1852年に芸術協会が主催した「写真近作標本展」は、 写真だけに特化した世界初の写真展でした。それ以前の展覧会は、1851年のロンドン万国博覧会のように、より大規模な一般博覧会の一環として開催されていました。この展覧会は、1852年12月22日から1853年1月29日まで、ロンドンの芸術協会会館で開催され、76名の写真家の作品が展示されました。多くの写真家にとって、これが初めての公開展覧会となりました。この展覧会は、写真協会設立の直接的なきっかけとなりました。
この展覧会は、ジョセフ・カンダルが提案し、1852年11月17日に芸術協会によって承認されました。カンダルとフィリップ・ヘンリー・デラモットが中心となって企画し、1852年12月22日にロンドンの芸術協会会館で開幕しました。開幕の夜、ロジャー・フェントンは「写真芸術の現状と未来について」と題した講演を行い、その講演はカタログにも掲載されました。[ 1 ]当初は約400枚の写真が展示されました。当初は1週間の開催予定でしたが、ダンテ・ゲイブリエル・ロセッティなどの著名な画家が訪れるなど、予想以上の盛況ぶりだったため、1853年1月29日まで延長されました。これにより、さらに400枚の写真が追加され、カタログも再版されました。合計76名の写真家の作品が展示され、その多くはイギリス人でしたが、ヨーロッパ大陸、主にフランスの画家たちの作品も多数展示されました。[ 2 ]
この展覧会は写真の商業的側面ではなく芸術的側面に焦点を当てることを目的としており、ダゲレオタイプは出品されなかった。当時、技術は急速に発展しており、この展覧会は、紙ネガを用いる旧来のカロタイプ法が、1850年と1851年に初めて発表され、既に非常に普及していたコロジオン法に取って代わられつつあった時期に開催された。展示された写真のうち、カロタイプ法で撮影されたものは約460点、コロジオン法やアルブミン・プリントなど、他の方法で撮影されたものは約300点であった。[ 2 ]
この展覧会は、1853年1月20日の写真協会の設立に直接つながった。協会の最初の取り組みの一つは、1853年9月から1854年4月までイギリス中を巡回する83点の作品の展覧会だった。さらに同様の巡回展覧会が1854年と1855年に開催された。[ 2 ]