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ライフルは、正確な射撃のために設計された長い銃身を持つ銃器で、銃身に螺旋状の溝（ライフリング）が刻まれているのが特徴です。^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}ほとんどのライフルは両手で持ち、安定性のために銃床を介して肩に支えられるように設計されています。ライフルは、戦争、法執行、狩猟、標的射撃スポーツで使用されます。

ライフルの発明により、このような火器は以前の滑腔銃（火縄銃、マスケット銃、その他の長銃など）から区別され、精度と全般的な有効性が大幅に向上しました。銃身のライフルの隆起部分はランドと呼ばれ、銃身を下る弾丸と接触して回転力を与え、回転を与えます。弾丸が銃身を離れてもこの回転は持続し、角運動量保存則により弾丸にジャイロスコープのような安定性を与え、精度と有効射程距離が向上します。この種の火器はもともとライフル銃と呼ばれ、 「ライフル銃」という動詞は切削工具で溝を作る近世の機械加工工程を指していました。

すべての一般的な銃器と同様に、ライフルの発射体（弾丸）は、内部の可燃性推進剤化合物（当初は黒色火薬、現在はニトロセルロースやその他の無煙火薬）の爆燃によって推進されますが、害獣駆除、小動物の狩猟、競技用標的射撃、気軽なスポーツ射撃（プリンキング）で人気のある空気銃では、圧縮空気など他の推進手段も使用されます。

歴史的に、ライフルは引き金を引くたびに1発の弾丸しか発射しませんでした。現代のライフルは、一般的に単発式、ボルトアクション式、半自動式、自動式に分類されます。単発式、ボルトアクション式、半自動式ライフルは、その設計上、引き金を引くたびに1発しか発射できません。自動式ライフルだけが引き金を引くたびに2発以上の弾丸を発射できますが、一部の自動式ライフルは、引き金を引くたびに2発、3発、あるいはそれ以上の弾丸を発射する固定バースト射撃しかできません。^[要出典]

現代の自動小銃は、設計や機能が機関銃とある程度重なっている。実際、多くの軽機関銃は、RPKやM27歩兵自動小銃など、既存の自動小銃の設計を改良したものである。軍の軽機関銃は通常、制式小銃と同じ口径の弾薬を使用する。一般的に、自動小銃と機関銃の違いは、重量、冷却システム、および弾薬給弾システムにある。ライフルは、比較的軽い部品（すぐに過熱する）と小容量の弾倉を備えているため、機関銃のように連続して自動射撃を行うことができない。その代わりに、機動性が向上している。現代の軍用ライフルは弾倉によって弾を補給するが、機関銃は一般的にベルト給弾式である。多くの機関銃では、過熱を防ぐためにオペレーターが銃身を素早く交換できるが、ライフルでは一般的にはそれができない。ほとんどの機関銃は「コックオフ」の危険性を減らすため、オープンボルトで射撃するのに対し、ほとんどのライフルは精度を高めるため、クローズドボルトで射撃する。機関銃は複数の兵士で操作されることが多いが、ライフルは独立した武器である。^[要出典]

「ライフル」という用語は、無反動砲や海軍ライフルなど、炸裂弾を発射する乗員が操作する大型のライフル銃を指すこともあります。^[要出典]

多くのフィクション作品において、「ライフル」とは、銃床を備え、発射前に肩に担がれる武器全般を指す。ライフル銃が装備されておらず、固体弾を発射しない場合でも、その武器は使用される（例：「レーザーライフル」）。^[要出典]

ライフリングの起源を辿ることは困難ですが、ヨーロッパにおける初期の実験のいくつかは15世紀に行われたようです。射手たちは、矢の尾羽根にねじれを加えることで命中精度が向上することを古くから認識していました。^{[ 4 ]}初期のマスケット銃は大量の煙と煤を発生させるため、銃身と銃身から頻繁に煙と煤を除去する必要がありました。これは、銃身を繰り返し洗浄する、あるいは銃身に意図的に「煤溝」を作り、より多くの弾丸を発射できるようにすることで行われました。

ヨーロッパの溝付き砲身の最も初期の例のいくつかは、1440年に製造されたと伝えられ、 1498年頃にウィーンのガスパール・ケルナーによってさらに開発されましたが、他の学者は、  1520年頃にケルナーとニュルンベルクのアウグストゥス・コッターの共同作業であると主張しています。^{[ 5 ] [ 6 ]}軍の指揮官は、ライフルは火薬による砲身の汚れで問題が起こりやすく、マスケット銃よりも再装填と発射に時間がかかるため、歩兵の使用には滑腔銃を好みました。 ^[要出典]

ライフルは滑腔銃身マスケット銃の精度向上のために作られた。18世紀初頭、イギリスの数学者ベンジャミン・ロビンズは、細長い弾丸はマスケット銃の弾丸の運動量と運動エネルギーを保持しながらも、空気をより容易に切り裂くことに気づいた。^{[ 7 ] [ 4 ]}初期の前装式ライフルで使用されていた黒色火薬はすぐに銃身を汚し、装填に時間がかかり困難をきたした。ライフルの射程距離が長くなったことは、黒色火薬の煙がすぐに戦場を覆い隠し、遠くから武器を狙うことをほぼ不可能にしたため、ほとんど実用的ではないと考えられていた。マスケット銃兵は戦闘中に立ち止まって銃身を掃除する時間的余裕がなかったため、ライフルは狙撃兵や狩猟などの非軍事用途に限られていた。^[要出典]

マスケット銃は滑腔銃で、大口径の球形弾を使用し、比較的低速で発射された。高コストで精密な製造が困難であったこと、そして銃口から容易に装填する必要があったため、マスケット銃の弾は銃身に緩く収まっていた。その結果、発射時に弾は銃身の側面で跳ね返り、銃口から発射される最終的な方向は予測不可能であった。^{[ 8 ]}

初期のマスケット銃の性能は、当時の戦争様式を決定づけるものでした。命中精度が低かったため、兵士は長い隊列（戦列歩兵）を組んで敵軍に射撃を行いました。そのため、敵を撃破するために正確な照準は不要でした。マスケット銃は比較的迅速で、不正確な照準による一斉射撃に使用され、平均的な兵士でも容易に訓練で使用できました。^[要出典]

イギリス領アメリカのペンシルバニア州では、最も成功した初期のライフル銃の一つであるロングライフル銃が18世紀を通して開発された。^{[ 9 ]}より一般的なブラウン・ベス銃と比較すると、これらのペンシルバニアとケンタッキーのライフル銃は銃身が狭く弾丸と銃身の間に隙間がなく、円錐形の弾丸の代わりに球形弾を使用していた。ロングライフル銃で使用された球形弾は小さく、一定量の鉛でより多くの弾丸を製造できた。これらのライフル銃は銃身が長く、螺旋状の溝が彫られており精度が高かった。これらは1740年より前に初めて登場し始め、初期の例としてはドイツ移民のジェイコブ・ディッカートが作ったものがある。1750年までにはこの地域にそのような製造業者が数多く存在していた。より長い銃身は、地元の銃工がドイツのルーツから逸脱したもので、これにより、銃身から発射される前に弾丸がより高い速度を達成できるようにした（燃える火薬が長く封じ込められたため）。^{[ 9 ] [ 10 ]}

1700年代（18世紀）には、特にドイツとスイスからの移民である植民地開拓者たちが、ヨーロッパのライフル銃を改造し改良しました。^{[ 9 ]}改良された長銃は、マスケット銃の不正確な射撃の代わりに、個々の標的を正確に狙って射撃するために使用されました。^{[ 11 ]} アメリカ独立戦争の間、植民地軍はこれらのより正確なライフル銃を好んで使用しましたが、イギリス軍とヘッセン軍はその使用に抵抗しました。^{[ 12 ]}

アメリカ独立戦争の頃には、これらのライフルは開拓者の間で広く使われており、議会はライフル兵10個中隊の設立を承認した。最も重要な部隊の一つは、ダニエル・モーガン率いるモーガンライフル兵であった。この狙撃部隊は、サラトガの戦いや、モーガン将軍が指揮を執った南部諸州において、最終的に不可欠な存在となった。ライフルの精度が向上した利点を生かし、モーガンの狙撃兵は砲兵や士官を狙い撃ちにし、敵の砲兵の影響を軽減した。^{[ 13 ]}この種の利点は、カウペンスの戦い、サラトガの戦い、キングスマウンテンの戦いなど、多くの戦いで決定的に重要だったと考えられた。^{[ 14 ]}

後のナポレオン戦争では、イギリス軍第95連隊（グリーンジャケット）と第60連隊（ロイヤルアメリカン）が、また米英戦争では狙撃兵とライフル兵が小競り合いでライフルを大いに活用した。^[要出典]マスケット銃よりも装填時間が長かったため、全軍に採用されることはなかった。ライフルは狙撃兵が使用し、彼らは他人の肩越しに射撃することはほとんどなかったため、前線を避けるのに長い銃身は必要なかった。銃身が短い方が扱いやすく、ぴったりと収まる弾丸を銃身の奥深くまで押し込む必要がなかった。^{[ 15 ]}

1840年代にミニエー弾が発明されたことで、装填速度の遅さという問題は解決され、1850年代と1860年代には戦場でライフルがマスケット銃に急速に取って代わった。ライフル銃（しばしば施条付きマスケット銃と呼ばれる）の多くは、置き換えられたマスケット銃と非常によく似ていたが、軍隊は他の設計も実験した。後装式兵器は前装式兵器よりも発射速度がはるかに速いことが証明され、1860年代後半には軍隊は前装式兵器を放棄し、後装式兵器を採用するようになった。19世紀後半のライフル銃は、一般的に単発の後装式で、個々の兵士が狙いを定めて自由に射撃できるように設計された。当時も今も、ライフル銃には射撃時に肩に担ぐ固定式または折りたたみ式のストックがあった。^[要出典]

19世紀におけるカートリッジと後装式の採用は、ライフル銃の普及とほぼ同時期に行われました。20世紀初頭、兵士たちは高出力のカートリッジを用いて長距離から正確に射撃する訓練を受けました。第一次世界大戦で使用されたリー・エンフィールド小銃（特に）には、最大1.6km（1マイル）の距離からの一斉射撃を可能にする長距離「一斉射撃照準器」が装備されていました。個々の射撃が命中する可能性は低かったものの、小隊が繰り返し射撃することで、軽砲や機関銃と同様の「平地射撃」効果を生み出すことができました。^{[ 16 ]}

現在、狩猟において最も一般的に使用される銃器はライフル銃です（鳥猟ではショットガンが好まれますが）。軍用設計から派生したライフル銃は、長年にわたり民間の射撃手の間で人気を博してきました。^{[ 17 ]}

(左)ジャン・ルパージュが製作し、ナポレオン・ボナパルト第一統領にちなんで名付けられた「プルミエール・コンスル」モデルのフリントロック式 カービン銃、 1800年頃。(右) ルパージュ式カービン銃のライフリング。

ナポレオン戦争中、イギリス軍はベイカー銃を装備した「ライフル連隊」と呼ばれる実験的な部隊を複数編成した。これらのライフル連隊は、1807年から1814年にかけてのスペインとポルトガルにおける半島戦争で散兵として展開され、その精度と射程距離の長さから、マスケット銃を装備した散兵よりも効果的であることが証明された。^[要出典]

中央アジアでは、19 世紀を通じてウズベク人、カザフ人、タジク人が、カラムルトゥク [ ru ]またはカラムルティクという大口径ライフルの一種を採用しました。^{[ 18 ]}

次第に、螺旋状の溝が刻まれた円筒形の銃身を持つライフルが登場し、溝と溝の間の面は「ランド」となった。この革新の直後、後装式兵器が大量に採用された。これは、オーバーボアの弾丸をライフル銃身に押し込むのは現実的ではなかったためである。以前の射撃で付着した土埃や汚れが、タイトな弾丸や弾丸（初発前は清潔な銃身に緩く収まっていた可能性もある）の前方に押し込まれ、装填ははるかに困難になった。なぜなら、弾丸を最初に押し込むには変形させる必要があり、変形によって精度が低下したからである。この問題に対処するために、いくつかのシステムが試みられたが、通常は発射時に膨張するアンダーボアの弾丸を採用した。^{[ 19 ]}

初期の前装式ライフルは、ライフリング溝にぴったりと収まる弾頭を備えていたため、特に誤装填の場合、装填が非常に困難であったため、軍事用途には一般的に使用されなかった。ライフリングの導入後も、弾頭自体は当初は変更されず、ライフリング溝にしっかりと収まるように、グリースを塗った布製のパッチで包まれた。^{[ 20 ]}

19世紀前半には、弾丸の形状と機能に大きな変化が見られました。1826年、フランスの歩兵将校アンリ＝ギュスターヴ・デルヴィーニュは、球形の弾丸をライフリングの溝に引っかかるまで押し込む、急峻な肩部を持つ砲尾を発明しました。しかし、デルヴィーニュの方法は弾丸を変形させ、精度も低かったです。^{[ 21 ]}

その後まもなく、ルイ＝エティエンヌ・ド・トゥヴナンはカラビヌ・ア・ティジュを発明した。これは銃身底部にステムを備え、突き刺さった際に弾頭の基部が変形・拡張し、ライフリングへの正確な着弾を可能にした。しかし、ステム周辺は詰まりやすく、汚れやすいという欠点があった。^[要出典]

フランス陸軍大尉クロード・エティエンヌ・ミニエが発明した有名なミニエー弾システムは、弾頭の底部に中空のスカートが付いた円錐形の弾丸（ミニエー弾として知られる）を使用していた。^[要出典]発射されると、爆発する炸薬の圧力でスカートが膨張し、発射と同時にライフリングをしっかりと掴む。密閉性が向上するほど、弾丸から漏れるガスが少なくなり、威力が増した。また、同じ口径（口径）では、長い弾丸は丸い弾丸より重かった。この余分なグリップによって弾丸の回転も均一になり、射程距離が滑腔銃身マスケット銃の約50ヤードからミニエー弾システムを使用するライフルの約300ヤードに伸びた。ミニエー弾の膨張するスカートは、黒色火薬の残留物が銃身の内部を汚すため、従来のタイトフィットの弾丸を装填するのが難しいという問題も解決した。ミニエー式弾頭により、滑らかな銃身に丸い弾丸を装填するのと同じ速さで円錐形の弾丸をライフルに装填できるようになり、戦場ではマスケット銃に代わって ライフルマスケット銃が使用されるようになった。

ミニエー式ライフル、特に1860年代初頭のアメリカのスプリングフィールドとイギリスのエンフィールドは、その優れた威力と精度により、1861年から1865年のアメリカ南北戦争で大きな役割を果たした。 ^[要出典]クリミア戦争（1853-1856年）当時、ミニエー式ライフルは「軍用として最高のもの」と考えられていた。^{[ 4 ]}

19世紀を通して、弾丸の設計は進化を続け、弾丸は徐々に小型軽量化されていった。1910年までに、標準的な鈍頭弾丸は、射程距離と貫通力を向上させる先端が尖った「スピッツァー」弾丸に取って代わられた。薬莢の設計は、黒色火薬と散弾を封入した単純な紙管から、点火用の雷管を内蔵した密閉された真鍮製の薬莢へと進化し、黒色火薬はコルダイトに、そしてその後はニトロセルロースをベースとした無煙火薬混合物に置き換えられ、弾丸の速度は以前よりも向上した。^[要出典]

弾速が速くなったことで新たな問題が生じたため、弾丸は軟鉛から硬鉛、そして銅被覆へと変化した。これは、ねじやボルトのねじ山が極度の力を受けるとねじ山が潰れるのと同じように、螺旋溝にうまく噛み合うようにするためである。^{[ 22 ]}

1836年から、ドイツのドライゼ・ニードル銃とともに後装式ライフルが導入され、続いて1857年にフランスのタバティエール、バーミンガムで製造されたイギリスのカリシャーおよびテリー・カービン、そして後に1864年にはより有名なイギリスのスナイドル・エンフィールドが導入された。原始的な薬室ロック機構はすぐにボルトアクション機構に置き換えられ、その代表例が1866年のフランスのシャスポー銃である。後装式ライフルは前装式ライフルよりも何倍も速く発射でき、さらに重要なことに、立った姿勢ではなく伏せた姿勢から装填できるため、戦争に大きな影響を与えることとなった。伏せた姿勢（すなわち横たわった姿勢）での射撃は立った姿勢からの射撃よりも正確であり、伏せた姿勢のライフル兵は立った兵士よりも標的がはるかに小さい。精度と射程距離の向上は、脆弱性の減少と相まって、一般的に防御に有利となり、歩兵の直立列と一斉射撃列の間の伝統的な戦闘を時代遅れにした。^[要出典]

20世紀半ば、発射速度の向上を求める動きは、最初の連発式ライフルの開発につながりました。これは、複数の弾薬を事前に装填し、銃本体に収納できる後装式ライフルの一種です。これにより、連続射撃が可能になり、使用者はリロードのために停止することなく、未使用の弾薬を機械的に循環させることができました。ボルトアクション、ポンプアクション、レバーアクション、リボルビングアクションなど、様々な永続的な機構が発明されました。

ボルトアクション、レバーアクション、ポンプアクションのいずれも、装填済みの薬莢を収納するマガジンを組み込むことが可能だった。スペンサー連発銃は、アメリカ合衆国で採用された後装式の手動レバーアクションライフルである。南北戦争中に2万丁以上が使用された。これは、着脱式マガジン給弾方式の歩兵用ライフルとして初めて採用された。設計は1860年にクリストファー・スペンサーによって完成された。 ^{[ 23 ]}この銃は、着脱式の7発チューブマガジンに銅製のリムファイア薬莢を収納し、連続して発射することができた。ライフル兵は空になったマガジンを別のマガジンと交換することができた。^{[ 24 ]} ウィンチェスター連発銃は、 1866年にレバーアクションとして発明された。^{[ 11 ]}

回転式ライフルは、回転式拳銃用に既に開発されていた回転式発射機構と組み合わせることで、ライフルの発射速度を上げようとする試みであった。コルト社は19世紀初頭に回転式ライフルの実験を開始し、後にレミントンなどの他のメーカーも実験を行った。初期の連発ライフルであるコルト回転式ライフル モデル1855は、アメリカ政府が初めて使用したライフルとなり、南北戦争中に限定的に使用された。リボルバー（ライフルと拳銃の両方）は、シリンダーの前面から金属片を飛び散らせる傾向がある。^{[ 25 ]}

1904年から1905年の日露戦争では、ヨーロッパとアメリカの軍事観察官は、無煙火薬を発射する高初速のボルトアクション小銃で戦われた大規模な戦闘を目撃した。^{[ 26 ]：179、229、230  [ 27 ]：104、105} 1905年に戦われた奉天会戦では、約343,000人のロシア軍と281,000人以上の日本軍が戦った。ロシアの7.62 mm口径のモシン・ナガンM1891と、6.5 mm口径の日本の有坂三十式ボルトアクション小銃が戦われた。 ^{[ 27 ]：104、105、155}どちらも弾速は2,000フィート/秒（610 m/s）をはるかに超えていた。^{[ 27 ] : 187  [ 28 ] : 28, 29}

19世紀後半まで、ライフル銃は非常に長くなる傾向があり、精度を最大限に高めるために全長約2メートル（7フィート）に達するものもあったため、初期のライフル銃は騎兵隊での使用には実用的ではありませんでした。しかし、より強力な無煙火薬の登場により、銃身が短くても精度はそれほど損なわれなくなりました。その結果、20世紀の紛争において騎兵隊は限定的ではあるものの、注目すべき活躍を見せました。^[要出典]

機関銃、短機関銃、そしてライフル砲による集中砲火の速射は、ライフル兵と機関銃兵が守る塹壕への攻撃手段の発展をはるかに凌駕するほど急速に発展した。第一次世界大戦における大虐殺は、おそらくライフルが軍事兵器としていかに優れていたかを最も強く示し、また最も非難を浴びた出来事であった。^[要出典]

M1ガーランドは第二次世界大戦中に近代戦用に開発された半自動速射ライフルである。^{[ 11 ]}

第二次世界大戦中および戦後、歩兵の交戦のほとんどは300メートル未満の距離で発生するという認識が広まりました。大型で威力の高いライフル弾の射程と威力は「過剰」であり、必要以上に重い武器が必要になったからです。この認識に基づき、ドイツは7.92×33mmクルツ弾（短弾）、MKb-42、そして最終的にはアサルトライフルを開発しました。今日、歩兵用ライフルは300メートル以下の距離に最適化されており、兵士たちはこの距離内で単発射撃または連射を行う訓練を受けています。通常、正確な長距離射撃は、戦時にはマークスマンとスナイパーの領域であり、平時には熱心な標的射撃手が担います。現代のマークスマンライフルとスナイパーライフルは、通常、 100ヤード（1分角）で0.3ミリラジアン以上の精度を実現できます。 ^[要引用]

グリズリーは、2013年8月頃に作られた3Dプリントの.22口径ライフルです。ストラタシス・ディメンション1200esプリンターを使用して作られました。^{[ 29 ]}これは、「マシュー」という偽名でのみ知られているカナダ人によって作られました。彼はThe Vergeに対して、20代後半で、主な仕事は建設業界向けの工具を作ることだと語りました。^{[ 29 ] [ 30 ]}

オリジナルのグリズリーは壊れる前に一発発射した。^{[ 29 ]}グリズリー2.0は負荷により損傷する前に14発の弾丸を発射した。^{[ 30 ]}

2020年10月には、「FGC-9mm」として知られる3Dプリント9mmライフルが新たに製作されました。500ドルの工具と2週間で製作できると報じられています。2つ目のモデルは2021年4月に製作されました。^{[ 31 ]}

ユースライフルとは、子供や小柄な射手向けに設計または改造されたライフルのことです。ユースライフルは、多くの場合、単発式の.22口径ライフル、またはボルトアクションライフルですが、中には半自動式のものもあります。通常、非常に軽量で、子供の体格に合わせて引き込み距離が大幅に短くなっています。ルガー10/22（半自動式.22 LRライフル）など、多くの人気ライフルにはユースストックが用意されており、ストックを交換するだけで標準ライフルからユースライフルを作ることができます。このようなライフルの射手の平均年齢は、5歳以上です。^[要出典]

通常のライフリングは、丸い銃身に螺旋状の溝を刻むものであった。^[要出典]

初期のライフル銃の中には、ねじれた多角形の銃身を持つ銃身を持つものがありました。ホイットワース銃は、命中精度を高めるために弾丸を回転させる設計が初めてでした。これらの銃の弾丸は銃身の形状に合わせて作られ、弾丸が銃身に食い込み回転するように設計されました。これらは一般的に大口径の武器であり、弾薬は銃身にしっかりと収まりませんでした。実験的な設計では、様々な形状と程度の螺旋が採用されました。広く生産された例としては、パターン1888リー・メトフォード式軍用ライフルに採用されたメトフォード式ライフルが挙げられます。多角形のライフルは一般的ではありませんが、今日でも一部の武器に使用されており、例えばグロックシリーズの拳銃（標準弾を発射する）が挙げられます。初期の設計の多くは危険な逆噴射を起こしやすく、武器の破壊や射撃者の重傷につながる可能性がありました。^[要出典]

弾丸が銃身に入ると、ライフリングに挿入されますが、この過程で銃身は徐々に摩耗し、銃身がより急速に加熱される原因にもなります。そのため、一部の機関銃は、数千発ごとに交換できるクイックチェンジ銃身を装備していました。または、初期の設計では水冷式でした。高熱のために精度が低下する前に約 1,000 発の射撃しかできなかった古い炭素鋼銃身とは異なり、現代の標的用ライフル用のステンレス鋼銃身は摩耗に対する耐性がはるかに高く、精度が低下する前に何千発もの射撃が可能です。（多くのショットガンと小火器は、摩耗を減らし耐腐食性を高めるためにクロムメッキの銃身を備えています。メッキ処理は難しく、ライフリングの効果を低下させる傾向があるため、これは極度の精度を求めて設計されたライフルではまれです。）現代の弾薬は、より柔らかい外側のクラッドまたはジャケットで覆われた硬化鉛の芯を持っています。外側のクラッドまたはジャケットは、通常は銅とニッケルの合金である白銅です。一部の弾薬には二硫化モリブデンがコーティングされており、内部摩擦をさらに低減します。いわゆる「モリブデンコーティング」弾です。^{[ 32 ]}

ライフルは当初、単発の銃口装填式でした。18世紀には、ライフル兵が掩蔽物に隠れながら再装填できる後装式ライフルが設計されましたが、製造上の欠陥と信頼性の高い気密封止の難しさから、広く普及することはありませんでした。19世紀には、レバーアクション、ポンプアクション、リニアボルトアクションによる多発連発ライフルが標準となり、発射速度がさらに向上し、銃器への装填の手間が最小限に抑えられました。適切な気密形成の問題は、真鍮製の薬莢の使用により解決されました。この薬莢は発射時に弾性的に膨張し、圧力が高い間は銃尾を効果的に密閉し、その後、簡単に取り外せる程度に緩みます。19世紀末までに、ボルトアクションの主流はパウル・モーゼルの設計となり、そのアクションは5発マガジン^{[ 33 ]}を備えた信頼性の高い設計と相まって、2度の世界大戦を経て世界標準となりました。モーゼル小銃に匹敵するものとして、イギリスの10連装リー・エンフィールド小銃^{[ 33 ]}とアメリカの1903年式スプリングフィールド小銃が挙げられます。アメリカのM1903はモーゼルのオリジナル設計を忠実に再現したものでした。

銃身のライフリングはマスケット銃の射程距離と精度を劇的に向上させました。実際、ライフル銃の開発の歴史は、その進化の過程を通して、射程距離と精度の向上によって特徴づけられてきました。ミニエー銃以降、ライフル銃は長距離攻撃においてますます強力になってきました。

近年、大口径対物ライフル（一般的には12.7mmから20mm口径の弾薬を使用する）が開発されている。アメリカのバレットM82A1は、おそらく最もよく知られている対物ライフルだろう。次に挙げる例は、アキュラシー・インターナショナル社のAX50である。これらの兵器は、コンピュータ化された指揮統制車両、無線トラック、レーダーアンテナ、車両のエンジンブロック、敵機のジェットエンジンといった、重要かつ脆弱な標的への攻撃に用いられる。対物ライフルは人体への攻撃にも使用できるが、ライフルと弾薬の重量がはるかに重く、反動と銃口からの爆風も大きいため、通常はそのような用途には実用的ではない。バレットM82は最大有効射程距離1,800メートル（1.1マイル）で設計されているが、2002年のアフガニスタンでのアナコンダ作戦では2,430メートル（1.51マイル）のキル距離が確認されている。 ^{[ 34 ]}キルショットの最長距離記録は3,540メートル（11,610フィート）で、カナダのエリート特殊作戦部隊統合タスクフォース2の無名の兵士がマクミランTAC-50狙撃銃を使用して記録した。^{[ 35 ]}

ライフル銃身から発射された弾丸は、毎分10万回転（rpm）（1 RPM = 1/60 Hzなので、約1.67キロヘルツ）以上の回転速度で回転することがあります。回転速度は、弾丸の銃口速度とライフリングのピッチの両方に依存します。回転速度が高すぎると、弾丸の設計限界を超え、求心力が不十分になり、弾丸が放射状に崩壊するのを防ぐことができなくなります。^{[ 36 ]}弾丸の回転速度は以下の式で計算できます。

• MV/ねじれ率 = 回転速度

メートル法を用いる場合、この公式は1メートルをミリメートル単位で表した数値（1000）を、銃身のねじれ（銃身が1回転するごとに移動する距離）をミリメートル単位で表したもので割ります。この数値に、銃口速度（メートル毎秒、m/s）と1分間の秒数（60）を掛けます。

• MV（m/s）×（1000 mm /回転）×60秒/分 = 弾丸回転数

たとえば、ねじれ率が 190 mm、銃口速度が 900 m/s の銃身を使用した場合:

• 900 m/s × (1000 mm /(190 mm)) × 60 s/min = 284 210 RPM

ヤード・ポンド法を用いると、この式は1フィートあたりのインチ数（12）を銃身のねじれ率で割ります。この数値に銃口速度（MV）と1分間の秒数（60）を掛けます。例えば、銃口速度が3,000フィート/秒（910 m/s）の弾丸が、1フィート（1/12インチ）あたり1回転する銃身から発射された場合、回転数は180,000rpmとなります。^{[ 37 ]}

• MV（fps）×（12インチ/ねじれ率）×60秒/分=弾丸回転数

たとえば、ねじれ率が 8 インチで 1 回転、銃口速度が 3000 フィート/秒の銃身を使用すると、次のようになります。

• 3000 fps × (12インチ/(8インチ/回転)) × 60 秒/分 = 270,000 RPM

ライフルの口径（弾丸または銃身の直径）は様々で、最小で4.4mm（0.17インチ）のヴァーミント口径から、最大で20mm （0.80口径）の対戦車ライフルまであります。「口径」という用語は、基本的にライフルの銃身から発射される弾丸の幅を指します。軍隊は常に、自軍の銃器に最も致死性が高く、精度の高い口径の弾丸を見つけ出し、調達しようと努めてきました。

世界の軍隊で使用される標準口径は、世界的な傾向に従う傾向があります。これらの傾向は、何世紀にもわたる銃器の設計と再設計の中で大きく変化してきました。マスケット銃は通常、.50口径や.59口径（12.7mmまたは15mm）といった大口径の弾薬が使用され、これらの大口径弾が最も大きな被害をもたらすと考えられていました。

第一次世界大戦と第二次世界大戦中、ほとんどのライフルは威力と弾速を兼ね備えた.30口径（7.62 mm）を採用していました。例としては、イギリスの.303 リー・エンフィールド、アメリカのM1903 .30-06、ドイツの8mmモーゼルK98などが挙げられます。

例外は、6.5×52mmマンリッヒャー・カルカノ弾を使用するイタリアのモデロ91ライフルでした。

第二次世界大戦中および戦後の歩兵戦闘の詳細な研究により、小火器による交戦のほとんどが 100 メートル以内で発生していることが明らかになりました。これは、従来の .30 口径武器 (500 メートル以上での交戦用に設計) の威力と射程距離が実質的に無駄になっていることを意味します。個々の兵士の戦闘効率を予測する最も大きな要因は、発射した弾丸の数でした。兵器の設計者と戦略家は、小口径の弾丸を発射する軍用ライフルであれば、同じ重量で兵士がはるかに多くの弾薬を携行できることに気付きました。小口径武器は反動が少なく弾倉の容量が大きいため、歴史的な戦闘ライフルに比べて兵士ははるかに多くの弾を発射できます。また、より小型で高速で移動する安定性の低い弾丸は、従来の .30 口径の弾丸よりも優れた終端弾道特性を示し、それによって致死率も高くなります。現代の軍用ライフルのほとんどは、約 5.56 mm の弾丸を発射します。この範囲の銃器の例としては、アメリカの5.56 mm M16やロシアの5.45×39 mm AK-74などがあります。

ウィキメディア・コモンズには、ライフルに関連するメディアがあります。

• ミック・ベネット著『ライフルの物語』、1945年の小冊子（PDF形式）
• フリードリヒ・エンゲルス、「ライフル砲について」、ニューヨーク・トリビューン紙1860年4月、5月、6月の記事、ミリタリー・アフェアーズ21、第4号（1957年冬）モートン・ボーデン編に再録、193～198ページ。