
爬虫類飼育とは、趣味として、あるいは商業的な繁殖事業として、生きた爬虫類や両生類を飼育することです。「Herps(ヘルプス)」は爬虫類と両生類の両方を指す非公式な用語で、学術用語の「herptiles(ヘルプタイルズ)」を短縮したものです。[ 1 ]爬虫類飼育は、爬虫類学者、爬虫類・両生類のプロのブリーダー、趣味で飼育する人など、あらゆる年齢層、あらゆる職業の人々が行っています。
「爬虫類文化」という言葉の起源はトム・ハフにあるとされています。彼は、自称「爬虫類文化研究家」として爬虫類や両生類を生き生きと健康に保つための研究を、当時の爬虫類学者が一般的に行っていた博物館収蔵のための標本収集と区別するために、この言葉を考案しました。この言葉自体は、ギリシャ語の「這う」を意味する「 herpein 」に由来しています。[ 2 ]
伝統的なガラス製の水槽やテラリウムは依然として広く使用されていますが、近年では爬虫類専用に設計されたガラス製やグラスファイバー製のケージが広く入手できるようになっています。多くの爬虫類飼育者は、これらの新しい飼育ケージを好んでいます。なぜなら、これらのケージはサイズが大きく、より安全で、積み重ねることができ、熱源や湿度源の設置も容易だからです。かつては、複数の生物を小さな飼育ケージで飼育することが一般的でしたが、現在のケージサイズの推奨はこれを推奨していません。これらの推奨サイズは、種やその自然環境によって異なります。[ 3 ]
爬虫類は変温動物であるため、特に赤道から離れた地域で飼育する場合は、一般的に温度管理された飼育ケースで飼育する必要があります。標準的な飼育ケースには、サーモスタットとヒートエミッター(通常はヒーティングパッド、ヒートテープ、白熱電球)が組み込まれています。熱した石も使用できますが、加熱が不均一になることが多いため、補助的な熱源として用いる必要があります。爬虫類の中には、紫外線電球などを用いて紫外線を照射する必要がある種もいます。照明はタイマー設定が可能で、昼夜サイクルを再現できます。ヒートエミッターは通常、飼育ケースの一端に設置され、温度勾配を作るため、爬虫類は体温を下げる必要が生じた場合、飼育ケースの反対側に移動することがあります。[ 3 ]
多くの爬虫類は卵生で、交尾に成功すれば卵を産みます。ブリーダーは孵化率を高めるために孵化器を使用する場合があります。爬虫類の孵化器は通常、サーモスタットと湿度計に加え、安定した環境を作り出すための様々な加熱装置とミスト噴霧装置で構成されています。ほとんどの鳥類の卵とは異なり、爬虫類の卵は回転させる必要がありません。野生では、一般的に塚や地中に産み落とされ、孵化のために放置されます。[ 4 ]
爬虫類と両生類は、雑食性、肉食性、草食性があります。雑食性爬虫類には、種に応じて植物性または肉性飼料を混ぜた餌を与え、さらにカルシウムなどの栄養補助食品を加えることができます。肉食性爬虫類は、生きた昆虫、乾燥した昆虫、あるいは齧歯類の丸ごとを必要とする場合があります。冷凍齧歯類はペットショップで購入し、解凍してから与えることができます。また、生きた齧歯類は飼育して育ててから与えることもできます。爬虫類の中には、小型の爬虫類を餌とする種もいます。[ 5 ]
多くの爬虫類種は季節的な繁殖サイクルを持っています。例えば、オーストラリア南部では、ヒガシナナガガメは冬眠し、春に交尾します。爬虫類の繁殖を希望する爬虫類飼育者は、交尾を成功させるために、飼育水槽内の環境を季節を模倣するように変更する必要があるかもしれません。両生類は飼育下での繁殖が容易です。小型で飼育管理も容易なため、他の生物に比べて飼育下での大規模な個体群の維持が容易かつ低コストで可能です。
爬虫類や両生類の一般的な飼育種は、野外で採集されたものではなく、飼育下で繁殖されたものが一般的ですが、エキゾチックペット取引のために野生動物を捕獲すると、野生個体群に悪影響を及ぼす可能性があります。[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]さらに、エキゾチックな種は、無責任な飼い主から逃げ出したり、放されたりして、侵略的外来種になることもあります。[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]