レイス電話は、フィリップ・レイスが1857年に発明した初期の音声伝送装置です。レイスの最初の成功作は1861年10月に発表されました。適切に設定すれば、電子信号による音声通信が可能になりました。多くの文献では、レイスが最初の電話の発明者とされています。一方で、アントニオ・メウチによる先行研究、あるいはエリシャ・グレイやアレクサンダー・グラハム・ベルによる後期の研究を指摘する文献もあります。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]しかし、一般的には、レイスが「telephon(電話) 」という造語を考案したと考えられています。これは英語のtelephoneに由来しています。[ 4 ]
1861年、フィリップ・ライスは音を捉え、それを電気信号に変換し、電線を介して別の装置に伝送する装置の開発に成功しました。この装置は、この信号から元の音源に似た認識可能な音に変換されます。ライスはこの装置を「電話」と名付けました。
1862年、プロイセン王立電信隊の監察官ヴィルヘルム・フォン・レガットはライスの発明に関する記事を出版した。レガットは理論的な説明を与えた。
実地実験において…旋律は驚くほど正確に伝達されるのに対し、朗読や会話などにおいて単語はそれほど明確には認識されない。さらに、ここでは声の屈曲が疑問形、叫び形、驚きと訴えかけるような韻律を補助するために用いられている。確かに、ここで論じた問題は、実用化に至るまでには相当の完成度が必要となるだろう…それでも、幾度もの実地実験を経て、この問題の追求は理論的に極めて興味深いものであり、この知的な時代における実用化はそう遠くないであろうと確信している。[ 5 ]
1865年、デイヴィッド・エドワード・ヒューズはサンクトペテルブルクでレイスの発明をテストし、「偶然に接点が真のマイクロフォニック状態に調整されたため」、しばしば言葉をうまく送信できることを発見した。[ 6 ]
ライスの発明に関するレガットの記事の翻訳は、トーマス・エジソンが1877年に電話の特許を申請する前に入手した。 [ 7 ] 1885年の書簡で、エジソンはライスが「最初の電話」を発明したと認めているが、「音楽のみで音声は出せない」という制限がある。[ 8 ]
1878年、発明家のサミュエル・M・プラッシュは、エジソンが特許を取得したばかりの電話機の設計が、レイスの1861年の発明に基づいていると説明した。[ 9 ] プラッシュはレイスの発明を「最初の電話機」と呼び、「この装置は音の高さなど、音の特性の一つしか再現できなかった。その質とダイナミックな力を再現するには、さらなる実験が必要だった」と説明した。
レイスはこの発明を音楽放送の手段として考えていたため、このマイクを「歌うステーション」と名付けた。レイスのマイクは、水平方向の羊皮紙製の振動板を音響変換器として利用していた。振動板は密閉された木製の共鳴箱の上部に設置され、前面にはホーンが取り付けられていた。ホーンが受信した音は振動板を振動させる。その上には2枚の真鍮片があり、後に2枚のプラチナ接点が追加された。当初は1枚のプラチナ接点だった。下部の接点は、ネジの先端の凹部に水銀を滴下することで形成されていた。[ 10 ]片方の片は振動板の中央に接着され、もう片方の片(通常はV字型に2枚)がその上に取り付けられていた。片方の片の重さによって接点間に軽い圧力がかかった。[ 11 ]
音の振動により、振動板と下部の接点が共鳴振動します。これにより、2つの接点間の抵抗が変化し、電話回線に電気信号が送られます。
ライス・マイクの動作については疑問が残されていました。今日では、接点の抵抗値を変化させると考えられています。しかし、ライスの説明では、接点は開閉すると主張していました。当時、このような「開閉」回路では、明瞭な音声を伝送できないと考えられていました。ライスの装置は1861年から音声伝送に使用され、1863年には広く公開されていましたが、ベルの特許請求が、電話を発明したライスの優位性に反するものとして提示された際、「誤った理論」に基づいて動作しないというこの「動作不能」は、ライスの発明を(法的に)無効とするのに十分であり、ベルは新規性を主張することができました。[ 11 ] [ 12 ]
歴史家のルイス・コーは、ライスが米国の特許紛争で優先権を主張できなかったもう一つの理由を特定した。
おそらく、レイス優先権が法廷で認められなかった主な理由は、レイス機器による明瞭な音声の伝送を誰も実証できなかったことだろう。ある時、弁護士たちが法廷でレイス機器の実演を試みたものの、機器の調整がうまくいかず、キーキーとキーキーという音は出たものの、音声は出なかった。ついに、弁護士の一人が憤慨して「話せるはずなのに、話さないんだ」と叫んだ。[ 1 ]

ライスのスピーカーは磁歪を利用して動作しました。最初の受信機では、鉄製の編み針にコイル状のワイヤーを巻き付け、その針をバイオリンのF字管に当てました。針に電流が流れると、鉄が収縮し、カチッという音が鳴りました。下の画像は、鉄棒をシガーボックス型の共振器に固定した改良版です。この受信機の感度はそれほど高くありません。音は弱いですが、忠実度は良好です。非常に高い電流を必要とし、電圧感度ではなく電流感度のデバイスです。