レールバンキングとは、将来の利用に備えて鉄道路線を保存する取り組みです。レールバンキングでは、線路、線路敷、橋梁または橋梁敷設区間、その他のインフラをそのまま残します。これにより、鉄道事業者は保守責任と課税から解放されます。既存のレールは、その状態や線路敷の暫定利用計画に応じて、線路敷上でそのまま維持される場合とされない場合があります。多くの場合、鉄道路線は州運輸局の管理下に置かれ、その後、運輸局は改修または再活性化のために新たな事業者を探します。これにより、新たな経済状況により運行再開が必要になった際に、将来的に鉄道サービスが復旧する可能性が確保されます。
アメリカ合衆国では、レールバンキングは1983年に全米トレイルシステム法第8条(d)の改正により制定されました。これは、鉄道会社とトレイルスポンサー(トレイル団体や政府機関など)の間で締結される自主的な合意であり、鉄道会社が再び鉄道サービスに利用できるようになるまで、廃止された鉄道路線をレールトレイルとして利用することを定めています。レールバンキングは、廃止プロセス中に行われます。[ 1 ]
アメリカ合衆国のように環境法やその他の政府規制が厳しい地域では、廃線を復旧するのは非常に困難です。しかし、レールバンキングされた路線は、連邦政府が鉄道会社に復旧の完全な権利を保証しているため、「完全廃線」となった路線よりも復旧が容易です。レールバンキングされた路線は1年以内に再開できますが、廃線となった路線は復旧に何年もかかる可能性があり、そもそも復旧できるかどうかも分かりません。レールバンキングでは、政府が路線の再建に資金援助を行います。
1983年から2008年の25年間で、14,184マイル(22,827 km)の鉄道が廃止されました。[ 2 ]このうち、8,056.5マイル(12,965.7 km)は、全体の56.8%を占め、もともと鉄道バンキング協定のために交渉されていました。[ 2 ]そして、そのうち、実際に鉄道バンキング協定に達したのは、廃止された路線のわずか5,079マイル(8,174 km)で、35.8%でした。[ 2 ]鉄道バンキング協定の21%が失敗に終わり、最終的に廃止されたためです。残りの43.2%の6,127.5マイル(9,861.3 km)は、鉄道会社が鉄道バンキングを試みることさえ考えなかった路線であり、完全に廃止されました。合計9,105マイル(14,653 km)は鉄道の敷設がされていない(64.2%)。[ 2 ]一部の鉄道会社は線路の敷設を拒否し、代わりに周辺の地主に土地を区画ごとに売却している。[ 2 ]
1983年に鉄道バンキングが開始されて以来、地上運輸委員会(STB)による再活性化が承認された鉄道バンキング路線は20路線未満です。これらの再活性化路線の中には、短い区間のみが再活性化されたものもあれば、路線全体が再活性化されたものもありました。 [ 3 ]鉄道バンキング路線は通常、サイクリング、ウォーキング、ジョギング、スノーモービル、クロスカントリースキー、乗馬などのための多目的レクリエーショントレイルとして利用されています。[ 2 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]
鉄道が通る土地は、民間、鉄道事業者、政府など複数の所有者が存在する可能性があり、当初の取得条件に応じて、運営権の種類も異なります。レールバンキング制度がなければ、鉄道路線が廃止されると、路線の一部が元の所有者に返還される可能性があります。所有者は、その部分を任意の目的に再利用したり、地盤条件を変更したりすることができ、必要に応じて将来の路線の再利用に支障をきたす可能性があります。ただし、土地所有者は橋やトンネルなどのインフラをそのまま維持することに同意する必要があります。
アメリカ合衆国の鉄道用地の約85% [ 8 ]は、当時隣接していた土地所有者から地役権によって取得されました。通常、地役権の使用が放棄されると、地役権は消滅し、土地はこのような不利な使用による負担を負うことはありません。1983年、議会は現在連邦鉄道トレイル法として知られる法律を可決し、16 USC 1247(d)として成文化されました。この連邦法は、鉄道トレイルのためにアメリカ合衆国全土の土地所有者の財産権を奪いました。この法律は補償なしに財産を奪ったとして、複数の土地所有者が政府を訴えました。1990年、アメリカ合衆国最高裁判所は、土地所有者はこれらの鉄道トレイルのために奪われた土地に対する補償を受ける権利があるとの判決を下しました。[ 9 ] 1996年、原告は、その所有地を通る遊歩道のために占拠された土地に対する補償として150万ドルを受け取った(Preseault v. US、100 F3d 1525、Fed. Cir. [1996]参照)。
コネチカット州は、鉄道の権利保護に積極的に取り組んできました。1970年代以降、コネチカット州運輸局は廃線を保存のために買収することを方針としています。これにより、コネチカット州の鉄道距離の大部分が州とアムトラックによって公有化されました。[ 10 ]現在もこの方針は続いており、州は、将来の輸送の可能性が見られる権利を、その土地が利用可能になった時点で購入します。[ 11 ]その後、CDOTは60マイルの権利を鉄道トレイルで使用するためにコネチカット州エネルギー環境保護局に譲渡し、CDEEP自身も独自に50マイルを取得しました(そのうち22マイルはバレー鉄道に使用されています)。この譲渡の条件として、輸送目的で必要になった場合、CDOTは権利の所有権を再び取得することができます。[ 11 ]このため、コネチカット州は、必要があれば鉄道護岸路線が再活性化される可能性が高い数少ない州の一つであり、他の州では、トレイル利用者や隣接地からの地元の反対が自治体所有の道路使用権に直接影響を与える可能性がある。
多くの場合、将来の利用の有無にかかわらず、インフラの大部分またはすべてが撤去されます。インフラを撤去するための法律が制定されたケースもあります。例えば、ペンシルベニア州では、使用されていない鉄道高架橋をすべて撤去する法律が制定されました。[ 2 ]もう一つの例は自然災害です。洪水によって鉄道の盛土が流された場合、それは所有者の手に負えない事態です。地方自治体、州政府、連邦政府は、鉄道が使用されていない間に損傷または破壊されたインフラを再建するために、鉄道会社に財政支援を行うことができます。[ 2 ]
このように路線の一部区間が変更されただけでも、鉄道サービスの復旧の実現可能性に深刻な影響を及ぼす可能性があります。土地や線路使用権の買い戻し、あるいは敷地を元の状態に戻すための費用が経済的利益を上回ってしまうからです。複数の所有者がいる鉄道路線全体においては、再開にかかる費用は相当な額になる可能性があります。
2017年、州裁判所(STB)は、カンザス州ネオショ郡が鉄道敷設予定地の3区画(各区画は鉄道敷設予定地の全幅にまたがっていた)を差し押さえ、売却したことはトレイル法に違反していると判断した。[ 12 ]郡による区画売却は連邦法によって先取りされており、鉄道線路を再開できるようにするために無効とされた。[ 13 ]
イギリスでは、1960年代のビーチング・アックス削減により、数千マイルに及ぶ鉄道が閉鎖された。これらの路線のいくつかはその後再開されたものの、いずれも米国のような正式な土地バンクとして扱われることはなかった。ビーチングによる閉鎖は、鉄道支出を削減したいという政府の意向によって引き起こされたため、ほとんどの路線は最高入札者に売却された。このプロセスは、かつてのイギリスの鉄道路線の所有権の大きな細分化と、全く異なる目的への土地の再利用につながることが多々あった。かつてのオックスフォード・ケンブリッジ・ヴァーシティ線にあったライル望遠鏡はおそらく最も極端な例だが、商業施設や住宅開発は一般的である。
連邦鉄道バンキング・プログラムを創設した国家トレイルシステム法第8条(d)の25周年を記念して、2009年7月8日に地上交通委員会に提出された証言。