贖罪のケアン

「贖いの石塚」
スタンリー・G・ワインバウムによる短編小説
国	アメリカ合衆国
言語	英語
ジャンル	SF
出版物
掲載誌	驚くべき物語
出版の種類	定期刊行物
出版社	ストリート＆スミス
メディアタイプ	印刷物（雑誌、ハードカバー、ペーパーバック）
発行日	1936年3月

『贖罪のケアン』は、アメリカの作家スタンリー・G・ワインバウムによるSF短編 小説で、1936年3月号の『アスタウンディング・ストーリーズ』に初掲載された。ワインバウムの作品の中で唯一、エウロパを舞台とした作品である。

あらすじ

木星、エウロパ、イオ。

物語の語り手であるジャック・サンズは、不運に見舞われた宇宙船パイロットである。2111年9月^[1] 、安宿から追い出されそうになったとき、旧友のハリス・ヘンショー大尉にエウロパ探検隊の副操縦士に抜擢される。サンズは、以前の木星の衛星への訪問で生き残った2人のうちの1人である。もう1人は、麻薬中毒の副操縦士クラーツカで、探検隊の宇宙船ヘラ号を地球に着陸させる際に墜落させてしまった。サンズが病院で意識不明の状態に陥っている間、クラーツカは墜落の責任をサンズに押し付け、サンズの評判を落とした。クラーツカはその後行方不明になっている。

サンズの新しい副操縦士は、クレア「ゴールデンフラッシュ」エイブリー。彼女の唯一の資格は月周回アポジーレースでの優勝だった。サンズによれば、彼女の勝利は技術よりも、純粋な幸運と自殺願望によるものだったという。探検隊の他のメンバーは、化学者のステファン・コレッティと生物学者のゴグロールだ。

サンズは、エウロパへの着陸時、エイヴリーの操縦能力の低さを証明した。ミノス号の墜落を防ぐために、やむを得ず操縦を引き継いだのだ。ミノス号の乗組員が実際には探査を行っていないことに気づき、サンズの疑念は深まる。

ある日、サンズとエイヴリーは食料採集から戻ると、ヘンショーがゴグロールに射殺され、コレッティが負傷しているのを発見する。生物学者のゴグロールは二人のパイロットを次の谷へと追いやり、そこから空気ヘルメットをかぶって二人をつなぐ風のない尾根を越えて戻る。ヘルメットは持ち去るので、二人は後を追えない。エイヴリーはサンズに任務の真の目的を告げる。ヘラ号のガンダーソン船長は前回の遠征でプロトアクチニウムの広大な鉱床を発見し、それを動力源として利用する方法を編み出していたのだ。ガンダーソンは墜落事故でメモと共に行方不明になったが、エウロパにコピーを残しているのではないかと期待されていた。そして今、ゴグロールがそのメモを見つけたのだ。

ゴグロールが戻ってきたのは、イオの人間の居住地のひとつまで船を操縦するために彼らのうちのひとりが必要だったからである。彼はサンズの脚を撃ち、エイヴリーを誘拐する。エイヴリーが尾根の上で気を失うと、彼は彼女を抱き上げて運び、残り弾丸が一発になった拳銃をサンズに投げ落とし、サンズが自殺できるようにした。サンズはその代わりに、在来のヒメウズラ科の鳥を撃ち、その気嚢を使って呼吸を続けながら追跡した。彼は暗い宇宙船の管制室でゴグロールに追いつき、ようやく彼がクラーツカだと認識した。サンズはエイヴリーを外に送りコレッティを連れ戻させる。クラーツカはその瞬間を狙ってサンズを襲うが、サンズは気を失う前にクラーツカを殺害した。

サンズが目を覚ますと、彼はエイヴリーが操縦するミノス号に乗ってイオまで宇宙を旅していた。サンズは管制室に入り、エイヴリーが完璧な着陸をするのを見届けた。

ヴァインバウムの『エウロパ』

ワインバウムの太陽系では、当時主流であった惑星形成の「ニアミス」仮説に則り、木星はガリレオ衛星に地球のような環境を作り出すのに十分な熱を放射している。エウロパは、潮汐固定された衛星の木星側の窪みを除いて大気がなく、この窪みには薄いながらも呼吸可能な大気が存在する。この領域は、大気圏上にそびえる尾根によって互いに隔てられた多数の小さな谷に分かれている。エウロパに最も広く分布する種は、ヒメウズラ科の鳥類で、気嚢に独自の空気供給源を持ち、空気のない山頂を越えることができる。

コレクション

「Redemption Cairn」は、以下の Stanley G. Weinbaum コレクションに掲載されています。

• 赤いペリ（1952年）
• 火星の旅とその他のSF物語（1974年）
• スタンリー・G・ワインバウムのベスト（1974年）
• 惑星間オデッセイ（2006）

参考文献

1. 「Redemption Cairn」『忘れられた未来XI』1936年3月号。 2014年10月2日閲覧。

外部リンク

• インターネットスペキュレイティブフィクションデータベースにおける『Redemption Cairn』のタイトルリスト