冷蔵庫死とは、冷蔵庫などの密閉された家電製品内で窒息死することです。このような家電製品は、設計上、閉じた状態では気密状態にあるため、中に閉じ込められた人は酸素不足に陥ります。1958年頃までは、冷蔵庫は外側からしか開けることができず、特に廃棄された家電製品で遊んでいる子供が誤って閉じ込められる可能性があり、そのような死亡例が数多く記録されています。[ 1 ] [ 2 ]現代の冷蔵庫には、内側から押すことで開けられる マグネット式の蓋が付いています。
元々の「冷蔵庫」は、氷の塊を使って食品を冷やす家庭用電化製品でした。現在では「アイスボックス」と呼ばれているこれらのキャビネットは、1800年代から1900年代初頭にかけて普及しました。広く普及した最初の近代的な電気冷蔵庫は、1927年に発売されたゼネラル・エレクトリック社の「モニタートップ」冷蔵庫で、冷蔵庫は1930年代にアメリカで普及しました。冷却技術に関わらず、冷蔵庫の扉は機械式のラッチで密閉されていました。[ 3 ]第二次世界大戦後、冷蔵庫の生産が再開されると、古い冷蔵庫はしばしば廃棄されました。1950年代半ばまでに、アメリカでは子供の死亡事故は珍しくなくなりました。[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]例えば、1954年1月から1956年6月までの18か月間の統計によると、家庭用冷蔵庫に閉じ込められた子供は54人、そのうち39人が死亡しています。[ 6 ]この問題が注目されるようになると、冷蔵庫を放置せず、使っていない冷蔵庫のドアを取り外すようにと人々に呼びかけられました。少なくともオクラホマ州では、ラッチ付きの冷蔵庫を子供が見つけやすい場所に放置することを違法とする法律が制定されました。[ 7 ]少なくとも1954年には、フランシス・P・バックリーらが1954年に出願し1956年に発行された特許2767011など、気密性を確保する代替方法が提案されていました。[ 8 ] 1950年代半ばから、ボランティアや保健所の検査官[ 3 ]が放置された冷蔵庫を探し出してドアを外したりラッチを壊したりしました。しかし、これらの努力は完全には効果がなく、未発見で解体されていない冷蔵庫の中で子供が亡くなるという事態が依然として続いていました。
1956年の冷蔵庫安全法は、冷蔵庫のドアの閉まり方の変更を義務付けた米国の法律でした。この法律は、1956年8月2日に公法84-930、70 Stat. 953として15 USC 1211–1214に成文化されました。[ 9 ]この法律は、1958年10月31日以降に米国で製造されたすべての冷蔵庫に適用され、現在ラッチの代わりに使用されている磁気機構の採用に大きく貢献しました。 [ 3 ]カリフォルニア州[ 10 ]やワシントン州[11]など、米国の各州にも同様の法律があります。[ 12 ]現在、世界中でラッチ式冷蔵庫はマグネット式ドアに置き換えられています。
米国とカナダでは、冷蔵庫内での窒息による死亡者数は連邦法制定後、大幅に減少した。[ 1 ] [ 12 ] [ 13 ] 1985年に行われた米国における窒息による死亡者数に関する調査では、1960年代初頭に急激に減少し、その後横ばい状態が続き、1980年代初頭にかけて徐々に減少した。[ 1 ]冷蔵庫安全法は、この減少の要因の一つであったが、[ 1 ]「暴露の減少と親の監督の強化」などの他の要因と相まって減少した。[ 13 ]
冷蔵庫内での死亡事故の危険物として、「空気の供給が悪い場所、重い蓋、または自動で閉まるドア」が挙げられます。[ 13 ]かくれんぼなどの遊びをしている子供が、冷蔵庫のような小さな隠れた場所に潜り込み、閉じ込められてしまうことがあります。[ 2 ]冷蔵庫の防水・気密シールは空気の流入を遮断し、また冷蔵庫の防音対策は子供の叫び声を遮断します。[ 14 ]窒息死につながります。[ 15 ]
冷蔵庫やアイスボックス、冷凍庫、クーラーなどの類似の機器の他に、洗濯機、乾燥機、おもちゃ箱などの機器も、子供を冷蔵庫による死亡の危険にさらす可能性があります。[ 2 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]
製品設計はリスクを軽減するために活用できます。[ 22 ]例えば、ドアの密閉にラッチではなく磁気テープを使用することが挙げられます。さらに、危険が特定された場合は、機器をリコールする必要があります。 [ 23 ]
公教育は効果的である。[ 22 ] [ 24 ]教育プログラムには、公共広告、パンフレット、[ 14 ]雑誌や新聞への広告、新聞記事、[ 25 ]学校を拠点とした子供向け教育プログラムなどが含まれる。 [ 22 ]その一例は、1971年にイギリスで上映された「子供と使われなくなった冷蔵庫」という公共情報映画である。 [ 26 ]この映画は、その恐ろしいメッセージで有名になった。[ 27 ]カナダの研究では、最も効果的な安全教育は「対象を絞った、シンプルで行動指向的なメッセージ」であり、特に「行動変容戦略と組み合わせた場合」であることが示された。[ 13 ]一般的な教育キャンペーンは、親の意識向上と、家電製品を廃棄する前にドアを取り外す必要があることを所有者に思い出させることに重点を置いている。[ 14 ]
親や保護者は、冷蔵庫による死亡リスクを軽減することができます。冷蔵庫のバーやロックを使用して家電製品へのアクセスを防止するなど、子供が閉じ込められないようにすることで、より安全な空間を作ることができます。[ 22 ] [ 28 ]ユーティリティルームやキャンピングカーなど、危険な機器が設置されている空間に通じるドアは、常に閉じて施錠しておく必要があります。[ 14 ]子どもを適切に見守ることで、閉じ込められる機会も減ります。[ 15 ]
この広報映画は、子どもたちが遊び心あふれる想像力に駆られて古い冷蔵庫の中に入り込み、窒息死する問題を取り上げています。今日では、鍵の代わりに磁気シールが導入されたことで、この危険はほぼ解消されています。