レジナルド・バーチャル

ジョン・レジナルド・バーチャル（別名フレデリック・A・サマセット卿）（1866年5月25日 - 1890年11月14日）は、カナダで被害者の1人を殺害した罪で有罪判決を受けたイギリスの詐欺師でした。彼はオンタリオ州ウッドストックで絞首刑に処されました

犯罪

イギリス、ランカシャーの裕福な家庭に生まれたバーチャルは、 1885年にオックスフォード大学リンカーン・カレッジに入学しました。リンカーン・カレッジ在学中、彼はブラック・アンド・タン・クラブを設立し、パーティー三昧で借金を重ねました。1888年、バーチャルは借金返済のため大学を中退し、相続財産を売却せざるを得なくなりました。同年、彼はオンタリオ州ウッドストックの不動産を600ポンドで購入しました。婚約者のフローレンス・スティーブンソンと駆け落ちした後、二人はカナダへ渡りました

ウッドストックに到着した二人は、そこが大邸宅ではなく、小さな農場であることに気づきました。ウッドストックで6ヶ月間借金を重ねた後、二人はイギリスに戻りました。

イギリスに到着すると、バーチャルは複数の富裕層を騙す計画を企てた。ロンドンの新聞に広告を出し、カナダの裕福な馬牧場のオーナーで投資家を探していると名乗った。彼の計画は、金を騙し取ってダービー競馬に賭け、勝った賞金で投資家に返済することだった。しかし、イギリスの投資家たちは投資を行う前に、カナダの馬牧場とその財務記録を精査したいと考えていた。

1890年2月、バーチャル一家と投資家たちはニューヨーク市に到着し、その後ニューヨーク州バッファローへと向かいました。この時点で、バーチャルは最大の投資家候補の息子であるフレデリック・ベンウェルをオンタリオに連れて行き、農場を視察しました。ウッドストック近郊に到着した後、バーチャルはベンウェルを森へと連れ出し、後頭部を2発撃ちました。その後、バーチャルはバッファローに戻り、他の投資家たちにベンウェルが別々にイギリスに戻ることを決めたと伝えました。しかし、2月20日、バーチャルはイギリスにいるベンウェルの父親に電報を送り、息子が投資に同意したのですぐに500ポンドを送金するように伝えました

1890年2月23日、オンタリオ州プリンストンの沼地で、ハンターたちが遺体を発見しました。衣服のタグは外されており、遺体の近くには腕時計が置かれていました。バッファローにいたバーチャルの投資家の一人が新聞で遺体の写真を見て、ベンウェルだと分かりました。彼は遺体の身元確認と警察への連絡のため、オンタリオ州へ向かいました。

バーチャルは3月3日にオンタリオ州ナイアガラフォールズで逮捕され、同州プリンストンに移送された。バーチャルはベンウェル殺害を否認した。

裁判と処刑

9月22日、ウッドストックのタウンホールでバーチャルの裁判が始まった。容疑者と被害者がともに英国紳士階級に属していたことから、裁判は大きな注目を集めた。イギリス、フランス、ドイツ、イタリアの報道機関が裁判を報道した。バーチャルは状況証拠に基づき殺人罪で有罪となり、9月30日に死刑判決を受けた。バーチャルは最後まで無実を主張し、獄中で事件に関する長文の記録を執筆した。この回想録は、彼の死後、妻の収入源を確保するために出版された。

バーチャルは1890年11月14日に絞首刑に処され、ウッドストック市刑務所の中庭に埋葬されました。現在もそこに埋葬されています。プリンストンの沼地は地元の人々から「ベンウェル沼」と呼ばれていました。

参考文献

「レジナルド・バーチャル」。カナダ人名辞典（オンライン版）。トロント大学出版局。1979～2016年