイプ標本はP. b. brasiliensisと非常に類似していることを指摘した。[ 16 ]生物学者ニコル・デュプレは、この区分の価値を「疑わしい」としている。[ 17 ]
オオカワウソの最も古い化石証拠はアルゼンチンの更新世後期のものであり、現生の既知の標本よりわずかに大きかった。[ 18 ]絶滅した属であるSatheriumは現生種の祖先であると考えられており、鮮新世または更新世前期に新世界へ移住した。[ 13 ]オオカワウソは新世界カワウソ属ロントラの4つのメンバーのうち3つ、すなわち新熱帯カワウソ、ミナミカワウソ、ウミカワウソと南アメリカ大陸を共有している。[ 19 ](北アメリカのカワウソ(Lontra canadensis)は4番目のロントラ属のメンバーである。)オオカワウソは重複しているにもかかわらず、南アメリカでロントラとは独立して進化したようである。アジアに生息するカワウソ(Lutrogale perspicillata )は、現生種の中で最も近い近縁種である可能性があり、類似した行動、鳴き声、頭蓋骨の形態が観察されている。 [ 13 ]両種とも強いつがいの絆と子育てにおける父親の関与を示す。[ 20 ]オオカワウソの化石はブラジルのマットグロッソ州の洞窟から発見されている。[ 21 ]
1998年にケフリとウェインが行った系統解析では、オオカワウソはカワウソ亜科の中で最も分岐度が高く、1000万年から1400万年前に分岐した独自の系統群を形成していることが判明した。彼らは、この種がカワウソ類の中では基底分岐である可能性もあれば、オコジョ、ケナガイタチ、ミンクといった他のイタチ科動物よりも前に分岐しており、カワウソ類から完全に外れている可能性もあると指摘した。[ 13 ]その後、2004年に行われたイタチ科動物の遺伝子配列解析研究では、オオカワウソの分岐は500万年から1100万年前の間とされ、対応する系統樹ではカワウソ属の中でロントラ分岐が1位、プテロヌラ分岐が2位となっているが、分岐範囲は重複している。[ 22 ]

オオカワウソは形態的および行動的特徴によって他のカワウソ類とは明確に区別されます。イタチ科の中で最も体長が長い種ですが、ラッコの方が重い場合もあります。オスは頭から尾までの長さが1.5~1.7メートル(4フィート11インチ~5フィート7インチ)、メスは1~1.5メートル(3フィート3インチ)です。+体長は1 ⁄ 2 インチから4フィート11インチである。この動物の筋肉質の尾は、さらに体長に70センチメートル(28インチ)を加えることができる。 [ 23 ] [ 24 ]初期の皮や生きた動物の報告では、2.4メートル(7フィート10インチ)に達する非常に大きな雄がいたと示唆されている+体長は最大で約1 ⁄ 2 インチであり、集中的な狩猟によってこのような巨大な個体の出現が減少した可能性が高い。体重はオスで26~32 kg(57~71ポンド)、メスで22~26 kg(49~57ポンド)である。 [ 25 ] オオカワウソはカワウソ類の中で最も短い毛皮を持っている。典型的にはチョコレートブラウンだが、赤みがかった色や黄褐色のこともあり、濡れるとほぼ黒に見える。 [ 26 ]毛皮は非常に密度が高く、水が皮膚に浸透しない。 [ 27 ]保護毛が水を閉じ込め、内側の毛皮を乾燥した状態に保っている。保護毛の長さは約8ミリメートル(3分の1インチ)で、内側の毛皮の約2倍の長さである。 [ 28 ]ビロードのような感触のため、毛皮商人に非常に求められており、それが個体数の減少の一因となっている。 [ 29 ]個体は生まれたときから喉と顎の下に白またはクリーム色の毛の独特の模様があることで識別できます。 [ 26 ]
オオカワウソの鼻先は短く傾斜しており、頭部は球形に見えます。[ 17 ]耳は小さく丸みを帯びています。[ 27 ]鼻(または鼻腔)は完全に毛で覆われており、2つの細長い鼻孔だけが見えます。オオカワウソの非常に敏感なひげ(触毛)は、水圧や水流の変化を感知し、獲物を見つけるのに役立ちます。[ 30 ]脚は短くずんぐりしており、先端には鋭い爪が付いた大きな水かきがあります。水生生活に適しており、水中では耳と鼻を閉じることができます。[ 31 ]
カーターとローザスが執筆した当時、視覚は直接研究されていませんでしたが、野外観察から、この動物は主に視覚で狩りをすることが示されています。水上では、遠くにいる観察者を認識することができます。また、昼間のみ活動するという事実は、狩りや捕食者からの回避を助けるために、視力が優れていることを示唆しています。他のカワウソの種では、陸上でも水中でも、視力は概ね正常か、やや近視です。オオカワウソの聴覚は鋭敏で、嗅覚は優れています。[ 26 ] [ 32 ]
この種は2n = 38の染色体を持っています。[ 33 ]
オオカワウソは大型で、群れをなし、昼行性です。初期の旅行者による報告では、探検家の船を取り囲む騒々しい群れについて記述されていますが、1970年代後半にデュプレが画期的な研究を行うまで、この種に関する科学的情報はほとんどありませんでした。[ 34 ]この絶滅危惧種に対する懸念から、その後、多くの研究が行われています。
オオカワウソは特に騒々しい動物で、複雑な発声法を持っている。すべてのカワウソは発声するが、周波数と音量で見ると、オオカワウソが最も声が大きいと考えられる。[ 35 ]デュプレは 9 つの異なる音を特定し、状況に応じてさらに細分化できる。素早い「ハー」という吠え声や爆発的な鼻息は、即時の関心と危険の可能性を示唆する。震えるような叫び声は侵入者に対するはったり攻撃に使われることがあり、低い唸り声は攻撃的な警告に使われる。ハミングやクーイングは群れの中ではより安心感を与える。ホイッスルは群れ間での非敵対的な意図を事前に警告するために使われることがあるが、証拠は限られている。生まれたばかりの子は注意を引くためにキーキー鳴くが、年長の子は群れの活動に参加し始めるとクンクン鳴いたり泣き叫んだりする。[ 36 ] 2014年に発表された分析では、成体では 22 種類、新生児では 11 種類の発声が分類されている。[ 37 ]カワウソの各科はそれぞれ独自の音声特性を持っていることが示された。[ 38 ]
オオカワウソは非常に社会的な動物で、大家族で生活しています。群れの規模は2頭から20頭ですが、平均すると3頭から8頭程度です。[ 14 ](大きな数字は、2つか3つの家族が一時的に一緒に餌を食べていることを反映している可能性があります。)[ 39 ]

群れのメンバーは、優勢な繁殖ペアを中心に役割を分担する。この種は縄張り意識が強く、群れはトイレ、腺分泌物、そして発声によって行動範囲を示す。[ 40 ]アルファ関係の変化が少なくとも1例報告されており、新たなオスがアルファの役割を引き継いだが、その移行のメカニズムは解明されていない。[ 41 ]デュプレは、群れや縄張り内に定着する「定住者」と、遊牧民のように単独で行動する「移動者」に区分することを提案している。これらの区分は厳密なものではなく、どちらもオオカワウソのライフサイクルにおける正常な一部である可能性がある。[ 42 ]イタチ科動物の社会性の発達に関する仮説の一つは、局所的に豊富だが予測不可能な分散を示す獲物が群れを形成するというものである。[ 43 ]
種内攻撃(「種内」紛争)が記録されている。侵入動物に対する防御は協力的であるように思われる。攻撃的な遭遇では、通常、成体のオスが先導するが、アルファメスが群れを守る事例も報告されている。[ 41 ]ブラジルのパンタナールでは、生息域の境界付近で3頭のカワウソが1頭のカワウソに激しく襲いかかったという、直接観察された戦いがあった。 [ 40 ]ブラジルの別の事例では、他のカワウソによる暴力的な攻撃の明らかな痕跡(鼻先や性器への噛みつきなど)のある死体が発見された。これは飼育下のカワウソの攻撃パターンと類似している。[ 44 ]大型捕食動物全般では珍しくないが、カワウソの種内では種内攻撃はまれである。リバスとモウラオンは、カワウソの社会性との相関関係を示唆しているが、これも他のカワウソでは珍しい。[ 40 ] オオカワウソの攻撃行動能力は過大評価されるべきではない。研究者たちは、集団間でも衝突を回避する行動が一般的に見られることを強調している。[ 45 ] [ 46 ]集団内では、動物は非常に平和的で協力的である。集団の階層構造は厳格ではなく、動物は容易に役割を分担する。[ 47 ]

オオカワウソは巣穴を作る。巣穴とは川岸に掘った穴で、通常は複数の入り口と内部に複数の部屋がある。乾季にはこの巣穴で出産する。カンタオン州立公園では、カワウソは水位がかなり下がる7月頃から三日月湖の岸に繁殖用の巣穴を掘り始める。出産は8月から9月にかけて行われ、10月と11月には子カワウソが初めて水面から姿を現す。この時期は水位が最も低く、水位が下がりつつある湖や水路の魚の密度がピークに達する時期だ。こうすることで、成獣は成長中の子カワウソに必要な量の魚を捕まえやすくなり、子カワウソは魚の捕まえ方を学ぶことができる。繁殖に参加しない成獣(通常はその年の子カワウソの兄妹にあたる)も含め、群れ全体で協力して子カワウソに必要な量の魚を捕まえる。[ 48 ]
オオカワウソの繁殖やライフサイクルについての詳細はほとんど分かっていないが、飼育下の動物から多くの情報が得られている。メスは一年中出産しているようだが、野生では乾季に出産のピークを迎える。発情周期は21日で、メスが性的欲求を抱くのは3日から10日の間である。[ 49 ]飼育下の標本の研究では、交尾を始めるのはオスだけであることが分かっている。[ 5 ]ドイツのハーゲンベック動物園では、長期にわたるつがいの絆と個別の配偶者選択が見られ、交尾は水中で最も頻繁に行われている。[ 50 ]メスの妊娠期間は65日から70日で、1匹から5匹の子どもを産み、平均は2匹である。[ 49 ] [ 50 ]コロンビアのカリ動物園で繁殖ペアを5年間調査したところ、出産間隔は平均6か月から7か月だが、前の子が生き残れなかった場合は77日と短いことが分かった。[ 5 ]他の資料では、野生のカワウソの生存期間は21~33ヶ月と推定されており、より長い期間であることが示唆されている。[ 49 ]
_Parken_Zoo.jpg/440px-Pteronura_brasiliensis_(Alua_and_Yumbo)_Parken_Zoo.jpg)
母親は川岸や漁場近くの地下の巣穴で、毛皮で覆われ目の見えない子どもを出産する。[ 51 ]オスは積極的に子育てに参加し、家族の結束は強い。[ 52 ]年上の若いきょうだいも子育てに参加するが、出生直後の数週間は一時的に群れを離れることもある。[ 49 ]子犬は生後 4 週で目を開き、生後 5 週で歩き始め、生後 12 週から 14 週の間に自信を持って泳げるようになる。[ 5 ]生後 9 ヶ月で乳離れし、その後すぐに狩りを始める。[ 49 ]動物は2 歳頃に性成熟し、オス、メスの子犬はともに 2 ~ 3 年後には群れから完全に離れる。 [ 49 ] [ 50 ]その後、彼らは新しい縄張りを探して自分の家族を始める。[ 53 ]
飼育下のオオカワウソに関する研究は、個体群の身体的・行動的健康を維持し、子育てを成功させるために必要な環境について示唆を与えている。これには、少なくとも推奨される最低限の陸地面積と水面積の比率を確保すること、そしてすべての囲い地(人工および天然)の陸地が推奨される基質条件(例えば、樹皮のマルチや小石のない柔らかい砂/土)でほぼ完全に覆われていることが含まれる。出産時および子育て中に、動物が人間による妨害(視覚的および聴覚的、動物園職員や来園者によるもの)から十分なプライバシーを確保できることも不可欠だが、それだけでは十分ではない。動物園における陸地面積の不足と不適切な基質条件は、歴史的にオオカワウソの子の死亡率の高さと身体的・行動的健康問題の主な原因となってきた。例えば、不適切な囲い地条件による子育て中の親へのストレスは、子の育児放棄、虐待、幼児殺害の主な原因となっている。[ 53 ] [ 54 ] [ 55 ]
野生では、観光客が同様のストレスを引き起こす可能性が示唆されているが、体系的な検証はされていない。授乳や巣穴での活動の阻害、狩猟の減少、生息地の放棄など、いずれもリスクとなる。[ 53 ]この感受性は、子ガメに対する強い保護本能と一致する。群れのメンバー全員が、人間を乗せたボートを含む侵入者に対して攻撃的に突進することがある。[ 56 ]
野生におけるオオカワウソの最長寿命は8年と記録されています。飼育下では17年まで延びる可能性があり、未確認の記録では19年というものもあります。オオカワウソはイヌパルボウイルスなど、様々な病気にかかりやすいです。また、ハエの幼虫や様々な腸内寄生虫などの寄生虫もオオカワウソを蝕みます。[ 53 ]その他の死因としては、事故、胃腸炎、幼児殺害、てんかん発作などが挙げられます。[ 49 ]

オオカワウソは頂点捕食者であり、その個体数の状態は河川生態系全体の健全性を反映している。[ 57 ]オオカワウソは主に魚類を食べ、シクリッド、パーチ、カラシン(ピラニアなど)、ナマズなどを食べる。[ 58 ]ブラジルのアマゾン川で行われたオオカワウソの糞の1年間の研究では、すべての糞のサンプルに魚類が含まれていることがわかった。スズキ目 の魚類、特にシクリッドとパーチは糞の97%に見られ、カラシンなどのカラシン目は86%に見られた。魚の残骸は中型の種のもので、比較的浅い水域を好むようで、視覚に頼るオオカワウソには有利だ。見つかった獲物も定住性で、一般的に短距離しか泳げないため、オオカワウソの捕食に有利かもしれない。[ 59 ]浅瀬での狩りはより成果が高いことも判明しており、水深0.6メートル(2.0フィート)未満の水域で最も成功率が高くなります。[ 60 ]オオカワウソは日和見主義的なようで、その地域で最も豊富な種を捕食します。[ 59 ]魚が手に入らない場合は、カニ、その他の甲殻類、ヘビ、さらには小さなカイマンやアナコンダも捕食します。[ 58 ] [ 61 ]
この種は、鋭い視力を頼りに獲物を探し出し、単独、ペア、グループで狩りをすることができる。[ 62 ]場合によっては、グループのメンバーがそれぞれ近い距離で魚を捕食している結果として、協力的な狩りと思われているものが偶発的なものである可能性があり、真に協調された狩りは、小さなアナコンダや若いクロカイマンなど、1匹のオオカワウソでは獲物を捕らえることができない場合にのみ発生する可能性がある。[ 46 ]オオカワウソは、澄んだ水の川底で一般的に動かない魚を獲物として好むようだ。獲物の追跡は、浅瀬で突進したり身をよじったりしながら、素早く激しく行われ、ほとんど狙いを外さない。カワウソは上からも下からも攻撃することができ、最後の瞬間に回転して獲物を顎で挟む。オオカワウソは自分で獲物を捕まえてすぐに食べる。前足で魚をしっかりとつかみ、頭から音を立てて食べ始める。[ 62 ]カーターとローザスは、飼育下の成獣は野生での調査結果と一致して、毎日体重の約10%、つまり約3キログラム(7ポンド)を消費することを発見しました。[ 63 ]

この種は両生類だが、主に陸生である。[ 64 ]淡水の河川や小川に生息し、通常は季節的に洪水になる。その他の水域の生息地としては、淡水の湧き水や恒久的な淡水湖などがある。[ 2 ]スリナムの重要な小川の一つには、4種類の特定の植生が見られる。川岸の高木林、浸水しやすい混合湿地と高湿地の森林、浸水しやすい低木湿地の森林、そして小川自体の開けた場所にある草地の島と浮遊草原である。[ 64 ]デュプレは生息地の選択において2つの重要な要素を特定した。浅瀬と正の相関関係にあると思われる食物の豊富さと、好ましい水質に容易にアクセスできる低い傾斜の土手である。オオカワウソは、シルト質で塩分が多く白い水よりも、岩底または砂底の透明で黒い水を好むようだ。[ 65 ]
オオカワウソは川沿いの地域を巣やキャンプ場、トイレの建設に利用する。[ 66 ]キャンプ場を建設する際には、かなりの量の植生を伐採する。ある報告では、最大で長さ28メートル(92フィート)、幅15メートル(49フィート)のエリアが、縄張りを示す臭腺、尿、排泄物によって明確にマーキングされているとしている。[ 19 ]カーターとローザスは、平均的なエリアがこの3分の1の広さであることを発見した。オオカワウソはキャンプ場の横に共同トイレを設置し、通常は木の根や倒木の下に、入り口がいくつかある巣穴を掘る。ある報告では、餌場を囲むように3~8つのキャンプ場が集まっている。季節的に洪水が発生する地域では、オオカワウソは雨期にキャンプ場を放棄し、獲物を探して水浸しの森林に散らばることがある。[ 67 ]オオカワウソは一年を通して、多くの場合高台など、好みの場所をとることがある。これらはかなり広範囲に及ぶことがあり、水から離れた森や沼地への「裏口」の出口も含まれる。[ 64 ]カワウソは毎日すべての場所を訪れたりマーキングしたりするわけではないが、通常は午前中に2匹ですべての場所を巡回することが多い。[ 68 ]
研究は一般的に乾季に行われ、種の全体的な生息地の利用についての理解は未だ不十分です。エクアドルにおける3つのカワウソの群れの乾季の生息域の広さを分析したところ、0.45~2.79平方キロメートル(0.17~1.08平方マイル)の地域が見つかりました。Utreras [ 66 ]は、生息地の必要条件と利用可能性は雨季には劇的に異なると推測し、各グループの生息域の広さを1.98~19.55平方キロメートル(0.76~7.55平方マイル)と推定しています。他の研究者は約7平方キロメートル(2.7平方マイル)と示唆し、社会性と行動圏の広さには強い逆相関関係があることを指摘しています。非常に社会性の高いオオカワウソの行動圏の広さは、同規模の種として予想されるよりも小さいのです。[ 43 ]人口密度はスリナムで1.2/ km2 (3.1/平方マイル)と最も高く、ガイアナでは0.154/km2(0.40/平方マイル)と最も低いことが報告されている。 [ 14 ]
2021年、Fundación Rewildingの自然保護活動家たちは、アルゼンチン北東部のチャコ州にあるインペネトラブル国立公園のベルメホ川で野生のオオカワウソが泳いでいるのを発見した。 [ 69 ]

家族グループで暮らす成体のオオカワウソには、深刻な天敵は知られていない。しかしながら、ペルーのクロカイマンやパンタナールのヤカレカイマンがオオカワウソを捕食しているという記録がいくつかある。 [ 63 ]また、単独行動する個体や幼獣はジャガー、クーガー、アナコンダの襲撃を受けやすいが、これは直接の観察に基づくものではなく、歴史的報告に基づくものである。[ 70 ]幼獣はより脆弱で、カイマンなどの大型捕食動物に捕まる可能性があるが、[ 53 ]成獣は迷い出た幼獣に常に気を配り、捕食動物の可能性がある個体を攻撃して撃退する。水中にいるオオカワウソは、厳密には捕食対象ではない動物からの危険に直面する。電気ウナギやアカエイは、偶然遭遇すると命に関わる可能性があり、ピラニアは少なくともオオカワウソを噛み砕くことができる可能性があり、その証拠として傷跡が残る。[ 71 ]
直接的な捕食がなくても、オオカワウソは食料資源をめぐって他の捕食者と競争しなければならない。デュプレは新熱帯カワウソとの相互作用を記録した。[ 72 ]特定の季節には両種が同所的(生息域が重なる)に生息するが、深刻な衝突は見られなかった。小型の新熱帯カワウソはオオカワウソよりもはるかに臆病で、騒々しくなく、社交的でもない。体重はオオカワウソの約3分の1しかないため、捕食されやすく、目立たないことが有利に働く。新熱帯カワウソは薄暮や暗闇の中で活動するため、昼行性のオオカワウソとの衝突の可能性は低い。[ 73 ]獲物が小さいこと、巣穴での習性が異なること、好む水域が異なることも相互作用を減少させる。[ 63 ]
同様の食料資源を捕食する他の種には、ワニや大型魚類(魚食)などがある。電気ウナギなどのジムノティッド類や、大型のナマズ類は水生競争種である。トゥクキシイルカとアマゾンカワイルカという2種のカワイルカはオオカワウソと潜在的に競合する可能性があるが、空間利用や食性の好みが異なるため、重複は最小限であると推測される。[ 63 ]さらに、デフラーはオオカワウソとアマゾンカワイルカの関連性を観察し、カワウソから逃げる魚によってイルカが利益を得る可能性があると示唆した。[ 63 ]メガネカイマンも潜在的な競争種であるが、デュプレはスリナムでこの種との衝突は確認していない。[ 74 ]
IUCNは1999年にオオカワウソを「絶滅危惧」種に指定しました。十分なデータが初めて入手可能になった1982年以降のすべてのリストでは、オオカワウソは「危急種」とされていました。オオカワウソは絶滅のおそれのある野生動植物の種の国際取引に関する条約(CITES)の付属書Iに国際的に規制されており、標本(部分および派生物を含む)の商業取引は禁止されています。[ 75 ]
この動物は様々な重大な脅威に直面している。密猟は長年の問題となっている。統計によると、1959年から1969年の間、ブラジルのアマゾン川流域だけで年間1,000~3,000枚の毛皮が密猟されていた。しかし、この種は徹底的に絶滅させられ、1971年にはその数はわずか12頭にまで減少した。1973年のワシントン条約(CITES)施行により、ようやく狩猟数は大幅に減少したが[ 14 ]、需要が完全に消えたわけではなく、1980年代にはヨーロッパ市場で毛皮の価格は250米ドルにも達した。カワウソは比較的恐れを知らず、人間に近づく傾向があるため、脅威はさらに悪化している。カワウソは日中活動し、好奇心旺盛であるため、非常に狩りやすい。[ 76 ]カワウソは性成熟が比較的遅く、社会生活も複雑なため、狩猟は特に悲惨な結果を招く。[ 14 ] [ 77 ] [ 78 ]
最近では、生息地の破壊と劣化が主な脅威となっており、2020年以降25年間(オオカワウソの約3世代分)でオオカワウソの個体数がさらに50%減少すると予想されている。[ 2 ]通常、伐採業者はまず熱帯雨林に入り、川岸の植生を伐採する。続いて農民が入り、土壌が枯渇し、生息地が破壊される。人間の活動が拡大するにつれて、オオカワウソの行動圏はますます孤立していく。新しい生息地を求めて移動する幼獣は、家族集団を形成することが不可能になる。[ 79 ]人間の産業による具体的な脅威としては、オオカワウソの生息域の一部で行われている持続不可能なマホガニーの伐採[ 76 ]や、金鉱採掘の副産物である魚に含まれる水銀の濃度などがあげられる。[ 80 ] [ 81 ]
オオカワウソに対するその他の脅威としては、漁師との衝突が挙げられます。漁師はしばしばこの種を厄介者と見なします(下記参照)。エコツーリズムもまた課題を伴います。エコツーリズムは動物への資金と意識を高める一方で、その性質上、開発に伴う影響や野生生物への直接的な撹乱の両方を通じて、人間によるオオカワウソへの影響を増大させてしまうからです。[ 79 ]野生個体群を適切に維持するためには、土地利用と人間の侵入に関する多くの制限が必要です。1990年代にペルーで大規模なフィールドワークを行ったシェンクらは、オオカワウソが最も頻繁に観察される場所に特定の「立ち入り禁止区域」を設定し、観察できるように観察塔やプラットフォームを設置することを提案しています。さらに、観光客数の制限、釣りの禁止、そして50メートル(164フィート)の最低安全距離の確保などにより、さらなる保護が図られています。[ 82 ]

オオカワウソは南米の生息域の80%を失った。[ 76 ]北中部の多くの国にはまだ生息しているが、オオカワウソの個体群は相当のストレスにさらされている。IUCNはボリビア、ブラジル、コロンビア、エクアドル、フランス領ギアナ、ガイアナ、パラグアイ、ペルー、スリナム、ベネズエラを現在の生息国として挙げている。[ 2 ]局所的な絶滅により、この種の生息域は断続的になっている。[ 14 ]総個体数を推定することは困難である。[ 2 ]ボリビアの個体群はかつては広範囲に分布していたが、1940年代から1970年代の密猟により分布図上で「ブラックスポット」となった。 2002年には、国内の個体数は比較的健全だがまだ少なく、350頭と推定された。[ 39 ]この種はブラジル南部からは絶滅した可能性が高いが、西部では重要なパンタナールでの狩猟圧の減少により、非常に成功した再定着が見られ、その地域には1,000頭以上の動物がいると推定されている。[ 76 ] [ 83 ]

2020年現在、IUCNはブラジルに4,569匹のカワウソが生息していると推定している。[ 2 ]アラグアイア川中央部の湿地帯、特にカンタオン州立公園内には多くの個体が生息しており、843の三日月湖と広大な浸水林や湿地を有するこの公園は、ブラジルでこの種の最良の生息地の一つとなっている。[ 48 ]
スリナムには依然として広大な森林が残っており、広大な保護区システムが設置されており、その多くはオオカワウソを保護している。[ 84 ]デュプレは2000年に同国を再訪し、生物多様性の「宝石」とも言えるカブリ川にオオカワウソがまだ生息していることを確認した。しかし、人間の居住と土地利用の増加により、遅かれ早かれこの種はキャンプ場に適した生息地を見つけられなくなる可能性がある。[ 85 ]デュプレは2002年に世界自然保護基金(WWF)に提出した報告書の中で、スリナムとその他のギアナ諸島の重要性を強調した。[ 64 ]
ギアナ諸島は南米におけるオオカワウソの最後の拠点であり、一部の河川には手つかずのオオカワウソの生息地が残っており、オオカワウソの生息密度も全体的に良好です。しかし、この状態はいつまで続くのでしょうか?ギアナ諸島におけるオオカワウソの個体群の存続は、南米におけるこの絶滅危惧種の存続にとって不可欠です。
南米では、他の国々が保護区の指定を先導しています。ペルーは2004年、ベルギーと同程度の面積を持つ世界最大級の保護区の一つ、アルト・プルス国立公園を設立しました。この公園には、オオカワウソを含む多くの絶滅危惧種の動植物が生息しており、哺乳類の多様性の世界記録を保持しています。[ 86 ] [ 87 ]ボリビアは2001年にスイスの国土面積よりも広い湿地を淡水保護区に指定しました。これらの湿地にはオオカワウソも生息しています。[ 88 ]
オオカワウソは生息域全域で先住民と交流しており、彼らは伝統的な狩猟や漁業を行っていることが多い。コロンビアの5つの先住民コミュニティを対象とした調査では、先住民のオオカワウソに対する態度が脅威となっていることが示唆されている。オオカワウソは漁業の邪魔になる厄介者とみなされることが多く、時には殺されることもある。生態系におけるオオカワウソの重要性や絶滅の危機について説明されても、インタビュー対象者はオオカワウソとの共存を続けることにほとんど関心を示さなかった。しかし、学童たちはオオカワウソに対してより肯定的な印象を持っていた。[ 89 ]
スリナムでは、オオカワウソは人間の狩猟者の伝統的な獲物ではないため、ある程度の保護が行われている。[ 85 ](ある研究者は、オオカワウソはひどい味のため、切羽詰まった状況でのみ狩猟されていると示唆している。)[ 79 ]デュプレ氏によると、オオカワウソは川に張られた網で溺死することがあり、漁師によるマチェーテ攻撃も報告されているが、スリナムでは「寛容が原則」となっている。[ 71 ] 2002年にスリナムで観察された行動の違いは、普段は好奇心旺盛なオオカワウソが、船が現れると「明らかにパニックを起こした積極的な回避行動」を示したことである。伐採、狩猟、そして子カワウソの捕獲行為によって、オオカワウソの群れは人間の活動に対してはるかに警戒心を強めている可能性がある。[ 64 ]
地元の人々は、エキゾチックペットとして、あるいは自らのペットとして子犬を連れ去ることもあるが、子犬は急速に成長し、手に負えなくなる。[ 79 ]デュプレは、アラワク族のインディアンが親から2匹の子犬を連れ去った話を語っている。この話は、子犬たちへの愛情を物語る一方で、この発作は繁殖中のつがいにとって大きな打撃となり、競争相手に縄張りを奪われることとなった。[ 71 ]
この種は、この地域の民間伝承にも登場します。アチュアル族の神話では、オオカワウソはツンキ(水の精霊)の一種とされ、魚を餌とする「水の民」の一種とされています。また、魚中毒の伝説にも登場し、性エネルギーを浪費し、苦痛に陥って肥大化した性器からアナコンダを生み出した男を助けるとされています。 [ 8 ]
ボロロ族には喫煙の起源に関する伝説がある。タバコの葉を飲み込むなど不適切に使用した者は、オオカワウソに変身させられる罰を受けたという。ボロロ族はまた、オオカワウソを魚や火と結びつけている。[ 90 ]ティクナ族の伝説では、オオカワウソがジャガーと入れ替わったとされている。物語によると、ジャガーはかつて水中に住んでいて、オオカワウソは食べるためだけに陸に上がったという。[ 91 ]ペルーのアマゾン川流域の先住民族であるキチュア族は、ヤク・ルナが水の母として君臨し、魚や動物の世話をする水の世界を信じていた。オオカワウソはヤク・ルナのカヌーとして使われた。 [ 92 ]マクサカリ族の創世物語は、カワウソ漁の習慣が過去に広まっていた可能性があることを示唆している。[ 93 ]