第二次世界大戦中のイギリス空軍の弾薬庫

第二次世界大戦におけるイギリス空軍の兵站組織は、第42空軍集団とイギリス空軍整備司令部でした

戦前

戦間期の深刻な資金不足と政策の弱さの結果、イギリス空軍は爆発物の保護保管という航空戦の要件に対応する装備が著しく不足していました。1936年、イギリス空軍の弾薬集積所は、チェシャー州シンダーランド、ウィルトシャー州チルマーク、ノーフォーク州プルハム・セント・メアリーの3か所しかありませんでした。シンダーランドとチルマークの貯蔵庫は、標準軌の線路でつながれた金属製の倉庫で構成されていました。1935年、イギリス空軍の標準爆弾は高性能爆薬を内蔵した250ポンド（110kg）の爆弾で、最大の爆弾は500ポンド（230kg）でした

貯蔵庫の開発

第一次世界大戦中、イギリスでは小規模な地下兵器庫がいくつか使用されていましたが、これらはイギリス空軍専用というよりは、より汎用的なものでした。ロンドン南東のチズルハースト洞窟は1914年10月に購入され、全長32kmのトンネルの一部が、9マイル（14km）離れたウールウィッチの王立兵器廠向けに最大1,000トンの爆薬と原材料を貯蔵するために準備されました。同様に、ノッティンガムシャーのチルウェル兵器工場では、1915年に近くの丘の中腹にT字型の貯蔵エリアが掘削され、総額250万ポンドが費やされましたが、この敷地にはわずか300トンの物資しか保管できませんでした。他の場所も取得されましたが、戦争の終結とともにすべて使用されなくなりました

1936年、航空省は戦時備蓄爆弾を9万8千トンと見積もった。内訳は250ポンド爆弾と500ポンド爆弾（110キログラムと230キログラム）が8万2千トン、残りが焼夷弾であった。経費削減のため、購入されたのは4万8千トンのみであった。イギリス空軍はこれらの兵器を、それぞれ1万トンから3万トンを収容できる複数の地下貯蔵庫に保管することを決定した。物資を地下に保管するために追加費用を費やす決定がなされたのは、薄壁爆弾と可燃性焼夷弾が、砲弾よりもはるかに爆風に対して脆弱だったためである。

戦前の弾薬貯蔵計画は1938年に最終決定され、イングランド北部、中部、南部にそれぞれ1つずつ、計3つの地下弾薬庫が建設されることになりました。各弾薬庫は、航空弾薬公園（1941年に前方弾薬庫に改称）と呼ばれる8つの地上前方弾薬庫に供給されていました。各地上弾薬庫は約1,000トンの弾薬を貯蔵し、受領場所から25マイル（40km）以内に位置する各飛行場に兵器を供給することになりました。

地下貯蔵庫

フォールド空軍基地のトンネルの一つで、貯蔵員が250ポンドの中型爆弾を積み上げている

イギリス空軍の地下弾薬庫の建設地として100以上の候補地が検討され、却下された。その多くは陸軍と戦争省が先取りしていた。1929年から1930年にかけて陸軍が行った調査では、収容力、アクセスのしやすさ、立地条件、安全性の点で満足できる場所はほとんどなかった。最終的に陸軍は5つの候補地（チズルハースト洞窟、ブレノー近郊のいくつかの鉱山、ロッセンデールのスカウト採石場、チェシャーのメドウバンク岩塩鉱山、ウィルトシャー州コーシャム近郊のリッジ採石場）を挙げたが、最終的にはリッジ採石場の1つに絞られた。戦争省は1936年半ばにリッジ採石場と近隣のトンネル採石場およびイーストレイズ採石場を5万ポンド弱で買収した。陸軍はその後440万ポンドを費やし、コーシャムに中央弾薬庫を建設した。

1936年夏、イギリス空軍は南補給基地としてウィルトシャー州チルマークの採石場を、北補給基地としてスタッフォードシャー州フォールドのアラバスター鉱山を取得した。フォールドを地上建物を含む利用可能な状態にするための改修費用は約63万5000ポンドだった。中央補給基地のために、イギリス空軍は倉庫を建設せざるを得なくなった。1938年、イギリス空軍はダービーシャー州ハーパー・ヒルの採石場を購入し、採石場内にコンクリート製の貯蔵庫を建設し、その後、穴を廃石で埋め戻した。建設上の困難と天候により、ハーパー・ヒルは1940年半ばまで開設されなかった。その後、戦前に地下貯蔵庫としてさらに別の場所が作られました。ランベリスのスレート採石場が別の人工洞窟システムに改造され、約50万ポンドをかけて2階建ての大きな構造物が建てられ、1941年6月に開設されました。1941年5月にはスタッフォードシャー州アルドリッジ近郊のリンリー洞窟が購入されましたが、100万ポンド以上が費やされたにもかかわらず、リンリーは一度も使用されることはなく、1943年1月にようやく開設されたときには、旧式の軍需品の保管場所になっていました。

イギリス空軍の弾薬の質が悪かったため、陸軍省は中央弾薬庫内のリッジ採石場、そして後にイーストレイズ採石場の一部を提供しました。どちらも質が悪く、リッジ採石場を使えるようにするには9万6000トンの廃石を運び出さなければならず、イーストレイズ採石場も使えるようにするには2年以上かかりました。陸軍省はまた、近くのモンクトン・ファーリー鉱山に4000トンの焼夷弾を保管することを許可しました。

弾薬公園

戦前の航空弾薬公園はすべて同様のパターンで建設されました。幹線道路に近く、それぞれに側線があり、完全に密閉された部品倉庫が1棟、焼夷弾用の密閉倉庫が4棟、そして通常は2棟の開放型コンクリート貯蔵庫があり、それぞれ72フィート四方でした。すべての貯蔵庫は広範囲に分散しており、土塁（ブラストバリアまたはトラバースと呼ばれる）による追加の遮蔽が施されていました。各開放型貯蔵庫は56トンの爆弾を収容できるように設計されていました。さらに、現場の職員とそのニーズに合わせて追加の建物もありました

主な航空弾薬公園は、RAFバーナム、サフォーク（RAF爆撃司令部駐屯地）、ブラファートン、ノースヨークシャー（第4北部航空群駐屯地）、イヤーシャム（OTU駐屯地）、ローズブリッジ（第2および第3航空群駐屯地）、モーカース（スコットランド駐屯地）、ノートンディズニー（第5航空群駐屯地）、スノッドランド（実際はホーリングにあり、第11F航空群駐屯地）、サウスバーン（第4南部航空群駐屯地）、およびステイプルハルト（第11F航空群駐屯地）であった。これらはすべて1939年から1940年に完成したが、ステイプルハルトは1940年7月に閉鎖され、その役割はスノッドランドに引き継がれた。スノッドランドも1942年5月にニューディゲートに新設された。戦時中にはさらに2カ所が建設された。サウスウィザム（第1F航空群駐屯地）は1942年7月に、ホッケリング（第2航空群）は5か月遅れの1943年1月に完成した。 USAAFが到着すると、そのニーズに応えるため、ブレイブルック（ノーサンプトンシャー）、ビューレス（サフォーク）、^[1] メルチボーン・パーク、シャーンブルック（いずれもベッドフォードシャー）などの場所に新たな前線弾薬補給基地が建設されました。USAAFは合理的と判断された場合、既存の基地にも分地を与えられていました。

開戦後、航空弾薬公園への需要は当初の計画をはるかに超えて増加しました。敷地全体の収容能力は1,000トンから10,000トンに引き上げられ、当初56トンの爆弾を収容する計画だった個々の弾薬庫は、1943年までにそれぞれ約600トンの弾薬を収容していました。1941年に前線弾薬庫と改称されると、これらの公園は中央弾薬庫となり、さらに収容能力を高めるため、近隣に複数の衛星弾薬庫（先進弾薬公園）が設けられました。ステイプル・ホルトは先進弾薬公園となりました。

戦時中の2つの前線弾薬庫は、戦前の設計とは大きく異なり、堅牢性よりも森林（サウス・ウィザムは実際にはモーカリー・ウッズ内にあった）による隠蔽を重視していた。弾薬は安全性を高めるために分散配置された標準的なニッセン弾薬庫に保管され、標準的な9フィートの舗装道路で輸送された。各弾薬庫の収容能力は、爆弾8,400トン、焼夷弾840トン、小火器弾薬用の40,000平方フィート（3,700平方メートル） ^{であった。}

衛星サイト

1944年10月か11月にイギリス空軍第9飛行隊の航空機に積み込まれる前の、リンカンシャー州バードニーの爆弾集積所にあった6発のトールボーイ爆弾

地下倉庫には支線施設も設けられた。最南端の倉庫としてドイツ空軍の標的とされてきたチルマークは、30棟以上の地上施設に加え、ディントンとグローブリー・ウッドにある広大な半地下支線施設、そしてホーキンゲ、レッドブルック/ニューランド、ルイスリップ、そしてワーシー・ダウン空軍基地にも小規模な支線施設を保有するようになった。フォールドはバゴッツ・ウッド、フラックス・ミル、そして近隣のヒルトンにも支線施設を保有し、本線施設も拡張された。

爆弾処理場は、主に二つの理由で老朽化の危機に瀕していた。戦争中、イギリス空軍の爆弾は大幅に大型化し、4,000 ポンド (1,800 kg) が急速に新しい大型爆弾となり、旧式の 250 ポンドおよび 500 ポンド (110 kg および 230 kg) 爆弾の大量生産は長期保管された。つまり、爆弾処理場には新型大型爆弾を保管するスペースがほとんどなく、大型爆弾を安全に取り扱うための装備、訓練、能力もなかった。第二に、基地は、戦闘の大半はフランス支援であり、南部および東部に実働部隊、南西部および西部に支援および訓練部隊が配置されるという想定で配置されていた。フランスが 1940 年初頭に崩壊するとは考えられていなかった。南西部からのイギリス空軍の戦闘機および爆撃機の作戦に対する新たな要件には、それに適合する補給構造が必要であったが、これはまだ構築されていなかった。

変化のスピードを示す例として、1936年の推定9万8000トンと、1941年10月には翌年までに63万2000トンが必要と推定されたことが挙げられる。1941年当時、イギリス空軍の総貯蔵能力は15万8000トンだった。この不十分な貯蔵能力は、1942年1月25日にランベリスの補給所が部分的に崩壊し、その後すぐにハーパーヒル補給所も同様の構造的崩壊への予防措置として閉鎖されたことでさらに減少した。 1942年5月までに、これら2つの施設から合計23,906トンの物資が撤去された。ランベリスは事実上放棄されたが（1956年に廃止され、1969年にテロリストが爆発物を探していたことが発覚し、後に問題を引き起こすことになる）、ハープール・ヒルは強化されて再開されたが、潜在的に敏感な爆発物の保管は禁止された。

さらに限界的な貯蔵場所の調査が急いで行われたが、事態は事態を悪化させた。1942年初頭までにドイツ軍の空襲は予想よりもはるかに脅威ではなくなったため、地下貯蔵庫による追加防御の必要性は最重要ではなくなり、実際、これらの場所は高価な無用の長物とみなされるようになった。弾薬の供給方法はすぐに変更され、補給は工場から前線弾薬庫に直接送られるようになり、地下貯蔵庫はシステムから切り離されて旧式在庫と化学兵器の貯蔵庫、非常に大きな貨物の保管地点、および修理センターとして使用されることとなった。ヨークシャーのギズバーンとウォートリー、ハンプシャーのロングパリッシュ/ヘアウッドフォレストに、3つの新しい大規模な地上施設が設置された。ロングパリッシュは4万トンの弾薬を、その他の場所はそれぞれ2万5千トンを貯蔵するように設計された。

ランベリスの崩壊は、地下貯蔵庫から化学兵器を撤去する決定にもつながった。これらは主に、不安定で腐食性のマスタードガスを含んだ爆弾が大量にあった。ハーパー・ヒルは1940年4月にそのような装置の中央貯蔵所に指定され、同年6月にフランスから運び出されたマスタードガス爆弾の最初の積み荷を受け取った。1942年6月、爆弾をノース・ヨークシャー（現在のカウンティ・ダラム）のボウズ・ムーアの遠隔地に移すことが決定され、1941年12月から爆弾は当初防水シートの下または木造の小屋に屋外保管された。荒野の羊が防水シートを食べ爆弾をかき乱すことが判明したため、保管場所全体に羊よけの柵と門が追加されることになった。後に大型爆弾を保管するために50棟の新しい建物が増築された。マスタードガスの配布を容易にするために、既存の爆弾保管場所内またはその近くに5つの前線補給所が建設された。

1944年11月27日、フォールド基地で爆発が発生し、地下貯蔵庫は更なる打撃を受けました。約4,000トンの高性能爆弾が爆発し、70人が死亡しました。調査委員会は、爆発はイギリス空軍の隊員が損傷した爆弾の取り扱いを誤ったことによって引き起こされたと結論付けました。

第二次世界大戦後の弾薬処理

当然のことながら、戦争末期には突如として膨大な弾薬が余剰となった。保管にはほとんど支障がなく、空襲の見込みもなかったため、新たに放棄された飛行場の多くは、廃棄される前に弾薬を保管する野外倉庫となった。

多くの化学兵器は整備部隊で現地廃棄されたが、ボーズ・ムーアとハーパー・ヒルが破壊の中心となった。^[2]大量のマスタードガスは等級分けされてリディムウィンに輸送され、そこで規格外の製品は52ガロンドラムに詰められてアイリッシュ海のハード海淵かボーフォート・ダイクに投棄された。^[3]タブンを含む爆弾約71,000個がドイツで押収され、 1955年から1956年までカーナーヴォン近郊のランドログ空軍基地で野外保管されていたが、サンドキャッスル作戦でケアンライアンに運ばれ、アイルランド北西120マイル（190キロ）の海上で3隻の船で自沈した。^[4]

参考文献

1. ビールズ、アラン。「前線弾薬庫」。ビューレスコミュニティウェブサイト。2019年5月20日閲覧
2. グレアム・クリスプ著『Dangerous Stuff』
3. C&M 1-77 1945–57年工場長会議録（アルンウィックのDEFRA記録保管）
4. ロイ・スローン (1998)。タブンの物語。グワスグ・カレッグ・グワルチ。 ISBN 0-86381-465-4。

さらに詳しい情報

• 『Bures at War – a History of USAAF Station 526』、アラン・ビールズ著、自費出版（2020年、第2版2021年）
• 危険地帯 ― イギリス空軍サウスウィザム第100整備部隊の全歴史、マーティン・チョールトン著、オールドフォージ出版（2003年）